?忽忽又是大半個月。
    其間長寧悄悄使人來問安，鄒皇后便不耐煩，讓來人傳了兩個字回去：“等著。”長寧不高興，便微微動了別的心思。鄒皇后還是記著她上回被福寧一嚇便急急跟自己撇清關(guān)系的樣子，也就懶得理她了。
    有了前頭的幾件事情做例子，宮里宮外都不愿意輕易招惹鄒皇后。就連裘太后也讓余姑姑‘私’下里傳了消息出來：鄒皇后這陣子終于像個皇后了。這個贊許自鄒皇后入宮就不曾有過，如今雖然遮遮掩掩，但興慶宮總算將立場站到了溫和的一邊，不再像以前那樣，聽到鄒皇后三個字就退避三舍。
    再加上裘昭儀和沈昭容三不五時地去鄒皇后那里“探病”“‘侍’疾”，后宮里的諸人就更加明白過來，鄒皇后雖然稱病，卻并未被邊緣化；恰恰相反，鄒皇后現(xiàn)在的風(fēng)頭，是正盛。
    承歡殿里，賢妃撫著隆起的肚子，冷冷地吩咐吉祥：“雖然皇后現(xiàn)狀看似水潑不進，輕易動不得，但我這月份——必須快些了。你通知外頭，人手給我備齊，就這幾天，我要用。”
    吉祥平和應(yīng)諾，疾步出去。
    不過晚間，含涼殿文婕妤即責(zé)罰高才人，罪名是誤拿了御膳房阮賢妃之安胎補品，報到貴妃處時，趙貴妃又令高才人親至承歡殿院內(nèi)跪了一個時辰當(dāng)作賠罪，并降為寶林。
    翌日，又有程美人在御‘花’園與阮賢妃相遇，適逢阮賢妃折‘花’數(shù)十枝，程美人禮佛之人看不過眼，便念佛，說了一句“草木有本心，何求美人折”。賢妃大怒，‘欲’杖責(zé)，程美人據(jù)理力爭，要請貴妃、皇后、皇上親問此事，看自己是否夠得上杖責(zé)。賢妃竟忍下這一遭，揚長而去。
    鄒皇后聽說這兩件事，不由得便皺眉，心內(nèi)不安的感覺越發(fā)強烈。
    ‘花’期便安慰：“不過是最近咱們的新聞太多，賢妃忍不住要鬧兩場，還能怎么樣呢？”
    鄒皇后便搖頭不語，半天問橫翠：“最近‘門’戶可緊？”
    橫翠忙又巡查一遍，說沒有問題。
    鄒皇后又想了半天，再問：“采蘿呢？最近可安靜？”
    ‘花’期忍不住笑，道：“娘娘忘了？婢子罰她三個月不許出宮。她暫時還沒處惹禍。”
    鄒皇后也便跟著一笑，再想一想，總覺得有什么自己疏忽了，便傳了丹桂來問：“這兩天太后和余姑姑有沒有什么教導(dǎo)？”
    丹桂病好了，聽著這兩天的事兒也覺得蹊蹺，便跟著皺眉：“可也沒有。不過賢妃這一次實在是奇怪，咱們還是防著些好。”
    鄒皇后立時便下令封宮。
    就在此時，殿‘門’外一聲脆響，顯是巴掌落在人臉上的聲音，接著便是采蘿的聲氣，帶著委屈哭腔，還有不服憤怒：“美人，這里是清寧宮！”
    這是采蘿挨打了不成？屋里的幾個人都是大驚失‘色’，‘花’期和橫翠趕忙走了出去，丹桂則快手快腳地幫著鄒皇后打散頭發(fā)，挽個懶髻，換了寢服，擦去胭脂翠眉。
    不一時，橫翠在外稟道：“皇后娘娘，劉美人覲見。”
    鄒皇后便挪到胡‘床’上歪好，令進來。
    ‘花’期先走進來，守在鄒皇后左手邊站定。然后劉美人方磨磨蹭蹭地進來，懷里竟然還抱著一只虎皮小貓。
    鄒皇后心下奇怪，與丹桂對視一眼，方令氣哼哼福身施禮的劉美人平身：“美人怎么不見通傳就在院子里和宮‘女’計較起來了？”
    劉美人臉上一紅，但仍舊理直氣壯地說：“婢妾自是不敢打擾皇后娘娘養(yǎng)病。只是婢妾前幾日剛剛養(yǎng)了這只小貓，今日莫名跑了，婢妾追它進了清寧宮，且并未遇到宮人。結(jié)果在婢妾抓到貓時，偏那個宮‘女’忽然冒出來嚇了婢妾一跳不說，還大驚小怪，說婢妾擅闖中宮，大不敬什么的。婢妾實在難忍這等羞辱，賞了那宮‘女’一記規(guī)矩而已！”
    鄒皇后聽明白了，臉‘色’一沉：“橫翠，劉美人從清寧宮大‘門’進來，竟然沒有遇到宮人通傳，是什么道理？”
    橫翠并不進‘門’，在外間大聲回稟：“回娘娘，劉美人不是從大‘門’進來，而是從后院小角‘門’偷偷進來的。如今剛至午時，巡守宮人大都去吃飯，所以不防頭，才讓劉美人一直走到了寢殿‘門’外。”
    鄒皇后心下一凜，知道自己的清寧宮里別人的釘子還是不少，但看劉美人的模樣，無論如何不是個有心計的人，也許是自己草木皆兵了也不一定，便淡淡地看她：“劉美人？”
    劉美人臉上越見羞愧，別扭半天，方跪倒，叩頭：“婢妾知錯，婢妾之前強詞奪理了。”
    鄒皇后便令采蘿進來，指著她對劉美人道：“這是我自幼貼身服‘侍’的‘侍’‘女’，現(xiàn)在是我這里的二等‘女’官，正五品；她也受過太后、皇上的賞，也駁過貴妃、德妃的話。自隨我進宮，連我都沒舍得彈她一指甲。除了你家阮賢妃娘娘，本宮還真沒想到有其他人竟然敢在我清寧宮里掌摑到她的臉上。”頓一頓，又問：“劉美人是何時從五品才人升上來的？”
    劉美人面上便一片通紅，低頭認錯不已。
    鄒皇后看她那樣子，指望她給采蘿道歉恐怕沒戲，便嘆口氣，撫慰地看一眼采蘿，方對劉美人道：