天空飄起了細碎的雨水，灑落在林間河谷之上。
    魏延、霍弋所部乘車船逆丹水向上而行，憑借著車船的水輪，大軍行進神速。第一次乘坐車船的巴蜀士卒上下都很好奇，這種船居然能跑這么快。
    漢軍花費二日功夫就抵達順陽縣，因順陽地處武關后方，乍見漢軍如天神降世，還以為武關被攻破。嚇得縣長連忙帶著縣內屬吏出門恭迎漢軍，獻出大量的糧草，提供給蜀漢大軍。
    胡質想要固守的順陽縣，就這樣被大漢兵不血刃地占領。
    隨后，霍弋又乘船逆江而上，一日間抵達南鄉郡郡治南鄉縣。
    城內兵力皆被太守樂綝調往守備武關，兵力寡弱，才剛剛收到順陽攻克的消息，便見霍弋大軍抵達，城內官吏、百姓倉皇間亂作一團。
    城中順陽范氏出身的主簿范宣打開城門，放霍弋大軍入城，南鄉縣就此平定。
    在丹水流域還剩下最后一座丹水縣，離南鄉不是很遠，霍弋遣將韋虎帶著一千五百人趕過去幫著占領。
    抵達丹水縣，韋虎遇見向武關運輸物資的樂綝麾下校尉李行，韋虎以敵未覺之名，發動襲擊。李行所部百人被斬，其余農夫、士卒皆被俘虜，可謂全軍覆沒。
    從武當出發至全克丹水流域三縣，所費不過八日，討伐丹水的戰役，就以一種令人瞠目結舌的方式結束了。
    整個南鄉郡僅剩北面析水流域的析縣，以及堅守的武當、陰縣、武關四地未克。南陽的戰事，若都能這么干凈利落就好了，最怕的就是攻城及拉鋸戰。
    魏延進城后的第一件事，就是召集郡內官左，聞言撫慰，全部留用，提拔主簿范宣為南鄉功曹，替大漢安撫南鄉郡。
    蜀漢雖是與南陽關系匪淺，但是還是改變不了外地兵的現狀，是故魏延為了爭取當地人的支持，拉攏本地官吏。談及自己及東征諸將皆荊北籍貫，并言此次乃是還鄉，軍士不虐民，不害民。
    出身順陽的范宣抓住了這個政權交替的機遇，盡職盡責為蜀漢穩定縣鄉，并發動宗族獻出軍糧，以供給魏延大軍。
    順陽范氏，起源于秦漢時期的小士族，在歷史上他們憑借著藉累世經學，堅守術業，邁十百載，在經歷魏晉蛻變成中上世族。如一代目范晷，西晉官至涼州刺史、雍州刺史、左將軍。
    就這樣經歷了魏延的好生安撫，蜀漢在南鄉郡取得當地人的支持，勉強站穩腳跟。
    “范功曹，本將初至南鄉，不熟丹水地理。”城內大帳，魏延向過來匯報政務的范宣詢問：“今陛下被阻武關城外，今我軍從南鄉行進，當走何路可克武關？”
    “回君侯，從南鄉至武關其間百里，過丹水縣后，道路險要，最緊要之地僅通單人，故我等向西北至武關不走路，皆從舟。”范宣得知魏延是大漢左將軍又是大漢國中少有大將，態度愈發恭敬。
    頓了頓，范宣說道：“不過丹水亦是難行，丹水穿行于峽谷陡岸，河床多灘，越往上險灘越多。今時夏季，河水初漲，險灘微少。故將軍欲走水路，還需本地船夫領路，可避險灘。而若將軍走陸路須先至析縣，后西行武關，其間道路微寬，可走大軍。”
    魏延捋著胡須，看向霍弋，問道：“紹先以為我軍當走何道？”
    霍弋沉吟少許，說道：“弋以為當走丹水破武關，丹水雖難行，但是我大漢若要征討南陽，大軍所需糧草僅從漢中、東三郡調用，恐有所不及。且武當、襄樊未克，其若襲擾，我軍糧道憂也。”
    “故弋以為當新辟丹水道，于深山峻谷，設堅寨屯兵保糧道。引關中軍需順丹水而下，行抵順陽，再發與諸軍。若我軍走析縣，陸路西入武關，將會兵力分散，樂綝前后三路皆有敵，恐其難以逃脫做困獸之斗。”
    魏延捋著胡須，一聽心中有數了。
    正如霍弋所說一樣，從漢中運糧至南陽，其間雖有水路，但道路太過崎區，而且路途遙遠。遠不如關中方向運糧，方便快捷。更不用說漢水一帶，魏軍二、三座城池未克，影響到糧道的轉運。
    “范功曹且為本將詳解丹水水道。”
    “自當為君侯詳解。”范宣說道：“丹水縣北數十里處，有一險要之地，前漢在此地設‘草橋關’，樂綝頗有修繕。草橋關嵴倚群山，面臨丹江。此關士卒多有被武關征調，君侯不如遣軍攻此關南，陛下又在北，其前后皆敵，必然歸降。屆時陛下可走水路而抵達順陽，而避武關城池，武關將不攻自破。”
    魏延聞言，大喜過望，說道：“善，范功曹實有大功，本將當會上報國家。霍弋速遣五千軍士，匯合韋虎搶奪草橋關，遣信使報告陛下。我保守此地，以為應和你部后路。”
    “諾！”
    只要成功地引陛下所部南下，兩軍匯合，大漢將可以在南陽匯集十萬大軍，與即將而來的曹叡中原大軍爭鋒。
    若能平定南陽，我魏延亦能衣錦還鄉了。
    ……
    劉禪這邊才剛收到諸葛亮大軍的消息。
    但他對這一路是寄予厚望的，曹魏荊北士卒不過三、四萬。襄陽方面分布七、八千，隨縣方面分布三、四千，南鄉州泰分六、七千，樂綝分五、六千，新野坐鎮八千。各城池分布一些兵力