?說起紅珠二伯朱桂方，她記得的東西不多。那時她大病初愈,不久就遇著她爹程桂棠出事,一家子都亂糟糟的。如今一想,只記得朱桂方不知在哪兒尋來的人參給她爹治病，但那時程桂棠傷勢重,便是仙丹也只是掉了口氣不能救命，到底也沒留下什么話，就去了。
    后來治喪的時候,紅珠顧著她娘和弟弟,身邊的人來來回回的,見著了也沒如何上心。等喪事一過，朱桂方就說尋著了路子，不久就一家四口往南方經商去了。
    他們這一去，匆匆也將近三年了。這期間人是沒有回來過，但不時也有信寄來，年節時分也會托著人往朱家送些東西，既給朱老太太問安，也說些他們那頭的生活。
    這兩年多來朱老太太不大會說起這個二兒子，既朱老太太不愿提，朱家上下也就少有人說了。紅珠有一回也疑惑過，還問她娘這是為何，當時她娘李氏也沒幾句就匆匆搪塞了過去。
    原本紅珠不過是想起來隨意一問，可見李氏這般，紅珠心里卻真惦記上了。她那時還暗自好笑，莫非朱老太太是個沒兒子緣分的，她爹被她分了出去，而她二伯也被她趕出家門不成？
    李氏不說，回頭紅珠就假作不經意地在朱碧云和朱紫蘭面前提及，引著她們說話。初時朱碧云還遮遮掩掩的，可一旁有朱紫蘭攛掇著，后來就全說了個明白。
    原來朱老太太這三個兒子中，就朱桂方一個是個活潑性子。朱桂達因是長子，少時倒是跟朱老太爺親近些，性子有些老成，人也實在規矩些。而老三程桂棠就不必說了，他讀書讀了十多二十年，雖未老，但他性情也跟個老學究差不離了。而朱桂方卻跟朱妍梅一般口齒伶俐，也十分得朱老太太的歡喜。
    朱桂方本就活脫，從小主意就多，他待在雜貨鋪里幫忙，給朱家添了不少收入。先幾年還不如何，待他娶了妻生了子，被他妻子一鼓動，那心思就起來了。
    按理說這朱家在通安這兒住了幾輩子了，有田有地，還有個雜貨鋪子賺著生計銀子，程桂棠分了家，余下朱桂達和朱桂方兩個分家業，只要不遇著天災*，朱家再如何也窮不到哪兒去。只有一樣，到底這雜貨鋪是得留給長子朱桂達繼承。樹大分支，待朱老太太百年時，朱家兩兄弟定然也要分家，那時朱桂方就要搬出去了。按著規矩，即便朱老太太心疼他給他多留些私房，多分些家財，可大頭絕沒有與他的道理。
    再一想，朱桂方在雜貨鋪里辛苦做活，贏來許多老客幫襯，可終究這鋪子也不給他，別個喊一聲朱老板，那也是他爹他大哥去應的。因此，朱桂方便琢磨著做些私活，也好賺來自個的鋪子。
    朱老太太是個商戶出身，見二兒子伶俐有想法，也不覺得如何，被朱桂方又是勸又是哄的，還信了他，拿了私房去助他。
    于是朱桂方開始不去守鋪子了，每日出去結交朋友閑游浪蕩的，不時就喝醉回來。如此一兩年下來，酒肉朋友倒是添了不少，東敲一下西砸一下的小生意他也跟著弄過，但大多都是賠錢結果。便有一兩樣賺錢的，回頭他跟朋友們出門一趟立時便又花了干凈。
    這么一段時日下來，朱老太太實是有些看不過眼，見勸不過來，還揪住了人打罵了幾頓。若是朱桂達，那是不敢跟他娘硬頂的，他娘真惱了，說如何他也就如何了。可這朱桂方卻是個硬性子，認準了他會有出息的，任由他娘打罵，可來回他就一句話，他出門耍是有正經事的，絕不是胡鬧！
    依著他的話說，他每日吃吃喝喝是在找人脈、尋門路，先前那幾樣生意虧了錢他不過試著練練手罷了，也沒當個正經事，叫他娘不著急攔他。又口口聲聲說待他真找對了路子，那定然是一本萬利的！
    朱老太太一輩子做實在生意，靠倒騰針頭線腦這樣的小東西掙起來的家業，哪兒會信朱桂方這些話！這撇開了先前被兒子好話哄騙的盲目，她聽了這些也只有更生氣的。她到底心疼兒子，不愿發狠折騰他，回頭就喊朱桂方的妻子杜氏來罵。只說她心腸歹毒無事生非，無端攪得男人胡混不上進，還挑撥他跟家里鬧翻……
    那兩年可是好一場的大鬧啊。
    虧得是那時候朱妍梅年紀大了，因著先前的挑剔最后親事不順，朱老太太要緊的大事都是這么個寶貝女兒，也沒法騰出手來跟三兒程桂棠那時一般硬著心腸將人趕出去。那時朱老太太心里生氣，于是再別說私房銀子了，連個好臉色也不愿給他們。
    后來朱妍梅嫁了，朱老太太一時也沒跟朱桂方那兒緩過來，一直也是不冷不熱的。朱碧云那時已經大了，便聽得了不少家里的爭執吵鬧，這才記得清楚底細。而那時朱桂方確實開始做生意了，那生意來錢確實是快，但名聲上卻不怎么好聽。
    原來朱桂方識得了個在江南那邊做胭脂生意的客商，專門從他手里拿些南方的稀罕貨色，然后轉手高價賣出去。而他這些貨物要賣得高價，要么正經找個鋪子修飾一番做姑娘太太們的生意，要么嘛，就往那些個花街柳巷里鉆了。
    而朱桂方就選了后者。
    城南這么個小地方，誰家生些什么事兒隔個兩天就傳出去了。朱桂方做這生意也不遮掩，頓時鄰里間都曉得了。有那湊趣的就說朱桂方有心思有手段，不僅