夜里紅珠將朱紫蘭說去趙家的事跟她娘提了提。
    李氏道：“我先前也聽了一耳朵，是大嫂和娘說起來的。”她嘆口氣，“碧云到趙家做二房，也有段時日了。往常不好上門，大嫂就是想去也沒辦法，這回家里有個喜事，正好是個緣由去看她，趙家人也不會怪罪。這閨女嫁了，心里總是記掛擔憂的。”
    紅珠聽完不免有些愧疚，這段時間事情多，她雖然心里也記掛著朱碧云，但終究沒想過什么法子去看她。
    “也不知道碧云姐過得如何。”紅珠感嘆一句。
    趙家富庶，在衣食上頭肯定缺不了她，只是里邊深宅大院的，好幾房三四代人住一起，可別以為大家族的家風好，就個個都是厚道人了，里頭雜七雜八的事多著呢。
    且朱碧云是憑著什么半仙說她八字旺子嗣的才入的門，好些人盯著她的肚子呢。她這樣的身份終究尷尬，若是趙三待她好也罷了，若是待她不好，她日子難過。
    李氏嘆氣，想著女兒也大了，有些話也不再顧忌，便說：“這好不好的，看人怎么過，也得看她怎么想。她是二房，前頭有正房奶奶，聽說先前為了子嗣，也有幾個姨娘侍妾，那趙三公子定然不能只守著她過……她若是想得開的，不爭不搶，養兒育女，只做些本分事，便是自個輕輕閑閑關起門來過日子，也沒什么壞處。”
    紅珠覺得李氏想得簡單了，“哪能就隨自己的愿呢，不是有個詞，動輒得咎，碧云姐就是這么個身份。她的性子是個安分的，乖巧不生事，這是好事，可我也怕她這樣處處隱忍，反而憋壞了自個。”
    提到趙家，紅珠又想起趙逍。她不由一笑，很快又苦惱起來。
    她自認是個清醒明白的姑娘，偏好簡單舒心的日子，從未想過嫁入什么豪門大戶，這世家大族規矩太多，不好應付。
    李氏打斷她的胡思亂想，“你伯娘是想要自己去的，不過伯修勸住了她。一是三寶才好，還得要人守著，而是這回只是縣試，伯修不想大張旗鼓。他說了，等哪天他考上秀才了，再一家子再上趙家拜訪去。”
    紅珠聽這話音，覺得朱伯修還是有些顧忌妹妹妾侍的身份，他自認讀書種子，這會兒不是正經親戚，擔憂會受冷落。
    李氏又說：“后來你奶奶聽了，就說讓妍梅領著你們姐妹過去，你們都是小輩，過去了只當姐妹們親近，找碧云說說話。”
    紅珠也沒有什么不答應的，便點頭說：“我也想碧云姐了。”
    李氏忽說：“你是個小輩，這么上門去，不算正經親戚拜見，禮節上也輕省些。”
    紅珠卻笑說：“娘，就是真正的親戚來往，也沒有時時送禮的。且我們自家就這么個模樣，難道還能在送禮上頭攀比奢豪么。”
    李氏嘆氣：“你是不曉得，這大戶人家的做派同別個不一樣，空著手晃蕩上門的都是打秋風的窮親戚，教人看不起的。”
    紅珠一怔，她也曉得李氏門戶觀念很重，心里莫名一悶。她想了想才說：“碧云在那兒也不缺什么，我做些她愛吃的點心，給她嘗嘗家常的味道。”
    李氏點頭，又囑咐一句：“去了跟著你姑姑，可別自個亂走亂看的，要是有人說話不尊重，看不起人，你也忍一忍。”
    “娘，我都曉得了，你當我是去惹事？”紅珠笑，“這一年到頭的，也去不了幾次，我就看看碧云姐就回來。”
    李氏也笑了。
    ……
    這頭說好了要去趙家，可一連幾日朱家那兒也沒人來喊紅珠。紅珠忙著干活，就連趙逍她都沒空多想，便將去趙家的事放做一邊了。
    那疫病的事終究過了，通安縣的縣令組織人手防治得力，賑衣施藥的富商也有不少，整個縣里最終病亡的人數不到二十，可以說根本稱不上疫病。
    這病情一過去，食鋪這兒又忙碌起來。先前說起要多請個人，為著疫病的事耽擱了，后來鐘氏想起來了，琢磨了個人選，和李二舅一說，他也說好，讓人過來了。
    李氏和紅珠是早上過來時才見著，是個看著十歲左右的孩子，黑瘦黑瘦的，眼睛卻機靈，手腳也勤快。
    鐘氏同她們解釋，“是住我們后頭那楊大娘家的三兒子，叫三連，人看著瘦小，不過有十二歲了。他爹過世有七八年，他娘就靠著給人做些衣裳掙點兒錢養著三個孩子，也是個可憐的人。”
    她這么一說，李氏也想起來這家人，神色一黯。
    鐘氏又說：“我也不是因為他家不好才提的，是看他從小就幫著她娘干活，是個老實肯做的。”她頓了頓，放輕了聲音說：“你們要是也覺得好，我就同他娘上個契，咱們這兒店小，也別說什么拜師學手藝的話，只說定了要來，就得來上五年。”
    李氏想著那楊大娘艱難，早就肯了。紅珠仔細問了鐘氏說定的待遇，若用現代眼光來看是剝削童工，可以依著這時候，卻還算中肯。紅珠便也應了。
    楊三連歡喜得了這么個工作，干活非常勤快，添了一個他，這一早上他們就沒那么忙了。忙過早市，眾人剛坐下歇一歇，朱家小姑朱妍梅帶著兒子水生上門來了。
    這水生有四歲了，長得虎頭虎腦的，也是胖小子，剛到門口就炮仗一樣沖了進