?姜氏冷著臉從庫房里出來，又見著朱碧云正拿著掃帚等物正清理院子，頓時心里更為惱火了。那程紅珠一大早出去就沒回來，眼下連李氏也出外去了，前頭店里那么忙，家中雜事也少了人做。果真不是一家人，半點也不會替家里想一想！
    姜氏生了老大的氣，待李氏回來，她一看她臉上多了喜色，手上也沒有那什么緞子，便猜到這是賣出去了，約莫價錢還不錯。
    姜氏倒也沉得住氣，往她屋里一坐，就苦口勸說：“安娘，就要過年了，家里處處都沒收拾，好些該備下的年貨也沒得，實是少了人手。不說是你，就是紅珠那兒，即便李二許了她老多工錢，這時候也不是掙的時候，很該先顧著家里才對。今兒你跟紅珠都出去，家里連個人都沒有……”
    李氏不好細(xì)說，遲疑道：“大嫂，我每日在家也做飯也洗衣，并未……偷懶……”
    姜氏一聽神色更冷了幾分，往日里李氏除了做飯洗衣，眼見前頭店里忙了還會幫著招呼搬貨等雜事，幾乎等同多一個小工。可姜氏卻沒給過工錢的，如今自然也不好直言讓她干活。
    原以為她這么一提，李氏就該乖覺地道歉主動提起往店里幫忙去，可沒想到今日這李安娘今日卻這般回她。姜氏既是驚訝，又是氣惱，便也有些急了，徑直就問道：“我也不是說你什么，只是到底是過年了不是，掃地除塵也得精細(xì)些，沒看碧云每日都忙著么？你這兩日忙些什么，我怎地聽說你拿了家里緞子到外邊去賣？”
    李氏一愣，似乎沒能明白她的話，“大嫂？”
    姜氏一看她神色便挑了挑眼梢，心里有了把握，問道：“你們是不是有什么困難？若是你們過年缺了銀子，來跟大嫂說一聲便是，自家弟媳侄兒的，難道我還能不借么？便是不提那個借字，只說是幫襯著你們，我心里也是樂意的。你又何苦去拿那緞子呢？那緞子說不得是旁的客人先定下的，缺了一樣兩樣，到底說不過去。”
    李氏這才明白了過來，詫異地看著她，“大嫂，你是說……我拿了庫房里的東西？”
    姜氏見她這般答話，更是認(rèn)為拿住了她把柄，氣焰更甚，直道：“安娘，這就是你的不是了，你們住在朱家，老太太跟我是半點沒有虧待你們，吃的用的都是一般無二。可你怎么如此糊涂，貪那么點便宜，傳出去了這偷兒的名聲好聽么？不說你們，就是我們也被連累上。你這是，這是恩將仇報啊！”這話說得好生著急義憤，一臉的不忍。
    李氏這才醒悟過來，急得連連擺手道：“大嫂，我可沒進(jìn)過庫房拿緞子！”
    姜氏橫她一眼，不冷不熱地說：“是么？這大白天的，誰沒個眼睛看著呢。你現(xiàn)下否認(rèn)，又有什么意思。”說罷忽又軟語勸道：“你放心，這事我不告訴老太太，等過些日子你手里松乏了，補(bǔ)上那帳子就是。咱們這輩子有緣分做這妯娌，這點忙還是要幫的，左右也不收你的息子。”
    李氏急得差點落淚，“大嫂，我真的……真的沒有拿。我是出去賣了緞子，可，可那是我的嫁妝。”
    “你的嫁妝？”姜氏狐疑，她也想起李氏的來歷，也說不準(zhǔn)李氏嫁妝里有沒有緞子。便道：“我是知道你的，左右不過那么個箱子剩下了。那年三叔傷重，你哭得無力，還是我扶著你去開箱子的，哪兒還有什么緞子？”
    “我也就只余下那么兩匹了。大嫂若不信，我與你一同去，那緞子上還有我家的記號呢。”李氏抹了眼淚，但這話還是說得清楚的。
    姜氏這下也不由不信了幾成，在她想來，李氏是個不會撒謊的。她想了想，便又問道：“你典賣嫁妝做什么？”
    李氏沒得旁的法子，便把與李二合伙開鋪子的事說開了。
    姜氏一聽就愣了，“那鋪子還有你們一份？”
    李氏點頭，“是李二哥說缺了些銀子，所以……”
    姜氏臉色變換了好幾樣，忽就罵道：“那怎么成！安娘，你怎么那么糊涂！那鋪子是好開的么？你的銀子給出去了么？”
    “已然是應(yīng)下了。”李氏臉色難看了，只這般應(yīng)答。
    “安娘，這開鋪子不是那么容易的，你不要面子薄耳朵軟被人騙了！”
    姜氏勸了一通，而李氏雖吶吶不語，但也不答應(yīng)。姜氏便也惱了，氣哼哼擱下一句：“好啊，我這個大嫂沒那資格管你，只好將這事告知老太太了。”說著一轉(zhuǎn)身就走了。
    李氏不敢攔，見她這么去了，自個立在屋中，心里也忐忑起來。方才一時情急說了出去，是顧不上許多，但如今一想朱老太太，心里又怯了，只怕一會兒這事不好過。
    正好這時紅珠跟程文涵都回了屋，李氏眼神一亮，一把就抓了紅珠的手，急道：“鋪子的事你大伯娘知道了，她正要告訴老太太。”說完這句，又將方才兩人對話大略告訴了她。
    紅珠聽得那頭一句，本以為李氏是有了開鋪子的錢銀，因此有了底氣跟姜氏說了鋪子的事，只當(dāng)她這回終于硬氣了，正要開口贊她這回能干。誰知聽到那實情，竟是李氏被人污蔑偷盜急急辯駁起來，才被人逼出了真相。
    一聽如此，紅珠真真險些氣暈過去。程文涵不太曉得內(nèi)情，但聽了幾句也是變了臉。
    “娘，大伯