?既聽明了外頭聲響，李氏又驚又慌，只道：“莫非是朱家出了事？”一想李氏哪還耐得住，就說要趕緊去開門。
    紅珠倒還鎮靜一下，先按住了她，“我裹上衣服去問一聲，這半夜三更的，怎地就來了人，說不得聽錯了呢。娘，你先莫慌，你還傷著呢，這么急急起來就怕吹了風又害病?！?
    李氏聞言雖點著頭，可起來著衣的動作也是半點不慢。
    紅珠心里也急，胡亂裹了外頭那件大棉衣，套上鞋，點上燈拿著就出去了。隔著門一看，外頭也就一個瘦小人影站著，黑乎乎的也瞧不清是不是盼兒。
    “是誰個在外頭？”紅珠問。
    “是我，盼兒?！?
    不一時李氏也來了，紅珠這才開了門。
    門外盼兒縮手縮腳地站著，小臉上惶急得很，見開了門才喜道：“李嬸娘，紅珠姐姐，三寶方才病得急了，看著有些不好，主家那兒請你們過去幫幫忙?！?
    李氏一聽就慌了神，“怎么不好？我歸來時不是好好的，熱癥都退了?！?
    盼兒到底年紀小，多半被朱家那情形給驚住了，能順當地找對了地兒來喊人，已算是得力了。這半夜里心還慌著呢，見李氏問，她一時說是又起了高熱難退，一時又說吐了些還暈了，回話竟也沒個清楚。
    李氏頓時就急紅了眼，只道：“這可如何是好，這么小的人兒，哪兒受得住這些苦……”說著就要落淚。
    紅珠便說：“娘，眼下急也無用，倒是緊著收拾了往朱家看看再說。”一邊說，一邊拉著李氏回屋，“娘先去和文涵說一聲，省的我們半夜走了，他起來見沒了人慌亂。”說罷又讓盼兒先進屋來，“如今大夫請來了沒，那頭有幾個人在，又是如何分派的？”
    進了門盼兒才舒了口氣，搓著手道：“我來時，老爺正去請大夫，太太今兒留在客棧那頭呢，屋里就老太太守著三寶，姑娘就替把手?！?
    這一說，便是如今朱家上下是缺經事的人了。朱紫蘭這幾日都躲著三寶那屋，她哪兒還能替把手，朱老太太雖精明，但到底年紀大了，折騰兩下連孩子都抱不動。
    想著紅珠也是一嘆，背著身重新妥當地穿好衣裳，順手又多拿了兩件外衣，道：“那趕緊走吧?！彼团蝺撼鰜頃r，李氏也從程文涵那屋里出來，紅珠把那外衣披在李氏和盼兒身上，“省的吹了風?！?
    臨出門時，程文涵約莫是才清醒過來，竟開了窗喊了一聲：“娘，姐姐，我收拾好了也過去?！?
    紅珠趕緊道：“快別，便是你來也等天亮了再說，黑天瞎地的可別摔了你。”怕他不聽，又多說了句，“若你跟來了，看我收不收拾你！趕緊關了窗去睡！”
    聽她這般說，程文涵這才嘟囔著罷了。
    三人這才提了兩燈籠出了門，因著著急，方出了院門不久盼兒就拌了下，幸而倒下時扶住了一旁的墻面，倒沒認真摔疼。
    紅珠只好牽了她一道走，還訝異道：“虧得你自個一個也找到我們那兒去?！?
    盼兒靦腆一笑，道：“原是不識路的，只約莫曉得是莊家的后巷，倒想著怕是得好生找一找。只我過來這邊時，竟遇著有個人在后頭跟著我，把我嚇得都走不動了。”
    李氏聞言也是吃驚，“這是個什么緣故？”
    盼兒道：“我心里亂糟糟的，他就走了上來往我前頭去了，我一看，也不知怎么的就開口問了路……那人倒是個好人，還給我指了路來著。我這才到了你們家門。”
    李氏只是念佛，道她有運道。
    紅珠也是慶幸這年頭還是良善人居多。
    正說著剛轉出一個巷口，后頭卻又傳來腳步聲響，倒把盼兒又嚇了一跳，頓時緊緊抓了紅珠的手，顫了顫。
    紅珠也被她驚了下，一愣之后回頭去看來人，不想卻是個識得的，心里才松了口氣，輕聲對兩人說：“是賀鳴衡?！崩钍涎凵癫缓?，聽得她臉色才好了些。
    盼兒等了一會兒卻也認出人來，只道：“啊，是方才指路那人?！?
    李氏卻恍然說：“原是他，他是我們鄰居?！?
    此時賀鳴衡也走近了些，揚聲道：“嬸子，我是賀鳴衡。方才聽得你們家中有事，我估摸著許是要人幫忙，便來問一聲。”
    這大半夜的，李氏哪兒好意思勞煩他，便客氣答道：“沒的事，你這般晚歸來，好快些去歇了睡了吧?！闭f罷記起三寶的事，還急切地想走。
    賀鳴衡卻仍舊上前來，邊走邊說道：“不瞞嬸子，方才我見著這小姑娘，又聽得你們院子里說話，也曉得了朱家的事。若是別個，我也不來攬它，只這一回，嬸子這般去怕是辦不妥，倒不如讓我幫把手?！?
    李氏還待婉拒，紅珠卻聽出了幾分意思，只問：“賀哥，不知這是何意？”
    賀鳴衡也怕耽擱了時間，便一路走一路說道：“你道我今兒為何這半夜還在外頭？可不就是忙這里頭的事?！彼麌@口氣，又道：“這幾日不知何故，城南這片小兒生病極多，這一病，請了大夫上門一看卻說十有六七是出痘，真真不太尋常。昨兒個就連縣太爺家中的小姐也發了熱，如今這左近能耐的大夫都被請去縣衙瞧病去了。這還不論呢，因著明兒就是縣試，這會兒路上