?一見李氏不言語，紅珠和程文涵兩個跟著沉默，略略對視一眼，暗里都明白到底為何。
    那年紅珠爺爺生病，臨終前抓了程桂棠的手，道可憐了他，隨后就閉了眼走了。一大家子又是悲傷抑郁又是煩亂喪事，待過了七七熱孝，朱老太太就主持了分家，讓程桂棠搬走。
    因著朱老太太不喜這姓程的小兒子，只說他是清貴讀書人，也不善經營，田地和鋪子與他無用，而宅子又是朱家，斷沒有分他的道理，因而這朱家的資財程桂棠是一分沒得。但到底也是自個小兒，紅珠爺爺臨去時還念著呢，因此朱老太太也沒做絕，依著紅珠爺爺的意思把他積攢下來的私房都留給了他，又與了些堆在庫房里的家具物什，滿打滿算那錢銀卻也有六七十兩了。
    就為這，當時紅珠二嬸娘杜氏還差點吵鬧起來，說是那鄉下人一家大小一年到頭也花用不到三兩銀子去，分給小兒子這么許多錢銀，是把整個家都掏空了給他家呢！
    分家之后，這些錢銀程桂棠科考舉業上費了一些，李氏調養身子費了一些，家中日常花銷也費去一些，而做塾師時那幾年雖然沒得多大進項，到底也算細水長流攢下了點。若如此，紅珠家倒也算不上窮困的。
    只是三年前程桂棠意外去世，急急請了好幾個好大夫看癥，極好的人參也用了兩根。后來那一場喪事辦下來，李氏又病了幾月，家中錢財只出不進的，這才去了大頭。紅珠記得，那時他們到朱家時，李氏箱子里就只剩下七八兩救急的錢銀了。
    過了兩年多，因李氏的身子時常用藥調理，程文涵上學也要用度，即便平日里李氏做些繡件寄賣、紅珠幫工掙點兒錢銀，家中日子也只是勉強維持，到底沒能攢下多少。
    如今要湊份子開鋪子，李氏便將那壓箱的五兩銀錠拿出來，又開了她的嫁妝箱子，挑挑揀揀才心疼地拿出兩樣首飾、兩匹緞子，預備著賣了換錢。
    “原想著留給你做嫁妝的，如今……”李氏摸著那大紅緞子感慨。
    紅珠一看，曉得是南邊頂好料子。她外祖李老爺家是徐城的大商賈，即便那繼室太太再不喜李氏，嫁妝上也虧不了嫡長女太多，只是如今……李氏的嫁妝就只余下那么些罷了。
    紅珠聽她說得難過，便勸道：“娘，這首飾緞子放了十多年，就是再好式樣花色也不時興了，左右我們掙了錢，再買也是一樣的。”
    李氏這才笑了笑，“嗯。”
    雖說好了要租那鋪子，但前頭的租客余下的雜物一時也沒能收拾出來，左右也要兩日，李二舅那攤子依舊開著，但忙過了攤子，李二舅就興頭起來，日日總要往那鋪子巷子里轉一轉，看看往后自家如何布置。而在攤子上，鐘氏也早嚷嚷起來，有隔壁攤子上那古大娘在，消息立時就傳出去了。
    很快朱老太太就聽得了李二舅要開鋪子的事，面上有幾分鄙夷，她不曉得里頭還有程家母子的事，用晚飯時想起來便嘮叨了兩句：“如今這世道是什么人都敢開鋪子了，他李二才來通安才幾年，人都不識得幾個呢。”
    姜氏看了眼李氏，笑著應和：“老話說的是，水往低處流，人往高處走，可見這人的心都是大的，誰不想當個掌柜呢，能當得成也是這李二的能耐。”
    “能耐？如今這店面還未尋著呢，就叫嚷得滿城上下都曉得了，如此張揚興頭的，還不知能不能得個好字！”朱老太太冷冷道。
    還是朱桂達厚道些，只說：“娘，這也是一件好事，何必這般說呢。”
    朱老太太不說自家兒子，眼睛卻是直往李氏身上戳利刀子。
    李氏自然是不敢胡亂開口，垂著頭避著。
    紅珠在一旁冷眼旁觀著，心里雖氣惱朱老太太和姜氏指桑罵槐，但也煩憂她娘李氏半點立不住，竟是一句話也不敢回。她這個娘啊，本是個富庶商家嫡長女，偏是幼年喪母，被那跋扈鄙薄的繼母養大，成了這般綿軟懦弱的性子，實則要不是機緣巧合有了她穿過來，程桂棠一去世，這程家早不成個樣子了。
    紅珠嘆氣，忽又想到一事，她娘這么個不經事的性子，往后開了鋪子可有些不能夠。先前他們一家閉門守孝，紅珠想著養好李氏身子為要，又念著她是這身子的母親，平時說幾句也就是了，到底沒有強硬著教導她硬逼著她如何。
    紅珠琢磨一會兒，心里打定主意這回開鋪子的事她不開口，就看李氏跟朱家如何周旋。
    不一日，朱老太太看著日子近年了，紅珠不論早晚還是不見個人影，只道她依舊去李家那兒幫忙，見著紅珠又出去時，便喝罵道：“在我面前就是孤兒寡母，個個都身嬌肉貴的什么活也干不得，這個說冷那個說病的，洗一回豆子都怕凍了手受了寒，做一點活還得一盅盅補湯喝下去。回過頭來，就殷勤地往別人家的事里摻和，日日不著家去替別人做牛做馬！”
    這些話紅珠是聽慣了的，當下只躲著她撇了撇嘴，揚聲道：“奶奶，我走了，天冷，你進去歇著吧！”
    一句話氣的朱老太太午飯都用不下。
    只他們湊了份子開鋪子原還想瞞著，但到底還是沒能避過人。
    李氏平日里在朱家做活，是個極少出門的，忽而去賣那首飾緞子，她心疼東西不愿匆匆