?朱桂達遲疑了一會兒，但最后還是說：“妍梅，行了，那事就不必提起了。”
    聽他話音竟是斷然否決了，眼下也不想說起的樣子。但床邊的姜氏卻是有幾分茫然，看了朱妍梅一會兒，心里卻暗暗警惕了幾分，本能地察覺里頭很有些緣故，到底還是開口問道：“老爺，這倒是說的何事？怎地我半點不知。”
    朱桂達尷尬一笑，道：“也沒什么要緊的，先前閑話起來妍梅開了個玩笑，當時娘就沒答應，我也否了，后來一忙也就沒能想起跟你說。”
    姜氏聽了這話卻沒覺得安心，心知這朱妍梅平白無事哪兒會開什么玩笑，竟還拿來問朱老太太和朱桂達。她眼神看向朱老太太，只見朱老太太神色淡淡地默然聽著，不像附和也不像否定的樣子，姜氏就越發狐疑了。
    朱妍梅見朱桂達這么應答，卻不愿他這般敷衍過去。當下她只幽幽嘆了口氣，像是想及什么似的紅了眼睛，說起道：“也不是我說胡話嚇唬人，如今碧云親事中的遺禍我是個最明白的了。當年我在家做姑娘時，也沒什么不妥的地方，只不過是一時沒尋到好的親事耽擱了三兩年，在外頭卻被人傳話成什么樣兒了？說我徒有皮相好看、心思卻狠毒的有，說我身有惡疾不能長壽的有，就連親大嫂……”她低低嘆了口氣，瞥了姜氏那兒一眼，又說：“那年大嫂跟大哥吵嘴說過什么來著，說我不懂規矩不尊長輩，這才尋不到夫家！”
    姜氏沒成想她提起這話來，一聽就僵住了面容，心里暗暗惱火，連連呼吸了幾回，才忍住了沒開口言語。
    朱老太太在一旁不動聲色，只冷眼看著。
    朱桂達皺眉，有些無奈地說：“妍梅，那都是過去的事了，誰惱火起來沒幾句氣話呢，這樣回頭說起來也沒意思。”
    朱妍梅便一笑，續道：“大哥，我也沒別個意思，不過是想著提醒一回罷了。這親人間時而也能傳出話來，旁人又如何？碧云一旦退了親，這姑娘的名聲就壞了，外頭的人不會深想究竟為何退親的，只會怨怪女方，在背后指指點點。”
    姜氏雖氣恨朱妍梅，但聽了這后頭的話卻是認可的，心里也跟著發涼。鄧朱兩家的親事如今都傳揚開了，再有鄧嫂子和鄧錦成從中作梗一番，退了親也沒個好結果。她本是個做人娘親的，眼下除了擔心碧云的事不好處置，更是想到了往后……她可還有二子一女呢！朱伯修兩年前訂了親，先不去論他，三寶還小，卻也還能等著。可碧云的事了結，緊跟著就是紫蘭了……這么一想，姜氏就不由落淚。
    姜氏能想到的，屋里個個都能想到。唯有朱桂達灑脫些，只道：“也理會不了那么多了，左右今兒都跟鄧家說清楚了，難道還……還……”到底那話朱桂達說不出口，他也沒那個臉皮說出口，便只是愁云慘淡地枯坐著。
    只他這話不必出口，旁人也明白意思。
    朱老太太忽而開了口，語氣卻是冷冽的，“既然跟鄧家話沒說攏，這親事就退不得了。”
    “娘！”姜氏大驚，“碧云絕不能嫁去鄧家！”
    “那也得看看如今情勢！”朱老太太一聽頓時厭惡地看了看姜氏，厲聲教訓道：“如今伯修還病著呢，他獨個在求學，許久不歸，可一回來家中就生了禍事，咱們這長輩可給他當的好家！回頭讓他先生同窗曉得了，叫他如何做人？往后他進學，主考官一打聽是這悔婚朱家出來的，只道他爹娘貪慕虛榮背信忘義，他也人品如此，說不得主考官一個不喜，就將他的名字勾了去，伯修的前程都成虛妄了！”
    朱老太太一提朱伯修的前程，倒真真震住了朱桂達夫妻倆。
    姜氏悲泣一聲，頭上發暈，站都站不穩了，又倒回床上坐著，口中喃喃道：“不會的……”
    “桂達，你說，你要當朱家罪人嗎？”朱老太太不看姜氏，只盯著朱桂達瞧。
    朱桂達眼光一閃，雖遲疑了片刻，但很快還是清明了。頓時起身跪了下來，他嘆道：“娘，是我們先前愚昧想差了，險些誤了大事。”
    朱老太太這才滿意了些，姜氏卻好生不甘，垂淚道：“娘，老爺，這都商量好了，哪兒還能改回來？咱們再去鄧家，怕是鄧家也不答應了。”
    實則朱桂達也有這點顧忌，但朱老太太卻說：“我也沒讓你們回頭去找鄧家，不過是做好那壞的打算罷了。若鄧家婆娘真要揪著庚帖鬧事，鄧老頭怕也被她說服了，不須找他，也只好讓碧云嫁過去了。親事歡歡喜喜做起來，誰還惦記你們今兒上門說過退親？”
    姜氏再無旁的辦法，只愿那鄧嫂子真退了庚帖。
    朱妍梅這時見姜氏臉上被朱老太太一段話打落得有幾分要認命的樣子了，心里定了幾分，隨后緩緩過去床邊扶了姜氏，柔聲安撫她，“大嫂，你若信我，就把這事交給我辦。”
    朱桂達沒料到她這時還生事，一聽便生氣地喝止道：“妍梅！”
    “大哥，好歹讓我說句話不是！大嫂也是碧云親娘，不過是讓她聽一聽罷了，若不好，終究大嫂也不會害了碧云。”朱妍梅挑了挑眉地反駁，又看向朱老太太，笑著軟語相求，“娘，你既說了那壞的情形，那也聽一聽我的，說不得倒是一條好路。”
    朱老太太皺了下眉，卻沒