司馬穎在司馬騰快兵臨城下的時候才知道，攻打鄴城的不光王浚和司馬騰，他們還聯合了鮮卑首領段務勿塵。三路大軍來勢洶洶，瞬間讓司馬穎將他對劉淵所表現的信誓旦旦拋諸腦后，仗打了沒幾天，他就覺得自己撐不下去了，立刻領著司馬衷往洛陽方向逃去了。
    鄴城失守，洛陽也不歡迎他，好在司馬衷還是皇帝，靠著他司馬颙總不能將他拒在洛陽城外，只是逃難這一路頗為不好過，因為出城過于匆忙，他們并沒有充足的準備，再加上擔心司馬騰不愿放過他們，一路上風餐露宿，提心吊膽。
    司馬穎逃往洛陽，劉淵憤怒，可為了女兒，他又不得不幫他一把，于是他準備命人帶了兩萬騎兵討伐鮮卑，解了司馬穎的燃眉之急，然而軍令未下，身邊的人卻都不同意。晉朝上下昏庸無道，對異族也非真心，匈奴人在晉朝一直如奴隸一般受人欺辱，所以劉淵身邊的人早有怨言，也早就在心中做著打算。現在，司馬氏父子兄弟相互殘殺，他們認為這是上天厭惡晉朝的德行，準備讓天下易主。
    “單于積德在身，連晉人都佩服，現在，正是振興我們國家和民族，恢復呼韓耶基業的時候，”劉淵身邊素有良將，而本家親戚中出類拔萃的更是不少，莫說是小輩，就是長輩中，也不乏謀略過人之人。說此話者乃是劉宣，論輩分，是劉淵的叔祖父，輩分雖高，年齡比劉淵大不了多少，此人年少時好讀書，悟性頗高，深得劉淵器重，此時，他見劉淵為了女兒連理智都要失去了，便道：“以后我們要打晉朝，鮮卑、烏丸都可以作為我們的援助力量，怎么可以阻擋他們而去拯救仇敵呢？現在，上天借我們的手消滅晉朝，我們不要違背天意，否則便會受到老天爺的責罰。事已至此，天命不可違，還請單于不要遲疑了。”
    劉淵當然知道劉宣的話是對的，可是對于劉凌，他不忍心。自己的女兒，這一輩子所能依靠的人除了自己還有誰呢？那司馬遵靠得住嗎？他可能為了劉凌跟自己的父親鬧翻嗎？就算司馬遵有這等魄力，司馬穎又怎么允許他們背叛自己？
    劉淵煩躁不堪，想到了劉凌，又想到了劉曜。這個兒子回中原已經有段時間了，剛回來時，他知道他在東海，可之后就失去了他的消息，劉曜能干，劉淵希望他回到自己身邊助他一臂之力，可是他也知道這個兒子倔強，認定的事情就不會回頭，正如小時候他認定了自己要當大將軍就不顧一切地念書習武一樣，如今他若有了旁的自認為更重要的事，不回來也是有可能的。
    到頭來，子女都是債啊。
    思考了一日，劉淵下定了決心，良機失了就不會再來，也許對女兒不起，可他不能只顧念著女兒，他手下有數十萬的匈奴族人，他得為他們考慮，不讓他們繼續過那種水生火熱的生活了。
    有了高山峻嶺那樣高遠的目標，誰都不愿再做一個低矮的小土丘了。天下的帝王從來都不是固定不變的，大禹出自西戎，周文王出生在東夷，誰該做帝王，只是按照德行的高低授予。現在，劉淵有兵眾十多萬，而匈奴人野蠻好戰，每個人都相當于十個晉人，劉淵相信，只要他們擊鼓進軍，必能摧枯拉朽般消滅晉朝。最理想的情況，便是如漢高祖一樣建立屬于自己的基業，最次，也不失做一個魏氏。
    劉淵做了決定，可起兵總要有個美好的借口，他們是匈奴人，一旦對晉朝動武，老百姓們便一定會認為是自己的家園被侵犯了，這時候他們一定會團結一致，共同對外，到時候，劉淵的兵馬再強，也會遇到強大的阻力。所以劉淵便轉了念頭。
    劉淵是匈奴人，本是西漢時期匈奴首領冒頓單于的后裔。之所以姓劉，是因為漢高祖時期，劉邦將一位宗室之女作為和親公主下嫁給了冒頓單于，并于冒頓單于相約為兄弟，所以冒頓單于的子孫都以劉氏為姓。
    基于此，劉淵一直以漢朝劉氏的外甥自居。漢朝統治天下的時間久長，他們的恩澤深入人心，所以昭烈帝劉備僅在一州的土地上奔馳，就可以與天下抗衡。既如此，劉淵為什么不可以？他們的祖先與漢朝相約為兄弟，如今兄弟滅亡了，弟弟來繼承，難道不是應該的嗎？況且，他們還可稱“漢”，追認、尊奉后主劉禪，以此來使天下人的期望歸向他們。
    如此決定后，劉淵遷都到左國城，不久，遠方來歸附的人就達到了數萬。永興元年，劉淵在南郊筑壇設祭，自稱漢王，赦免境內囚犯，建年號為元熙，追尊劉禪為孝懷皇帝，建造漢高祖以下三祖五宗的神位進行祭祀。署置百官，任命劉宣為丞相，其余人等授官各有等差，國號為漢。
    劉淵建國，各人反應不一。司馬穎在洛陽自顧不暇，倒是沒有時間管劉淵，也沒有時間管劉凌。司馬遵本就受夠了各方的掣肘，年初被擒，讓他至今還會做噩夢，之后父親進城，司馬穎權勢滔天，他也成了炙手可熱的人物，連兒子過個周歲的生辰，那排場都頂天的。可司馬遵從未被眼前的榮華迷了眼，朝局變動不過是一朝一夕的事情，爬得越高摔得越慘，這話他跟父親說過，被罵了一句“沒出息”，倒是劉凌早就做好了同他一無所有的準備。之后司馬穎果然落難，一家老小龜縮在洛陽城中的成都王府，他父親雖然擔著儲君的頭銜，可明眼人都看