?回去路上紅珠還是沒能想明白，就她所知的朱碧云那么個人，再大的委屈都忍得，怎么忽然就……逃家了呢？且昨兒聽說鄧家已經答應退親了，眼看著事情都定下，朱碧云若真是想做什么，何不早上一些？
    紅珠一邊走，一邊問著程文涵，“到底怎么回事，人真的不見了？又是什么時候不見的？”
    “真不見了，碧云姐也沒跟人說她要出門。”程文涵皺著小臉說。實則這事他一路出來心里也在暗暗琢磨著，聽姐姐一問起，便將他曉得的說出來。
    原來今早上鐘氏讓他跟李南興一同回去，說是讓他們溫書，這多半都是個借口，如今學堂都歇了，李南興跟他湊不到一塊去。李南興能離開自個是高興的，他卻有些不樂意，因此路上兩人閑話幾句，很快便分開各自回家了。
    回到朱家才曉得，前頭雜貨鋪也沒開，朱老太太和朱桂達夫妻竟一道出去了，小姑朱妍梅也不在，程文涵只見著了朱紫蘭和三寶在院子里玩。程文涵向來跟他們也沒多少親密，有上一回朱紫蘭污蔑她娘兩家吵嘴的事，程文涵對著她更是不喜，一回頭便自個回房去磨墨練字。
    誰知朱紫蘭今兒似乎厭了看著三寶，不耐煩了，見了程文涵回來，故意指使了三寶跟了他進房。
    說及此，程文涵忍不住抱怨說：“三寶鬧了我好久，姐你看，我臉上還有墨水，小孩子真煩人。”
    “你自己還是小孩子呢！”紅珠不由好笑，一瞧他臉上果真還有墨痕，又拍了拍他，惱道：“先說正事。”
    程文涵皺了小臉，才道：“我在房里聽到朱紫蘭在罵人，可三寶纏著我，我沒能出去沒見著。”他一頓，又說：“又過了好一會兒，三寶累了在床上睡了。我瞧見娘回來做午飯，便出去幫忙。等做好了飯，就聽見紫蘭姐外邊喊，說碧云姐不見了。”
    紅珠好生詫異說：“這就不見了？”
    “是，沒見她出去，奶奶他們還未回來，家里都亂了。”
    紅珠又問：“是她們姐妹吵架了么？”
    “家里還有誰？不是伯修哥就是碧云姐，我就猜是她們姐妹吵嘴了。”程文涵嘴角一抿，不太高興地說：“娘也是那樣問紫蘭姐的，可她死活不認，說她一早上都沒見著碧云姐。”
    一早上？要是朱紫蘭說的是真話，這人豈不是走很久了？紅珠忽然就覺得煩心了。
    眼見朱家就在前頭，紅珠便也不問了，疾走幾步從后門進了院子。一進門就見著朱老太太和朱桂達姜氏都站在院中，神色疲憊不快，顯是剛剛回來的樣子。
    “碧云不見是怎么回事？”朱桂達很詫異地問。
    姜氏卻是又驚又急，跟朱老太太對視了一眼，心里卻是想到朱妍梅說的那件事……她也慌了神，只問：“去哪兒了？”
    李氏遲疑答道：“我也不知道，我正要出門找找……”
    “你不知道？你不是在家里看家么？”姜氏追問。
    朱老太太一見她這般就生氣，怒道：“你這是怎么看家的？明明曉得這兩日家里忙著，今兒又只有孩子，你竟一大早就不見人影，就你那破鋪子又什么好忙活的？這是覺得我們一家都礙著你，耽擱你們的前程了！”
    李氏立在那兒神色不安，“娘，我絕沒有那想法，我……我不知你們今兒還要出去。”她說，看向姜氏，“……大嫂，也沒讓我留下。”
    朱老太太道：“聽，這話多稀奇，不當這兒是家了，就還得我們求著你留下不成？”
    姜氏琢磨著碧云斷不會自個偷聽什么，定然是旁人告訴她了，上前緊緊抓住李氏手臂，又喊道：“是不是你跟碧云說了什么？你拿什么怪話去慫恿她了？”
    李氏搖頭，焦急回道：“沒有，我沒見著碧云。”
    程文涵見著這情形，立時就氣紅了臉，小跑上去拉住了李氏，擋在她身前對著姜氏道：“大伯娘，我一直在家，我娘一回來就到廚房做飯了，根本沒跟碧云姐說話。”
    紅珠也惱了，這都什么時候了，竟還只想著爭執遷怒！
    她上前立在朱老太太面前，正色揚聲道：“奶奶，碧云姐還長我兩三歲呢，能走會動的，往日里她也不是不出門，這城南一片她也是熟悉的，說不定今兒她就是出去一會兒，咱們在這兒著急，又吵成這樣，是不是有些過了？”
    姜氏生氣地橫了她一眼，道：“過了？往日是什么情形，如今又是什么情形？先前那一堆堵門打架的人你不是沒見著？我的碧云可不像你，一個姑娘家見天兒上街溜達不干正事！你要是還認她做姐姐，你就上上心，關心關心她的安危！”
    “我自然是關心她的。”紅珠揚眉，她雖不知道朱碧云親事那點波折，但她知道最有嫌疑的人，往朱紫蘭那邊瞥了一眼，她道，“沒跟旁人說要出門，卻又走了，顯見家里生了什么事。這又是誰喊說碧云姐不見的？”
    朱紫蘭本沉默地站在后邊看著，神色有些復雜，見紅珠這么盯著她，心里也慌了幾分，不假思索就驚惶道：“……姐姐，姐姐不會做什么傻事吧？”
    “你胡說什么！”朱老太太大聲道。
    姜氏聽了也是焦急惱火，卻是一提腳上前扯著紅珠就不管不顧地發作：“你當你姐姐好