?忙了大半天，新鋪子里匠人正做活計，凌亂得緊，李二舅便說自個守著，讓李氏和紅珠回去。一看時辰差不多，李氏和紅珠去接了程文涵，而后三人一同回家。
    路上李氏問起那份子的事，紅珠便細細說了。李氏性子雖軟些，但心里不是沒個成算的，聽完之后臉上也現出感激神色，又對兒女道：“你們二舅那錢銀也不是大風刮來的，這鋪子的事這么幫著我們，我們得好生記在心上?！?
    紅珠和程文涵都乖乖應是。
    待回了朱家，卻正好見著后門那兒停著一架馬車，紅珠正覺詫異，就見后門開了，姜氏跟一個中年漢子出來，那人青短褂灰棉衣，下頭還打著綁腿，約莫就是馬夫。
    紅珠一想，猜想是她的大堂哥朱伯修從那西山書院里回來了。先前紅珠跟姜氏鬧了那一場，想著這兩日約莫是不會愉快的，即便明面上沒什么，那冷言冷語怕是少不了。李氏自己受得住，卻擔憂紅珠一個不耐又惹出禍事來，恨不得紅珠日日早出晚歸躲開去。
    而紅珠卻勸她說，左右一兩日朱伯修就歸家了，這朱家嫡長孫一回來，整個朱家都喜氣洋洋的，定是顧不上她那點事。因此，見著朱伯修回來，程家三人心里都是高興的。
    朱伯修如今十六歲，紅珠一家搬回朱家時，他已然去了西山書院念書，后來還正經拜了書院里的蔣宣桐先生做師傅，做了入室子弟。因著這緣故，這兩年來他不過是年節時回來幾日，余者不論寒暑都留在書院里。
    便是紅珠，記憶里她來這兒之后就只見過他兩三回，似乎也沒說上什么話。此時一想，若是尋常時候在街面上遇著，她怕是也認不出這人來。
    姜氏給那馬夫遞了路費，等馬車駕走了，才回頭往這邊看了看程家人，淡淡道：“回來了？今兒可算晚的了?！?
    李氏歉然一笑，正要解釋，紅珠卻道：“這近年了，天也黑得越發早了?！?
    紅珠這么一答，姜氏看她一眼便不說話了。
    李氏悄悄扯了扯紅珠衣袖，紅珠無奈，給她一個安撫的笑容，才轉頭笑著對姜氏道：“大伯娘，可是大哥回來了？這天寒地凍的，再晚兩日路上若是積了雪可就不好走了。我今兒正想著大哥什么時候回來呢?！?
    李氏也說：“那我去廚房做些伯修喜歡吃的菜?！?
    姜氏聞言，臉上神色卻不似歡喜的樣子，反倒很有幾分煩憂，皺了眉道：“今兒他累著了，老太太讓他回房先歇著?！鳖D了頓，又道：“不必你去做了，鋪子歇得早，碧云早做下了飯。”說著便先進了院子。
    紅珠一愣，一時也鬧不清姜氏這不高興從何而來。她不懂，李氏跟程文涵就更不曉得了。
    進了家門，正房里朱老太太說胸悶，朱碧云端了飯進去侍候她用飯。余下的人，不咸不淡在堂屋里吃了。
    飯后朱桂達喊住了李氏三人，道：“我昨兒才聽得你們要開鋪子……”他嘆口氣，又道：“我向來是個粗心的，桂棠去了，我這做大伯的也沒有照顧好你們，你們受委屈了?！?
    這話一說，李氏眼中一熱，只道：“大哥，您不必這么說，這兩年我們心里只有感激的?！?
    紅珠和程文涵互看一看，也道：“是啊，大伯?！?
    “我知是我不會理家，這才生了那許多事。”朱桂達懊惱道，嘆了嘆氣，又道：“開鋪子是好事，我也不說什么，先前我是不曉得……”他拿出一個荷包放到桌上，移到李氏面前，“你們就收下吧。”
    李氏只是搖頭不肯收。紅珠和程文涵這等時候卻是很乖覺的，一言不發待著。
    朱桂達便正色道：“這是我做大哥的心意，你們不收，是還怪著我呢？”
    話到了這么個地步，李氏也只好收下了。
    回到房里，李氏一看那荷包里頭的五兩銀錠，不由又感慨了一陣，“你大伯還是好的。”
    紅珠心里也有幾分觸動，聞言便也點頭。只她一想先前姜氏那般，心頭上終究還有幾分冷。說句不好聽的，朱桂達如今是一家之主，他妻子跟小女兒這一回是毫無道理地欺負親弟弟的遺孀遺孤，雖礙著朱老太太偏心眼將這事糊弄過去了，可他若不出來說句話，這大伯就當得很不夠格。
    只紅珠眼下人窮，也有些志短，見了那銀子心里高興，左右也不去想太多。
    程文涵卻有些不喜，抱怨道：“還想著大哥回來了家里能做頓好吃的呢?！?
    紅珠笑罵他：“你個小饞貓，每頓也不缺你肉吃，還念叨什么呢?！闭f著這話自個也是奇怪，這朱伯修回來了，整個朱家竟沒多少喜氣。
    又閑話幾句，三人便收拾睡下了。
    第二日李二舅去了新鋪子，攤子上便只有鐘氏和紅珠兩個，實在是累得緊，不到時辰就早早收了攤。紅珠忙了小半天，繞去新鋪那兒看了看，后來實是困了，便想著回去歇一會兒，就從朱家雜貨店正門那道回來了。
    不料剛走近了，卻訝然發現那鋪子前頭圍了好大一圈的人。紅珠心里一突，不明所以地往前頭走了幾步擠進去，一看那情形卻大吃一驚。
    雜貨鋪的門被四五個男子堵著，其中一個大漢正在店門那兒大聲嚷嚷著：“朱掌柜呢？我鄧錦成找他！”