薛家被抄家的頭一天，余舒跟著負責抄家的羽林軍左統領尹元戎一起去了相府。
    大門一側，余舒坐在馬背上，頭上戴著一頂遮陽的帷帽，望著官兵從府里抬出一只又一只貼著封條的大箱子，抬上騾車送往戶部清點。家丁和丫鬟們統統被捆住雙手拴在一條繩子上，哭哭啼啼地排著隊走出大門，最后才是這一家的主人。
    余舒沒有見過薛睿的養母，所以緊盯著大門的方向唯恐錯過了。直到她看見一個狀似眼盲的中年婦人被兩個披頭散發的丫鬟攙扶出來，被官兵推搡著往囚車那邊走，她連忙翻身下馬，快步上前，趕在她們被送上囚車之前，將人攔下了，對官兵擺手道：“你們先去一邊，我說幾句話再送人走。”
    官兵們都認得她是誰，面面相覷了一眼，便一同走開了。
    “薛伯母？”余舒低聲喊道，她仔細看著薛夫人泛黃病態的臉孔，依稀能在她的眉毛和鼻子上，看出和薛瑾尋相像的地方，其實薛家并不擅出俊男美女，薛瑾尋長相平凡，就是沒有遺傳到父母漂亮的地方，然而出了薛睿這么個人中龍鳳，則是遺傳到了云華的好相貌。
    薛夫人看不見眼前是誰，驚慌地倒退了半步，抓緊了丫鬟的胳膊。
    “伯母不要害怕，我是薛大哥的朋友，”余舒并沒有自報家門，因為她現在薛家人眼中，就是害的他們一家老小顛沛流離的無恥小人。
    她瞥了一眼站在不遠處的羽林軍，托住了薛夫人的手臂，低頭悄聲道：“您此去峨眉山無需擔憂，我會派人沿途護送，等到了凈水庵，那里的老尼姑自會善待你們母女，你們暫且安心待著，等到一兩年后風頭過去，我再想辦法接你們出來。”
    薛瑾尋先前被她藏了起來，昨日才剛由她親自送到刑部，她上上下下都打點過了，這一路上沒人會為難她們娘倆，至于峨眉山凈水庵那邊，她也尋到了門路，絕不會讓她們到了那里吃苦。
    薛夫人聽她說完，神情換做迷茫，她猶豫著摸索到余舒的手抓住了，小小聲地問道：“姑娘，你是誰？”
    薛家落得今日這步田地，親朋好友唯恐被波及早就躲不見了，哪里還有人雪中送炭的人呢？倘若這姑娘沒有騙她，能在這個時期仗義援手，那她一定是城碧孩兒的紅fen知己，她不會沒聽他提起過。
    薛夫人最先想到了一個人，又覺得不可能，所以試探著猜到：“你是——蓮房姑娘嗎？”
    她沒有得到回答，那雙溫熱的手掌緊緊地握了她一下，然后便松開了，她只聽到那個低柔的聲音變得冷硬，對負責押送她們的官兵發話道：“將人帶上囚車，好生送到刑部。”
    官兵賠笑道：“大人放心吧。”
    薛夫人茫然地伸手向前探了探，卻撲了個空，“姑娘，姑娘？”
    余舒后退到一旁，安安靜靜地目送薛夫人坐上囚車，這才悄悄地牽著馬離開了。不遠處，一身勁裝的尹元戎抱臂斜靠在薛府大門外的老樹上，窺見這一幕，頗覺有趣地挑起眉毛，暗自嘀咕道：
    “青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩者皆不毒，最毒婦人心。薛城碧要是知道他喜歡的女人為了榮華富貴，親手將他一家老小送進大牢，會作何感想呢。”
    炎炎七月，兆慶帝下葬龍泉昭陵，作為大安朝開國以來第十四位皇帝，他在位十五年間寬厚仁政，朝中百官敢于直諫，雖無豐功偉績存世，亦無有窮奢極欲之事，只堪平庸。
    太子從昭陵送葬回京，三日后稱帝，改年號為崇貞，登基大典定于兩個月后舉行。
    崇貞帝遣散先皇留下的后宮，凡是育有子女的妃嬪，皆都送出宮去頤養天年，沒有子女傍身者，皆都送往龍泉縣守陵，最后不過是一個孤獨終老的結局。
    先皇后瑞氏榮升皇太后，從棲梧宮移居慈寧宮，而崇貞帝生母皇貴妃薛氏則被奉作西太后，從鐘粹宮換往環境清幽的紫薇宮，就在太廟西側，據聞是薛太后生產十九公主時傷了身子，需要靜養，所以選了這么個偏僻的角落居住。
    某一天，余舒在司天監內突然接到宮中懿旨，薛太后宣她進宮。
    這是崇貞帝即位后，余舒第一次進后宮，步行在冷清的宮道上，她的心情早已平靜如水，引路的小黃門不時地扭頭偷看她，不小心接觸到她冷淡的眼神，嚇得縮起腦袋，悶著頭往前走再也不敢回頭，好像她是什么吃人的妖怪。
    余舒知道自己如今在外名聲不大好，多少人背后戳她脊梁骨說她不擇手段，靠著揭發薛家得到大提點的賞識，踩著別人的腦袋往上爬，又拿她曾經和薛睿結拜兄妹的事情指摘她無情無義。她心里很清楚是什么人在暗中鼓動這些流言，卻不在意。如今名聲好壞于她已無大礙，手握實權，她早就過了需要名聲傍身才能立足的階段，再多人的唾沫星子都淹不死她。
    走過長長的一段路，來到紫微宮門外，迎接她的是昔日薛太后身邊的大宮女頌蘭。
    “余大人里面請。”頌蘭垂著頭，看不清臉色，但是余舒卻能感覺到她的冷淡。省略了搜身坐香這一步驟，余舒很快就被帶到了薛太后面前。
    紫微宮修繕的大氣寬敞，卻不比鐘粹宮奢華，空蕩蕩的軒室，素妝淡抹的薛太后靠在長榻上，仍舊是一身慵懶貴氣