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    朱老太太這時倒也顧不上紅珠幾個了，她見朱伯修傷著腿也跟著跪下，眉心一皺，不由更是惱恨姜氏，這是擺出做派來膈應她不成！她怒極而笑，卻是極平靜地說：“事到如今，也是朱家的命，是碧云的命，再折騰下去，這日子也不必過了。”又冷冷說：“你們要跪，就跪著！”她說罷，再不管下頭跪著的人，拄著拐杖就轉身回房去了。
    朱老太太一走，一屋子又變得安靜無言起來。
    紅珠手上一動，正要悄悄地將她娘和弟弟拉出去，不成想這時候堂屋那半掩著的門卻開了，朱妍梅手上提了個籃子，身姿翩然地走進來。
    也不知她在外頭站了多久，只見她進來后瞅見屋里這情形，臉上也沒多少驚訝之色，偏那發問的語氣倒夸大，“這都是怎么了？哎呀，出了什么大事？”
    比起姜氏那明明暗暗的算計，紅珠更不喜朱妍梅這不懷好意的做派，當下根本不愿理會她，飛快對她點了點頭就算招呼過了，拉著李氏程文涵回了房。
    朱妍梅見他們這般避走，臉上神色一變，卻也沒攔著。
    待回了房，紅珠立時就說：“娘，你看看我們東西都有什么可收拾的，早早預備上了，省的臨到頭來著急。”
    李氏心里還惦記著方才堂屋里那一樁樁的事，神思不屬，怔怔地也沒應下。
    紅珠搖了搖她的手，程文涵也緊著喊了一句：“娘！”
    李氏這才回神，卻道：“不是等辦了你爹的事才搬么，哪兒用得著眼下就開始收拾。”
    紅珠勸道：“先收拾上了也沒有錯處，回頭碧云姐出嫁，家里就亂糟糟的，哪里就顧得上這些？”她先解釋一句，怕李氏不上心，便又說：“我看大伯娘方才都氣迷了心了，只怕她心里怨恨我們，回頭這一遷怒又惹出事來，倒不如收拾妥當了，我們隨時都能走。”
    李氏一聽這話露著幾分逃走躲避的意思，這才驚住了，一想卻又無奈地說：“何至于此，真當你大伯娘是什么豺狼虎豹么？你也說她是氣迷心了，醒過神來就好了。”她嘆了口氣，又說：“如今家里人都傷心你碧云姐的事，我們這兒就吵吵嚷嚷地收拾，說出去也太沒情誼了……”
    程文涵眼睛一轉，也不細細勸她，只笑著歪纏道：“娘，這叫有備無患，你就聽我姐的吧。”
    聽兒女都這么說，李氏這才不言語，點點頭應了。只不過因著茫茫亂間，一時也不知從何收拾起，一會兒說要這個，一會兒又想起那個來，看著倒像是在窄小的屋子里來回晃蕩似的。
    紅珠見她如此，不覺好笑，沒法子只好拉她過來繡墩坐下了，又喊程文涵一起坐在床邊，三人商量起搬家后的事來。
    這第一要緊的，就是他們離了朱家要住在那兒。她娘李氏是個年輕寡婦，她弟弟程文涵又得念書，她自己不覺如何，但依著旁人看來也是個大姑娘了，這樣三人的住處就得多有講究。偏僻了不成，吵鬧了不成，大了不成，小了也不成……實則若不是因此，當初紅珠也不會應了回朱家。
    李氏也是明白家里景況的，便說：“就在城南左近尋一處賃下就行，若那獨門小院的太貴，與別家合一處也成。”
    紅珠卻是想起來他們剛租下的食鋪。先前是想著鋪子里頭器具雜物多，有時夜里還要生火熬燙之類，便留了那廂房給李二舅住著守夜。李二舅既住下了，食鋪要是忙起來，多半鐘氏也是不愿來回辛苦，也可能一道住。那么他們李家如今租的那小偏院，卻是大了，收拾著倒騰一下，也能讓程家住下。想及此，紅珠就把這事給說了。
    李氏聽了卻搖頭，道：“紅珠，你二舅人好，但這話提了就太過了，咱們兩家合伙開鋪子已經很麻煩他了，沒有還要住到一塊的道理。”
    紅珠往深一想也覺不妥當，朱家這是骨肉親人，如今一道住還生分成這樣，可見太近了就有不少的摩擦瑣事，且李家那里還有個李南興呢，又不是親舅舅親表哥，紅珠還是有些怕閑話的。便只說：“我曉得了，不過房子這事回頭還是跟二舅他們說下，城南這頭二舅娘識得不少人，說不得剛好有空房子。再不能夠，也讓二舅給我找個相熟可信的中人去找。”
    李氏應了。
    程文涵聽了若有所思，神色煩惱，紅珠瞅見了便問起來，程文涵就說：“姐，不如……我春上就去投考西山書院吧？”他一頓，細細說：“我若去了書院，娘和姐姐可以一道住在鋪子里。只是……書院的花銷許是更多，家里又會少了人手……”他哭喪著臉，越發覺得提了個壞主意。
    正說著呢，那頭門被敲響了。