吳天放之所以敢請老牛夫婦幫忙，是有原因的：去年夏天傍晚，牛耕田開農用車馱著滿滿一車廢塑料，不慎歪倒在機耕路邊。人沒事，只是受到驚嚇，一時慌了手腳，便打“110”求助？正好天放值班，接警后便帶著所里弟兄來救援。一幫人費了好大力氣，才把車子弄上路面，又將貨物裝好。
    按理說，老牛完全可以打電話找吊車來，三下五去二搞定，但牛嫂心疼錢，慫恿丈夫“報警”。等事故消除，牛嫂看著大汗淋漓的警察，心里過意不去，便向天放要電話號碼——想私下感謝他。夫妻倆聯系天放多次，都被他拒絕。偶爾吳所帶隊來收購站檢查，牛嫂見人多不方便當面送禮，只好忍著。雙方因此熟絡起來。
    過年前，牛嫂特意跑到城里超市買了兩瓶好酒，打算讓老牛抽空給天放拜年。沒想到初一未過完，吳所一個人夜里登門，她大喜過望：省得老牛跑一趟耽誤時間，正撿煙花筒呢！天放聽她叫牛耕田“拿東西”，就知道牛嫂誤會了他的來意，趕緊拒絕，隨后便打聽袁思天？
    吳所堅信老牛夫婦會保密，而且會盯住隔壁“小白”的動向。這份信任度來自他長期和淳樸老百姓打交道的體悟：你只要真心實意為他們做些益事，他們往往會“滴水之恩，涌泉相報”，成為你工作的得力助手。上升到理論高度，便是踐行群眾路線確實能出治安實效！
    天放鉆進商務車里，讓林晨曉開車往派出所方向去。他打電話給程大——袁思天目前不在家，但上午還在，已請隔壁收購站老牛幫忙“盯著”；如果小白猿到家，很快就能知道。程勇沒有馬上表態，稍后指令：張局要求他和林晨曉守在袁宅附近，等目標回來；指揮部正在想辦法，通過“手機”、視頻監控等尋找袁思天行蹤？吳所掛掉電話，心道：“好嘛，‘找人’變成監視住宅，方便面還真派上用場了。聽程勇意思：今天夜里不找到小白猿，絕不收兵！”他根據牛嫂提供的小白起居規律，原打算和大林子到祠山所稍作休整，等過了11點再來探探；現在只好掉頭回原位......
    “吳所‘車子’不在了。‘小白’還沒回來？”牛嫂在門口來回踱步，自言自語道——
    天放走了以后，她才想起只顧說隔壁年輕人，忘了把酒拎給他。等她從臥室里拿到酒攆出去，面包車已經不在了。“你么樣搞地，叫你拿酒，你‘沒聽到’啊！”女人埋怨丈夫。“聽、聽到了。老弟講‘不要拿’哎......”男人露出冤屈表情。“你個呆腦筋，怎么搞哦？教都教不會。唉-唉—”女人搖頭直嘆氣：自己家男人，就是“一根筋”，難怪名叫牛耕田，一點兒都沒叫錯！老牛摸摸頭，慌忙道：“我去撿煙花筒...”
    男人出門開車走后，牛嫂悄悄來到山墻邊，看小白家——樓上樓下燈都是瞎的：還沒回來，估計不到半夜不會回？她剛回到家門口，便看到對面來了一輛面包車？很快，車子在她身后掉頭，停在吳所此前停車的地方。“老弟回來了？不是‘說好’等老牛電話嘛？”女人沒馬上進屋，盯著對面看？五分鐘不到，她凍得吃不消，立即躲回家里。牛嫂終究放心不下“小白”，每隔一小時便出來望對面一眼，瞅隔壁一會兒。直到第四次出來，她發現對面的面包車不見了，隔壁還是黑燈瞎火的。
    路上射來熟悉的燈光！“老牛回來了。”女人心道。她趕緊走到廢品堆積場院門口，等寶貝車子到近前。老牛熄火，跳下車問：“他還沒回來？”“嗯，不管他，快點卸貨。”牛嫂催促。男人打開院門鏈子鎖，女人幫著推開柵欄門——農用車開進院子。夫妻二人忙碌近一個小時，終于卸貨完畢！“快回家洗澡換衣服，當心著涼。”牛嫂看著汗流浹背的丈夫心疼道：“早點睡，明早上還要去撿。”“哎-”老牛答應一聲，脫下手套，拿臟兮兮的毛巾抹一把臉上汗珠，徑直回屋。
    牛嫂鎖好院門，撫弄一下臉上沾附的濕發，打個寒顫：她身上也已濕透，亟需清洗。可她沒忘記答應吳所的事情，拖著疲憊僵硬的身子來到山墻邊觀察——隔壁“沒人”，也沒看到小白的越野車。女人頗有些失望：這么冷的天，都夜里11點多了，還不見人；難道小白回老家了？不會呀，以往他要離開幾天，都事先來家里打招呼，請她幫忙“看門”的；肯定是到哪里“談生意”還沒結束。她決定隔個把小時再瞄瞄？
    女人關掉門前路燈，回到二樓臥室，床上老牛已發出如雷般鼾聲。她洗澡換衣上床，輾轉反側：“今天才大年初一，吳所就摸黑來找小白，看上去還很急。難道小白是‘壞人’？干了什么壞事？看他樣子：又懂禮貌又有錢，怎么可能呢？”女人一時竟毫無睡意——
    其實，牛嫂對“小白”并不反感。長得白干白凈的袁思天開車來找出租房，還是她牽線搭橋，介紹給隔壁老張的。小白租房時自稱：他在老家是搞市政工程的；聽朋友介紹，桐溪城區建設發展快，便想來承包一些工程做；租下“假三層”（兩層+地下室）的寬敞樓房，是為了將來堆材料、給施工隊當宿舍。牛嫂見他是“掙大錢”的，便留了個心眼：工程施工肯定有廢品、廢料，和他處好關系，將來順理成章多路生意。
    半年過去了，她發現小白開車進進出