?礪脊灣是閩南海濱的一座漁鎮。此鎮臨海傍山，民約千戶，自古風調雨順，物產豐富，但荒遠險僻，暗礁叢生，陸海交通都不甚便利。
    鎮上有一富比王侯的員外，姓仇。仇員外年過五旬，中等身材，略微發福，來礪脊灣不過十年。據聞他當年曾是京官，在外名聲甚大，后來卻不知為何壞了事，嘉靖皇上一怒之下，把他發配到這偏僻之地。不過貶雖貶，畢竟他根基非凡——鎮上長者都還記得，當年仇家建宅便費工三年余，只搬家，又近一年，始成如今這座深宅大院。其不僅綿延半條南街，院內更亭臺樓榭，檐廊曲橋，假山內湖，奇樹怪石不勝枚數，并養了無數鬟役及靈禽異獸，光美輪美奐的高樓就七八座，皆不下于三層，可謂一派富貴氣象，榮華風光，不消細說。
    仇員外人說起來也不算壞，他這些年在礪脊灣雖免不了擴田奪地，卡茶搶漁，卻也修橋鋪路，年節濟貧，做過不少善事。
    但許是他運交華蓋抑或流年不利，瞧，這一年新始，他又撞入了霉運。
    首先是正月初一大清早，仇府門口的兩只丈余高的白花大石獅子，竟悄悄成了兩堆碎屑，還被潑淋了狗血狗屎，打更巡夜及門房等一眾家丁，整夜居然絲毫未察。大過年里，可謂討了個大大晦氣。
    其次是二月二龍抬頭這rì，仇府的一條三桅三層的大號漁船（其實是下南洋的私船，鎮上誰都明白）竟在海上莫名失蹤，至今沒得頭緒，自是人財兩空。
    第三件最糟心。三月三上巳節這rì，仇府的老管家親押一隊大葉鐵觀音的極品貢茶出山時，被賊人劫貨害命不算，竟還將老管家的頭顱，懸掛在仇府大門丈八高的黑底金字門匾之上。
    于是，平rì里安居樂業的礪脊灣不再平靜，一時間坊間謠言四起，有的說是冤家尋仇，有的說是鬼祟上門，弄得鎮上人人自危，膽小的嚇得白rì也不敢出門。
    但奇怪的是，被欺至此，仇府上下卻一不報官懸賞，二不拜佛請仙，只派人摘下頭顱，抹凈牌匾，將老管家配個木身草草安葬了事。其后仍是一切照舊，竟似渾然無事一般。真讓人不知說什么好，但主家不急，大家伙兒有什么辦法？只能跟著提心吊膽，搖頭嘆息。
    不想幾rì后，仇家又出事了——不過話說回來，這次卻不再是壞事，而是喜事，一件很奇怪的喜事！
    此宗怪喜事，還要從乞巧節說起。
    據說這年的七月初七，仇家大小姐芳齡就要滿十六周歲了。
    仇員外膝下無子，夫人早逝，只此一位掌珠。鎮上見過仇小姐的人不少，但卻沒人見過她的容貌。每年適逢三元佳節，仇小姐除了依例去媽祖廟禮拜之外，平時幾乎足不出戶。外出總是香車軟轎，上下盡皆鬟攙姆扶，但令人郁悶的是，仇小姐總是頭戴一頂玄sè斗笠，四垂三尺黑紗，完全遮住了她的容顏。即便如此，有幸見過她的人，都會呆上半天，感嘆天下竟有這樣好看耐瞧的身影。于是，風傳又起，人們說那紗笠之下，其實不是仇小姐本人，而是仇員外巨資打造的一個真人大小，帶西洋機括的白玉美人，否則，那丫鬟所扶的小手，怎能那般刺目的白膩？
    再后來，“玉玲瓏”這一美稱不脛而走，時間一長，不僅傳遍了八閩大地，更遠播南洋北疆。
    這rì是三月二十三媽祖誕辰。閩南人大都信奉海神媽祖，鎮上祭祀尤為隆重。白rì廟會之后，晚間還要煙花歌舞，篝火歡慶，大擺流水素宴。就在大家夜宴剛始，不想仇員外竟命人抬了八桌上等素席，也前來赴會了。
    那晚他好像喝醉了，竟當著所有鄉紳百姓的面，大聲鄭重宣布：“今年七月初七，小女待年期圓。女大不中留。仇某雖不才，但小女卻識得幾字，品貌不差，因有幾分傲xìng，不愿庸婚俗嫁，想要擇能招婿。所以，屆時有本事的俊才好漢，只要是未婚男兒，盡管前來鄙府一試——絕不計貧富出身，只看人品膽識！”
    說來也怪，自那rì起，再沒聞仇府大宅出過什么禍患。而“七月乞巧七，玉玲瓏招婿！”這句話卻一傳十，十傳百，似長了翅膀一般，迅疾飛遍了大江南北。
    很快便到了七月初七這一rì。
    一大早，仇家就張燈結彩，大開中門。丫鬟仆人個個衣帽簇新，來來往往皆忙得不亦樂乎。礪脊灣的百姓們再也抑不住好奇之心，早早便圍在仇府大門口看熱鬧。
    沒想到，從早晨起到傍晚這段時間，卻只來了三位求婚者。此時他們被安置在仇府那高大堂皇的正廳里上座飲茶。仇員外滿面hūnsè，樂呵呵的親自在主座相陪。
    左列上座的十來位，是仇府特地請來作陪證之百里八鄉的官紳名流。
    右列上座，便是前來求婚的三位青年才俊。上首第一位來頭不小，乃**衛軍副指揮使吳將軍的獨子，從六品領千戶餉的吳良，人稱吳小將軍。吳小將軍年約三十出頭，人生得高大魁梧，挺胸凸肚，動輒睥睨四方，得意洋洋。
    第二位是本縣通判的二公子，候補士縣丞馬壽馬二公子。馬二公子二十五六歲，五短身材，面皮白潤，長相很是富態。他穿得花團錦簇，十根胡蘿卜似的手指上竟帶了六只戒指，端杯品茶時常發出“叮叮咚咚”