?乾清宮。
    這邊廣得贊頌的索倫圖結束了創作，皇太極乃命人交畫布帶下去好好處理以便裱彰起來，日后懸掛作為留念。因著這場精彩的好戲，眾人度過了難忘的生日宴，撤出文房四寶后，大家又吃喝玩樂了一陣。
    只是席還未散小八卻喝了不少米酒，他留心著孟古青的動靜，聽到腳步聲便轉了出來，攔住她的去路，說要親自送她回去。
    孟古青是因別有所圖，不想教他煩心便說不用了，出殿走到廊下抱柱問戴春榮的狀況。雖然他犯了大錯，但今兒是淑雅生日宴不會即時處置，所以從他嘴里問出些什么倒是可以的。
    廊下的小太監不敢隨便應答，只說是拘在了弘德殿。孟古青便說知道了，想到那兒去看看。索倫圖攔下了她，又說要同去，孟古青攔不得便只好應著了。
    弘德殿是西邊的小偏殿，又是輕車熟路的，小兩口沒多久便行至那兒，剛到側屋門前卻聽到身后有人在喚，竟是碩塞。孟古青一向不喜歡他，這便皺起了眉來，卻是本著禮數上前迎著一福。
    碩塞正是怕他們從戴春榮口中審出些什么來，所以急忙地趕來了。這會兒卻假作好人的淺笑，說是為著關心小八的身子才追來的。因著小八喝了不少米酒，后勁頗大，若是做下糊涂事來倒不好了。他這般以關懷之名強要陪著，孟古青想了想便讓開了路。
    三人同入弘德殿，見戴春榮安靜地跪候在殿門邊。瞧模樣倒還鎮定，怕是之前已得過叮囑。孟古青想起之前是徐源叫人送他到這兒來。他和徐源乃是師徒關系，想是為著這點倚仗才沒有胡亂做出傻事。否則以一般人的背景，怕是寧可自己了斷也好過被活活打死。不過戴春榮此人油滑處世，想要套他的話也要用些技巧，孟古青沉吟片刻剛要說話，卻被碩塞搶在了前頭。
    碩塞張手便打了戴春榮一巴掌，氣呼呼地說：“你這該死的奴才難道不知道今兒是什么日子，竟敢馬虎差事！”
    “奴才該死！”戴春榮本也以為難逃一死，但碩塞也來了，這便表示不用再怕了。他小心討好著回應：“這幾日都是雨天奴才一時沒有看顧得過來，求小五爺明鑒。”
    倒還懂得變通。碩塞聽得浮起微笑，暗示道：“依你這么說，這段日子倒是很辛苦了？”
    戴春榮一笑：“豈敢，只是奴才心疼主子辛苦。奴才該死，可是貝子爺無過。為了能使十四公主康復，他日以繼夜的練習。又怕走漏了消息失了效果才不敢說。這般苦心旁人不知奴才卻是知道的。小五爺只管處置了奴才，奴才無怨無悔，可是奴才死了，主子的孝心怕是沒有表證了。”
    “油嘴滑舌！”碩塞佯怒地指過去：“還不自己掌嘴！”
    戴春榮頓時確定安全了，跟著作戲自己打起自己。
    碩塞等他打得雙頰紅腫方才轉身對索倫圖道：“想不到福臨真的是一片好心，可惜卻是糊涂至極，敢在太子面前賣弄。光憑此事，也不能放過這個奴才。太子理當殺了這個奴才立威也省得別人效仿。”
    索倫圖聽得皺眉，轉眸去瞧孟古青。孟古青的感受和他相同。碩塞這么說便是先給他安了一個“罪名”，若小八真的殺了戴春榮或者逼問什么，便是不能容人了。
    身為太子不能容忍兄弟，這是大忌，違反了儲君之道。
    真是狡猾之至的做法。孟古青伸手牽了牽索倫圖的袖子。
    索倫圖知她意思，于是對碩塞道：“既是福臨心地善良，大家都是兄弟，我斷沒有不能容人的道理。五哥既然過問，交給五哥處置吧。”
    碩塞一愣。本來還想在處置結果上討回點好處來，不管索倫圖怎么做，他都能讓人傳揚出風言風語教外人都知道是索倫圖放過了戴春榮，這樣宸妃心里一定會很不舒服，對于離間有利。可現在放過戴春榮的人成了他，屆時海蘭珠介意的對象也會是他，同樣，愛屋及烏的皇太極亦會責備他。碩塞這么一想心更涼了半截。福臨并不是朽木，可惜卻有一個太強的對手，他也只好陪著福臨度過難關，分擔一些。
    心里幾許不快，只好讓戴春榮承受了。碩塞教人拖他下去打了三十杖，然后發落到辛者庫去。
    這樣做也算是合宜的方式，孟古青淡淡地看著碩塞，她已明白在生日宴上的“慈母圖”究竟和他有著什么樣的聯系。
    恰在此時，有一陣急促的腳步聲向這兒傳來。
    一個焦頭爛額的小太監喊著“五百里加急”飛快地跑來，卻是跑跌在索倫圖面前，他便順勢把手上的錦匣遞了出去。那錦匣是扁平形的米黃色，里面鎖放著的是加急的文件。
    山西又有大事。情知朝事的索倫圖蹙眉問過確是山西后，變得神色凝重。以山西離京城的距離，既是五百里加急，可見當是兩天前的事了。可惜這匣子鎖著，只有皇太極才有鑰匙打開。索倫圖默默地思量著，不愿教孟古青擔心便沒有問。而同樣看到此物的碩塞也露出了疑色，欺身問那小太監送信的人在何處，可有帶來。這一聽便是更有經驗的處置方式，索倫圖不禁佩服地瞧了瞧。
    人被帶了上來，因為路上連續的換馬，他早已疲憊不堪，但還能勉強支持。因此回話時也是說一句停一陣。但聽口音卻恰好是山西