?朱碧云這么忽然不見，到底怎么回事還不清楚，他們自然也不能盲目地大張旗鼓地找，不然傳出去一句朱家長女被拐了這樣的胡話，那就糟糕至極了。
    朱桂達和姜氏心里是有些計較的，一則那鄧家沒還庚帖，二則里頭還有朱妍梅說的趙家，三則……就是他們私下里商量讓紅珠代嫁這么一樁事。估摸著就是朱碧云聽到了什么風聲，心里頭憋悶不高興了。因而朱桂達不發一言，只悶著頭一路往鄧家那邊走，而姜氏讓朱紫蘭拿個午飯做借口，往南城附近鄰家里問。
    沒成想各處問過了，均說沒見著人。后來也不知道怎地，兩母女立在街角壓著聲音說話，姜氏臉色越便越黑，險些要動手打人。
    李氏跟紅珠也問了幾家，瞅見她們母女的舉動，不由都停住了腳步。李氏遲疑著要不要上去勸說，紅珠卻拉住了她，只說上前也是挨教訓，何苦摻和。說罷一轉身，兩人往別個方向去了。
    又走了一路，到底還是紅珠機警，在巷子口找了兩個玩鬧的孩童打聽，才知早些時分朱碧云一個人紅著眼低著頭走過，正好那同是擺早點攤子的古大娘見著了。這古大娘的家離得朱家不遠，偏她家閨女大妞如今也是十四五歲，而古大娘雖干得擺攤的小營生，可大妞卻是個心靈手巧的，便被古大娘拘著她在家里繡活計，往常朱碧云跟這大妞姐姐也有些交情，得空了就一同論道幾句繡法。
    “大娘，碧云姐沒到你家么？”紅珠問。
    “我也當她是來找大妞的，還問了她一句，只是她卻沒應，低著頭就過去了。”古大娘道。
    “是獨獨她一個，沒旁人跟她一道么？”紅珠問。
    “是，只她一個。”古大娘見紅珠和李氏這么來問，她也覺得這事異樣，便又多加了一句，“不是我胡說，瞅著碧云那丫頭模樣略有些不妥當。”
    “能有什么不妥當？”紅珠鎮定笑了笑，只當沒這回事，又隨口問起朱碧云走的方向。
    古大娘也不為意，只說約莫是往東邊去的。
    聽古大娘這般說，紅珠便暗暗曉得事情果真不好了，跟古大娘分別后對李氏說：“娘，我看碧云是往鄧家去了。”
    李氏皺眉說：“糊涂，她一個大姑娘，又是退親的時候，怎么還往人家家里去。”
    紅珠也不明白，想了想只能說：“若是她徑直過去，我們這耽擱了許久了，恐怕是追不上了。不如到坊門那兒問一聲，若她真去了，就等大伯那兒消息吧。”
    李氏也沒別的法子，便答應了。
    又走了兩條街到了地方，尋了那巷口擺攤的熟人問了，說是見著了跟朱碧云相似的人經過。紅珠暗暗一嘆。
    這會兒時辰也不早了，紅珠只覺得肚子實在餓得慌，且看李氏臉色發白，又憂心李氏身子受不住，便只得拉了李氏往回走。李氏還有些遲疑，紅珠胡亂勸她說：“娘，這會兒正是用飯的時辰，說不定碧云姐早回去了。”李氏覺得是這個道理，這才一同往回走了。
    她們回了朱家，卻見姜氏和朱紫蘭已經回來了，兩人神色十分不好看。姜氏先問了她們找沒找到人，得知沒有，便冷著臉沒有一句好話了，埋怨道：“這才出去了多久，怕是沒走完兩條巷子吧？就都若無其事地回來了！”
    李氏吶吶一會兒，才道：“大嫂，我們一路問了人，都說仿佛見了碧云經過，瞧著那方向，實是往城東去的，約莫大哥走那一路能追上。”
    姜氏眼睛一亮，這才止了惡言，疲憊地軟在位置上不說話了。
    紅珠見她如此，皺了皺眉，便也忍住了氣，不去與她吵鬧。李氏見無事，便拉著紅珠往廚房里用午飯去了。程文涵悄悄進了來，仰著小臉好奇問：“姐，碧云姐真去鄧家了？”
    紅珠咬著饅頭，看了他一眼正要說話，門口朱紫蘭也抱著手冷著臉進來，紅珠見她這模樣，忽而覺得果真是有其母必有其女，往日里說朱紫蘭不像姜氏，但此時一看，這兩人神色表情可當真是一個模子印出來的。
    “你問了誰，誰見著我姐姐往鄧家去了？”朱紫蘭問，嘴角抿得直直的。
    李氏見她進來一張口沒個稱呼的，很是沒有規矩，便有些不喜，不想答這個話。
    紅珠卻道：“你可別胡亂編排人，誰說你姐姐往鄧家去了？旁人只說她往城東，這一路還多少地方多少街市景致，她哪兒去不得。”
    朱紫蘭本是來喝問的，不料反被紅珠這么污了一道，倒有些噎住了，一時說不出什么來。
    紅珠本就疑心她跟朱碧云說了什么才導致今兒的事，便故意道：“那揚春湖不也在城東么。”
    朱紫蘭不傻，紅珠這話雖有些莫名其妙，但她還是明白了。這通安城東面有個揚春湖，因著地理水質的緣故，冬季少有結冰的，景致也好。可說朱碧云不聲不響往揚春湖去，莫非還去游湖不成？說投湖還差不多！
    朱紫蘭本就心虛，立時臉色大變，大聲道：“程紅珠，你個瘋子，竟敢咒我姐姐！”
    李氏再聽不下去了，直道：“紫蘭！這是什么話？你就是這么對著長輩吵鬧的？”
    紅珠走到朱紫蘭面前，冷冷說：“不是你說碧云姐要做傻事么，可見是你跟她吵嘴了。她要是怎么了，都