3月18日，格里菲斯剛剛脫離封印物的那一天早上。
    索尼婭坐在船舷邊的軟椅上，搖晃著手里的羽毛筆望著河面。漂亮的日記本放在手邊，上面寫了一些心得隨筆，厚厚的作業(yè)和報(bào)告一點(diǎn)都沒有動(dòng)靜。
    “我們離開舊鎮(zhèn)，來到騎士與種植園之地，名叫“古老西方”的世界。
    “在這里，宏偉的城堡非常少見，大多數(shù)堡壘是用泥土和木材草草建成，護(hù)城河淤積的只剩下淺淺的水溝。真正的騎士精神更是稀有。最近發(fā)生的悲劇讓我們得知，大多數(shù)維羅納騎士和武藝高強(qiáng)的盜賊沒什么兩樣。他們有閃閃發(fā)亮的盔甲，卻罕有高尚的品格和仁慈的美德，缺少匡扶正義和追求榮譽(yù)的崇高理想。
    “他們不認(rèn)為自己應(yīng)當(dāng)扶弱濟(jì)貧。相反，我們一離開舊鎮(zhèn)就看到他們忙于恐嚇底層百姓，威脅他們接受城堡主的管制并且按時(shí)繳納供奉。
    “那個(gè)故事中的美好世界，已經(jīng)隨風(fēng)而逝。”
    包括索尼婭在內(nèi)，五十個(gè)春季野營(yíng)小組成員乘坐一條舒適的單桅帆船，從舊鎮(zhèn)的水路逆流而上。
    春冬兩季的野營(yíng)也叫作參謀旅行，是霍蒙沃茨學(xué)員每學(xué)期一次的重要活動(dòng)，目的是讓學(xué)生們積累見聞，對(duì)所到之處的風(fēng)土民情、交通和魔法研究狀態(tài)有一個(gè)初步的了解。只不過今年春天的這一次更加特別。
    去年冬天大家徒步前往守望堡遇到的危險(xiǎn)還很是在拜耶蘭轟動(dòng)了一番。這一次，校方仔細(xì)的安排了新的計(jì)劃。密涅瓦院的一至三年級(jí)分成好幾個(gè)小組，分別由擔(dān)任教授的高階法師和一些助教帶隊(duì)，在各地城防軍的警衛(wèi)力量護(hù)送下前往維羅納進(jìn)行為期一周的旅行。
    隨隊(duì)的修托拉爾們也全副武裝，攜帶除了戰(zhàn)馬以外的全套裝具，甚至準(zhǔn)備了封印物和圣器。
    他們的目的地是維羅納大區(qū)的城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村。一年級(jí)的同學(xué)們被安排在第一批，在局勢(shì)還算平和的當(dāng)下完成野營(yíng)。他們的旅行從舊鎮(zhèn)出發(fā)，經(jīng)由水路和陸路向西旅行，在遍布西境貴族莊園的維洛河中下游調(diào)查學(xué)習(xí)，往返時(shí)間共計(jì)七天。
    索尼婭的小組在3月16日當(dāng)天下午就抵達(dá)舊鎮(zhèn)，換乘舒適的單桅帆船沿河向上游旅行。有了價(jià)格不菲的塵晶和魔法的驅(qū)動(dòng)，單桅帆船哪怕逆著水流平緩的維洛河也能借風(fēng)而行。在那些實(shí)在不方便通行的河道，當(dāng)?shù)氐睦w夫也能提供便捷的服務(wù)。
    白色的寬大船帆下，漂亮的游船劃過鏡面一般平滑的維洛河。
    這里也是不久前爆發(fā)的維羅納老兵事件的策源地，那些被遣返的老兵們都已經(jīng)被送回原籍。他們和本地貴族的矛盾在這段時(shí)間里變得更加劇烈了，甚至有不少邊境地區(qū)已經(jīng)發(fā)生了起義和戰(zhàn)斗。
    有一些家族和學(xué)生們提出了不同意見，西境的形勢(shì)已經(jīng)不穩(wěn)，怎么還能在這里旅行呢？
    校方和拜耶蘭方面仔細(xì)研究了一天，也可能根本就沒有研究，然后簡(jiǎn)短地做出了回復(fù)——
    “這不是旅行。”
    好在，至少表面看來維羅納核心地區(qū)的形勢(shì)還算平靜。叛軍被阻擋在山區(qū)邊緣，受到當(dāng)?shù)刭F族聯(lián)軍的圍攻。報(bào)紙上刊登的戰(zhàn)報(bào)形勢(shì)喜人，聯(lián)軍正在追擊窮途末路的叛軍，每天都?xì)⑺浪麄兊念^領(lǐng)。等到晚些出發(fā)的高年級(jí)小組來到這里的時(shí)候，說不定叛軍已經(jīng)被剿滅了。
    當(dāng)?shù)氐馁F族城堡和莊園一個(gè)接著一個(gè)，可以提供接待和庇護(hù)。參謀旅行不僅要游覽沿途的風(fēng)物、結(jié)識(shí)當(dāng)?shù)氐臋?quán)貴，還要在假設(shè)發(fā)生戰(zhàn)事的情況下制訂沿途的行軍、運(yùn)輸和駐防計(jì)劃，在霍蒙沃茨社會(huì)實(shí)踐和指揮類課程的期末分?jǐn)?shù)里有很高的權(quán)重。
    霍蒙沃茨的傳統(tǒng)由來已久，各地貴族也熟知其中的規(guī)則。
    來自拜耶蘭的知會(huì)和安排早就送達(dá)當(dāng)?shù)亍碓L的少爺小姐們會(huì)奉上合適的見面禮，沿途的貴族也要按照傳統(tǒng)迎來送往，安排精致的飲食和宴會(huì)，也免不了介紹一番當(dāng)?shù)厝宋摹⑽锂a(chǎn)。對(duì)于那些未來要接手家族產(chǎn)業(yè)和軍隊(duì)的年輕人來說，這次旅行也是他們深入了解維羅納大區(qū)的好機(jī)會(huì)。
    索尼婭的小組里有菲歐娜和伊修斯。除了有自己安排的嘉拉迪雅和執(zhí)行任務(wù)的格里菲斯以外，另有幾個(gè)大貴族家族和他們的修托拉爾也沒有因?yàn)榕R時(shí)任務(wù)被差遣出去。舊鎮(zhèn)派來了一個(gè)12人的小隊(duì)沿途護(hù)送，聽命于小組的指揮。
    其實(shí)索尼婭一點(diǎn)都不擔(dān)心安全。維洛河兩岸平靜富饒，沿途的貴族大部分是維羅納公爵的封臣，他們不直接聽命于拜耶蘭國(guó)王，但是在稅收、作戰(zhàn)等方面也有許多間接的義務(wù)，對(duì)參謀旅行小組分外殷勤。
    叛軍和戰(zhàn)事出現(xiàn)在更遙遠(yuǎn)的西北面和西南山區(qū)。一些邊境貴族和騎士已經(jīng)擋在叛軍前往富饒平原的路上。
    最近幾天的報(bào)紙和消息都說在經(jīng)過最初的激戰(zhàn)后，那里的戰(zhàn)事已經(jīng)趨于平靜。
    只要維羅納本地的軍團(tuán)、輔助軍團(tuán)和威風(fēng)凜凜的西境騎士主力抵達(dá)那里，這場(chǎng)動(dòng)蕩了金融市場(chǎng)，給大家造成不小損失的小叛亂就會(huì)徹底平息。
    維洛河給這里的商業(yè)帶來了繁榮和便捷，當(dāng)?shù)刭F族們可以將農(nóng)作物和礦產(chǎn)用船送達(dá)拜耶蘭的市場(chǎng)，換回香水、新款時(shí)裝和馬車，還有金屬構(gòu)件、讓盥洗室變得整潔神圣的陶瓷洗面盆和馬桶，以及必不可少的各種附魔制品。
    他們還非