紅珠跟朱桂達(dá)說(shuō)完了話，見朱老太太那兒有了動(dòng)靜，便過去與她說(shuō)一聲告別。正好遇上朱老太太很是好說(shuō)話，只道她們那兒也忙亂得緊，見李氏和紅珠來(lái)說(shuō)，便肯了。
    李氏是旁人待她好三分，她自個(gè)便能還上十分的人，頓時(shí)感念得很，只道：“娘，明兒送了程文涵，我再過來(lái)。
    朱老太太聽見說(shuō)起程文涵，順勢(shì)也囑咐幾句，“原還想著多留他幾日，也好松乏松乏，只眼下事多，他讀書也是要緊，倒不如還送了他上山，只多給他帶些等用的東西。若你那兒沒有，就在這兒拿去。”頓了頓又說(shuō)：“若有人問，只說(shuō)我說(shuō)的，我自個(gè)孫子，還能少了他吃的用的不成。”
    紅珠聞言倒是驚訝了下，轉(zhuǎn)瞬便也明白過來(lái)，這是朱老太太給他們示好來(lái)了。不管這話里有多少認(rèn)真實(shí)在，只眼下能聽她說(shuō)這么一句，也是難得。紅珠心里一笑，也不去深究。
    李氏自然是感動(dòng)的，道謝了一番，又說(shuō)很不必她操心，她會(huì)好生備下東西的。
    紅珠跟著也謝了，這才和李氏一道離去。
    下午食鋪那兒還是少人來(lái)，偶爾一二還是緊著拿幾個(gè)包子就走的。若是往常鋪?zhàn)永镞@般冷清，鐘氏怕是早就著急了，只今兒出了這幾樣事，她心里著慌，便連生意也顧不得了，只坐立不安地張望著。
    李氏紅珠回來(lái)見了，先問了兩句，鐘氏又搖搖頭。紅珠想了想進(jìn)去后廚張羅，李氏轉(zhuǎn)了一回又被紅珠趕著出來(lái)，看著無(wú)事便去和鐘氏說(shuō)說(shuō)話。
    “嫂子怎地了？”李氏問，“可是哪里不適？”
    鐘氏苦笑道：“我也不知怎地了，想著城里的病癥，又想著南興，心里就覺得慌。”
    李氏只好說(shuō)：“南興在山上好好的，嫂子快別多想了。”
    鐘氏嘆一口氣，只道：“明早讓你二哥送文涵上山去，也好去看他一眼。再把藥材帶上些，我們?cè)诔抢铮闶抢哿瞬×艘灿蟹ㄗ樱瑳]有辦不成的事。他在山上卻不知如何呢。”
    “正該如此。”李氏道。
    鐘氏又道：“你想他落地這十多年，哪兒有離我的時(shí)候，他也是個(gè)沒良心的，不說(shuō)回來(lái)看我，就是信也不寫，話也不讓人帶……曉得他是為了上進(jìn)讀書，可他獨(dú)個(gè)在山上受累，熬得不知如何，叫我怎么放心。”
    說(shuō)起兒女來(lái)，李氏這兒也多得話說(shuō)，便勸她道：“嫂子的話我都曉得。文涵回來(lái)了，我也舍不得他。也就是紅珠勸住了我罷了。”頓了頓又道：“有句話我不敢說(shuō)，先前三寶病了，大嫂那兒忙不過來(lái)喊我和紅珠回去幫把手，我是應(yīng)了，可心里也懸乎著。我去便罷了，可紅珠兩頭轉(zhuǎn)，我就怕連累她也病了……偏這事實(shí)在也沒法推。”
    “可不是么。”鐘氏深深一嘆，說(shuō)：“兒行千里母擔(dān)憂。若不是南興有志氣，愿意去博個(gè)前程出來(lái)，我也不想逼著他如何，跑到山上去苦讀。我只這么個(gè)孩子，心里也是愿意他平安快活，一生順?biāo)斓摹Ｕf(shuō)句大白話，如今你二哥有些手藝，又好歹置下了這小店，到底也不至于生計(jì)無(wú)著。只想著我與你二哥再忙活上幾年，給他掙個(gè)房子討個(gè)媳婦。待他成了家，往后的也不過是掙些生計(jì)零花罷了，這日子也就順順當(dāng)當(dāng)過下去了。”
    李氏道：“嫂子說(shuō)的是。”
    鐘氏開了這個(gè)頭，只覺心里泛著各樣苦澀欣喜，一時(shí)有些忍不住，抓了李氏的手又道：“他想讀書，我這個(gè)做人親娘的，總也不好拖著他不讓去，只好拼了自個(gè)一番力氣，起早貪黑地多掙些錢銀，供他上進(jìn)去。”說(shuō)著又是一嘆，“他是我兒子，我如何不懂他。我知他是念了幾年書，又進(jìn)了西山書院，心氣比原先高了，恨不得立時(shí)就去攀那登天梯……你二哥總說(shuō)他不妥，得好生敲打一番。可我就是攔著他。我跟李二說(shuō)，他有這心，我就想著不論如何也萬(wàn)事如他的愿，好叫他離了這泥潭地。若連自家父母也不看重他，也敲打他，豈不是打碎了他的腰脊，硬要他一輩子也做個(gè)小商賈忙活攤子食鋪……”
    李氏沒成想還從鐘氏這兒聽得這番話，她自個(gè)是個(gè)見識(shí)少的，行事也喜踏實(shí)穩(wěn)妥，多少覺得這話有些異樣。
    鐘氏瞧出了一二分，苦笑了笑，嘆氣道：“我曉得，你二哥不時(shí)也說(shuō)我心高。”
    李氏也不曉得如何去說(shuō)，又佩服鐘氏為母之心，當(dāng)下只是感慨地點(diǎn)頭贊同，“不過是望子成龍，哪個(gè)不這樣，嫂子是個(gè)有成算的。我如今卻是想不了太遠(yuǎn)，紅珠姐弟兩個(gè)都念書識(shí)字，比我還有計(jì)較呢，我只想著他們平安便罷了。”
    鐘氏沉默了一會(huì)兒，忽道：“我當(dāng)初被他家嫌棄，后來(lái)跟他離鄉(xiāng)背井來(lái)到這兒，心里實(shí)是憋住一口氣。若就為了這般就說(shuō)心高，我也認(rèn)了。”
    李氏略有動(dòng)容，伸手輕拍了拍她的手。
    這食鋪就這么點(diǎn)大小，紅珠在后廚也聽得了一二句，倒奇怪鐘氏怎么忽的說(shuō)起這些來(lái)。只感慨鐘氏看著精明能干，一遇上兒子的事，也慌了手腳。
    她正想不理會(huì)，程文涵卻悄悄進(jìn)了來(lái)湊到她旁邊，還伸手掐了她手臂一下。
    紅珠一驚，她轉(zhuǎn)頭去看，卻瞧著程文涵對(duì)著她使了個(gè)眼色，一臉暗暗偷笑的樣子。紅珠不由也覺得好笑，怕程文涵弄出動(dòng)靜來(lái)叫鐘氏聽見尷尬，便瞪了弟弟一眼，拉住他往更里頭去了。