江家商隊到來的消息，被刻意壓在了很小的范圍內。這支四五十人的商隊里，既有統管整個商會運營的總管事，又更有會長江淺的獨生女兒，但卻并不怎么挑剔，像普通商旅們一樣擠進了客棧。
    柏夜還是沒敢去找安伯。這邊也確實忙。他花了整整一下午的功夫，才安撫好焦躁不安的住店客商們。
    瀾蔚兩國毫無征兆的封關封路，打亂了所有人的計劃。過往客商們倘若不能如期完成交易，失了信用是肯定的。
    單說那幾個小本生意的湖州行商，已經在這邊耽擱了好幾天。手上時令的鮮貨送不到溫陽，眼看著連回家的路費都要賠進去了。
    住客們群情激憤，卻又不敢對大兵們發泄。趁著兇名遠播的老板娘不在，便轉而欺負起玲蘭這個小姑娘了。
    一眾客商嚷嚷著，說是客棧代辦的事務太慢，耽擱了辦理通關過所的時間，這才沒及時過大城。不但想要回房錢，還借勢起哄要客棧包賠損失。
    客棧名義上是芳邑興建的，事實上卻是由江家出資。
    江家隨隊的管事聽說老板娘不在，便派了個精明強干的中年活計出面，替換下了口干舌燥的柏夜和玲蘭。
    那伙計一上來就擼起袖子，露出了滿是刺青的粗胳膊。接著宣布，以占用房間的名義賠送了住客三倍的房錢，甚至索性做主買下了大部分暫存在榻房中的菜肉鮮貨，這才封住了眾人的嘴。
    態度立刻轉變的客商們，開始滿臉堆笑著恭維江氏仗義疏財救人水火，還紛紛拍著胸口發誓，定要向全東陸傳揚江氏的美名。
    柏夜苦笑著擠出人群，鉆進了后廚。
    玲蘭正抿著嘴一刀刀地剁肉。
    菜刀一下砍進案板里，玲蘭氣力小，怎么也拔不出來了。
    柏夜連忙從玲蘭手中接過刀柄，順勢一提，菜刀便連綿不斷畫出輕巧的弧線。片刻功夫，粗細均勻的肉絲就堆成一堆兒。
    “別生氣了。主家出面打發他們，咱的房錢也半毫沒少。不過這商隊怕是得有四五十人，一下就住滿了。慈姑姑和嬸子們又不在，晚上我幫你漿洗。”
    “你少沾水吧。”
    小蘭自顧自地拾掇著葉菜，不看柏夜：“趕快照顧江家大小姐去。安頓好了趕緊回家。安伯等著呢。你們爺幾個好好喝兩杯。生日面也沒吃上。”
    柏夜訕訕地放下了菜刀：“我都忘了這事了。那我…”
    他忽地轉頭盯著玲蘭：“不是照顧江大小姐啊！是照顧江家！”
    玲蘭的臉紅了。柏夜沒來由的也有些心虛。
    整整一個下午，他一直跟著江家商隊忙活。而那位大小姐對啥啥都特別好奇，總是纏著他問東問西的，搞得他頭暈腦脹。
    柏夜的眼光游移到一旁，“茶葉的賬目剛理清，客棧的營收還沒交。江家這次來，確實要對接好多事的。再說人家的身份多金貴，怎么輪得上我去照顧……”
    “那你真的不照顧我啦？”房門忽然被推開，江靜瀾邁步闖了進來，“那也沒別人照顧我啦？我去哪跟你核帳啊？”
    柏夜猛地站了起來，眼前一陣發黑。
    江靜瀾跟客棧里這兩個打雜的見面不過半天，單憑在門外偷聽到的短短幾句話，就又動起了玩心。
    闖進廚房后，她促狹的笑眼一直在柏夜和玲蘭的身上掃來掃去：“我說呢。原來是有照顧的人啦。”
    柏夜張口結舌，玲蘭也站起來，卻不防碰翻了洗菜盆。她也不管，猛地低頭奔廚房外面去了。
    柏夜抱了個拳：“這……是我姐……”
    “呦，親姐嗎？長得不像啊？”
    “呃……確實是我姐……她，她去給您打掃房間了。我，我，我去取賬本？”
    “中午你不是挺照顧我的？”江靜瀾捂著嘴，卻掩不住盈盈笑意，“要不是你一聲喊，只怕我就被敲昏過去了。”
    “那時確不知小姐身份，多有冒犯。”
    “過去就算了，不用替那些大兵說好話。”江靜瀾似乎忘了自己的親隨險些打死眼前這人，反倒大度的原諒了對方。
    她朝門口方向看了看，又歪著頭盯著柏夜，不知動了什么心思。
    “哎！你這相好的對我挺不錯，和我也投緣，長得也好看。她叫什么名字啊？”
    八月十五，芳邑客棧
    晚飯時分，江靜瀾的房里多了一位鶴發童顏的老者。江氏商會的總管事陶老，是這支商隊真正的主事。
    老人家被攔在官道上困了半日，下午也沒休息好，進屋一坐下就開始沖盹兒。
    不多時，商隊伙計請來了親兵營校尉程不憂，還有監察司巡史薛京。
    這位薛大人不知從哪得來了消息。江家商隊前腳進村，后腳他們又轉了回來。
    幾日前，商隊就收了芳邑的通報，早已知悉這位薛大人前番在芳邑的所作所為。
    江家更掌握了他在白水城的行蹤。
    白水城離前線不過百里，是江州商貿重鎮。江氏商會在這座老城中經營了幾十年，任何風吹草動，都會第一時間傳到陶老管事的耳朵里。
    薛京進入的那座大宅，掛在一位致仕官員的名下。但江家知道，那只是遮人耳目做做樣子。