短短三個月國喪，對普通老百姓來說不過是數日度日，朝堂上的官員卻是度日如年。
    六月，顯赫一時的薛家滿門獲罪，太子看在薛貴妃的情面上開一面，沒有誅其九族。抄家后，將薛凌南囚禁天牢，薛家其余男丁發配充軍，女眷遣送入峨眉山凈水庵削發為尼，一干管家奴仆送入供人院發賣。
    七月上旬，兆慶帝下葬皇陵，太子劉曇稱帝，遣散先帝后宮，奉先皇后瑞氏為皇太后，遷入慈寧宮，奉生母薛氏為西太后，賜住紫薇宮，登基大典則擬定在九月舉行。
    帝親政，臨朝頭一日，尹太傅就主動上繳了手中兵符，請求告老，帝感念他勞苦功高，雖接收了他的兵權，卻沒有準許他離京返鄉，而是封了他一個榮恩侯，恩準他在京城養老。并未因為早先寧王爭權一事，責難尹家，此舉為帝博得仁厚之名。
    兆慶帝帝留下諸多子女，年長如劉思、劉鴆等人獲封郡王，封地之官。年幼如劉贍、劉琦都在安陵城內賜住王府，搬出皇宮。
    八月中秋，眼看著就要出國喪了，帝出宮微服私訪，卻在市井之中遭遇刺客，幸而司天監早有卜到今日禍事，藏在暗處的親兵將刺客當場捉拿，送往刑部拷問。次日，竟供出是湘王指使的。緊接著便有人揭發湘王在供人院內豢養刺客，羽林軍帶兵前往查抄，竟搜出大量兵器和火藥。這一時間就捅了馬蜂窩，牽連出不少官員落馬。
    湘王在定波館被羽林軍直接帶走，送往宗正司關押。
    ......
    司天監下設宗正司，執掌皇室宗族的譜牒、爵祿、賞罰、祭祀等項事務。這里從來都是皇親國戚聞風喪膽的地方，數不清多少天潢貴胄有去還。
    湘王從被抓到關進宗正司，從頭到尾只說了一句話：“孤王要見大提點。”
    隔天下午，朱慕昭帶著余舒來到宗正司監牢，見到了窮途末路的湘王。曾經收押過不少大人物的牢房布置的十分寬敞，有床有椅，桌上還擺有一套茶具，墻角的恭桶每天都有獄卒洗涮，盡管如此，對于湘王這等習慣了錦衣玉食的人來說，還是太過簡陋了。
    短短一夜，他整個人都憔悴了，然而一身風度損，他們進來的時候，他正坐在桌邊泡茶，水是獄卒燒開的井水，茶葉是尋常的碧螺春，他沏茶的手很穩，聽到他們的腳步聲，抬頭看見站在牢門外的朱慕昭，沒有露出半點苦大仇深的樣子。
    “王爺昨晚睡得好嗎？”朱慕昭主動開口寒暄，雖然湘王謀逆罪證確鑿，他卻沒有絲毫怠慢。
    湘王淡淡地笑開了，實話告訴他：“略有些悶熱，睡得不安穩。”
    余舒默默地站在一旁，她知道這兩個人之間的博弈，沒有她插足的余地，她今天來只是做個見證，見證這個曾經離皇位近到只有一步之遙的男人，是如何隱忍到今天。
    朱慕昭讓獄卒將牢房打開，一個人走了進去，在湘王對面坐下，端起他剛剛泡好的茶水，低頭輕嗅，被茶味熏瞇了眼睛，贊嘆道：“王爺還是老樣子，不論是做什么事都一絲不茍。”
    湘王自嘲道：“可惜我再努力再用心，該得不到的終究是得不到。”
    二十年前，他本以為皇位就應該是他的，兆慶帝雖然年長于他，但生性平庸，既沒有他的才干，也不敵他的名聲，可是父皇到最后卻將皇位傳給了碌碌為的兄長，將他心儀的女子另許他人。
    “王爺這又是何必呢，”朱慕昭好言相勸：“安分守己地做個閑王不好嗎，圣上自覺有愧于你，這些年從來不曾委屈過你，你利用供人院豢養細作，又操縱商會大肆斂財，你以為圣上都不知情嗎，他只是不想與你兄弟鬩墻，睜一只眼閉一只眼罷了。”
    誰說兆慶帝昏聵，他再有不足，不比幾代皇帝名垂千古，卻有一點遠勝湘王，便是他有著一顆寬厚之心。
    湘王沉默下來，握緊了手中的茶杯，腦中一幕幕想起過往，竟言反駁他的話，因為皇兄待他的確寬宏。他不愿就藩，就賜他王府留住京城，他開設供人院，就恩準他買賣罪奴，他喜好玩樂，就給他修筑了定波館供他夜夜笙歌。
    這一切榮恩他不是沒有感觸，但他就是有一口氣咽不下去，不能心甘情愿地做一個逍遙自在的閑王。
    “成王敗寇，我沒什么好后悔的。”湘王搖頭苦笑：“我不是敗給了皇兄，也不是敗給了劉曇，我是敗給了司天監，敗給了那一卷《玄女六壬書》。”
    說著，他突然問道：“我那皇侄兒準備怎么處置我？”
    朱慕昭目光閃爍，低聲道：“今上不比先皇仁慈。”
    湘王頓時明了，帝是不會放他一條生路了。然而他面容冷靜，沒有驚慌，他轉頭看了一眼站在門外的余舒，嘴角泄露了一絲詭笑，上身微傾，悄聲對朱慕昭道：“只有《玄女六壬書》，沒有天命太骨，司天監真地能屹立不倒嗎？”
    朱慕昭猛地皺起眉毛。
    “用不著這么驚訝，薛凌南所知的那些個秘密，都是我泄露給他的，”湘王眨了下眼睛，聲音愉悅道：“你說，我怎么可能不給自己留一條后路呢？”
    朱慕昭不可思議地看著他，這才發現自己一直都低估了眼前這個男人。
    “你掌管了司天監這么多年，知道了那