臘月二十三是小年，每年的這時(shí)候都得祭灶王，官府是頭一天，尋常百姓則晚上一日。相傳灶王爺是玉帝分派管理民間灶火的神明，對(duì)家家戶(hù)戶(hù)的長(zhǎng)短是非都了若指掌，老百姓為了未免灶王爺上天庭打小報(bào)告，就要做貢品來(lái)糊他的嘴。
    宮里今天上午有祭祀，余舒身為朝臣不得不到場(chǎng)，大清早起來(lái)穿戴朝服，臨出門(mén)前被正在準(zhǔn)備祭灶的趙慧截住了，塞了她一嘴祭灶糖，口中念念有詞，又給她裝了一小袋子酥餅。
    “下了朝就趕緊回家吃飯，別到處跑，今個(gè)兒送灶神不興上別人家串門(mén)。”
    “唔唔，知道了。”余舒被甜的嗓子眼發(fā)齁，趙慧準(zhǔn)備齊全，又叫沈媽端了一碗清茶給她漱口，這才放她離開(kāi)。
    余舒到前院乘轎子，隔著沒(méi)多遠(yuǎn)就看見(jiàn)她家大門(mén)敞開(kāi)著，門(mén)外頭烏壓壓一群，料想都是搶在今天上門(mén)送年敬的，她就沒(méi)從正門(mén)走，免得讓人堵住了。
    今日宮中祭祀照例是由司天監(jiān)主持，今年比較好，吉時(shí)選在巳時(shí)三刻，將近中午了，可以不必那么早到。但余舒聽(tīng)說(shuō)，去年是一大早就開(kāi)始了，文武百官卯時(shí)就要進(jìn)宮，比上早朝都要辛苦。
    午門(mén)前又排起了長(zhǎng)龍，宮道上的積雪清掃的干干凈凈，地面還有些濕滑，馬車(chē)跑起來(lái)容易打滑，所以大家不約而同地坐轎子出門(mén)，冷是冷了點(diǎn)，但安全不是。
    余舒體恤轎夫們不容易，一入冬就給他們每人多發(fā)了兩件棉襖替換，連帶著皮帽子皮圍脖皮護(hù)手都是實(shí)心棉，她敢說(shuō)這前前后后幾十頂轎子，數(shù)她家的轎夫穿的最厚實(shí)。
    等著開(kāi)宮門(mén)，她坐在里頭裹著一條棉褥子昏昏欲睡，忽聽(tīng)到外面響起一陣咳嗽聲，立馬就醒過(guò)來(lái)神，揭了窗簾往外看，就見(jiàn)旁邊停了一頂錫蓋轎子，薛睿露了臉，離她只有半丈遠(yuǎn)。
    這是那晚見(jiàn)過(guò)云華之后，兩人第一次碰頭，余舒縱有千百句話要說(shuō)，也只能沖他眨眨眼，咧嘴一笑，打起暗號(hào)。
    薛睿心領(lǐng)神會(huì)，知道事成，大提點(diǎn)上鉤了，他并不意外。至于具體經(jīng)過(guò)，此時(shí)此地不便多說(shuō)，他便投給她一個(gè)贊許的眼神，左右而言它：
    “這幾日忙壞了吧？”
    余舒道：“哎，別提了，我一天要批幾十份婚書(shū)，光是蓋章都嫌手麻。”往常頂多是一日批個(gè)十來(lái)份，現(xiàn)在她一天要干三天的活，能不累么。
    當(dāng)然她也可以悠著點(diǎn)，但是眼瞅著兆慶帝就要不行了，家家都急著辦喜事，她再磨洋工，不是招人恨么，還是辛苦點(diǎn)落個(gè)好。
    到了年底，薛睿反而清閑起來(lái)，地方上的冤假錯(cuò)案都不會(huì)挑過(guò)年往京里送，他每天到大理寺點(diǎn)卯，也就看看書(shū)，喝喝茶，順帶處理私事。
    兩人說(shuō)了一會(huì)兒話，前面的隊(duì)伍緩慢地挪動(dòng)起來(lái)，開(kāi)宮門(mén)了。
    今年的祭祀由寧王代替兆慶帝登上天壇，這莫大的殊榮，讓站在臺(tái)下的幾位皇子眼紅不已，恨不能取而代之。
    禱文則是大提點(diǎn)誦念，篇幅很長(zhǎng)，余舒聽(tīng)不很懂，但知道大意是祈禱大安風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安什么的。文武百官共同參與，先是焚香燒爐，擊鼓鳴鐘，再來(lái)是獻(xiàn)祭牛羊，最后才是三拜九叩，拜天拜地拜神明。
    整整一個(gè)時(shí)辰，天寒地凍的站在那里又不能亂動(dòng)，憋得人內(nèi)急，余舒覺(jué)得臉都僵了，好不容易等到大提點(diǎn)宣布祭祀完成，她剛要松一口氣，就見(jiàn)寧王走出來(lái)講話，她于是在心里默默地問(wèn)候他全家。
    好在這時(shí)天空忽然飄起了小雪，寧王沒(méi)能發(fā)表什么長(zhǎng)篇大論，祭祀就此結(jié)束了，眾人可以出宮。有一小部分官員留下來(lái)巴結(jié)寧王，余舒腳下抹油似的就溜了，薛睿當(dāng)然和她一起走的。
    余舒拿手捂著臉道：“咱們找個(gè)地方坐會(huì)兒？”
    出門(mén)前趙慧可是提醒她了，今天不興亂串門(mén)，不好把薛睿往家里帶，更不可能上他家去，就忍不住小聲抱怨他：“哎，可惜你把忘機(jī)樓賃給別人了，現(xiàn)在要找個(gè)說(shuō)話的地方都難。”
    薛睿拍了拍她肩頭上的雪花，示意她走快些：“你跟我走就是。”
    余舒以為他要帶她去什么好地方，兩人出了宮坐上轎子，在城北兜了半圈，居然來(lái)到駉馬街上，從小巷子里進(jìn)去，停在了忘機(jī)樓后院門(mén)口。轎子還沒(méi)停穩(wěn)，她就鉆了出來(lái)，一臉驚訝地看著薛睿敲開(kāi)了后門(mén)，招呼她進(jìn)去。
    來(lái)開(kāi)門(mén)的也是個(gè)熟面孔，原先在酒樓里掃地的阿祥。余舒這下子緩過(guò)勁兒了，指著薛睿又氣又笑道：“好啊，你就騙我吧，忘機(jī)樓根本就沒(méi)租出去。”
    “我?guī)讜r(shí)騙過(guò)你，”薛睿回過(guò)頭來(lái)沖她一笑，沐著絨絨雪光：“阿舒，大哥把忘機(jī)樓送你可好？”
    余舒一臉迷茫，初時(shí)不懂，但被薛睿上前一步牽住了她的手，卻不解釋?zhuān)坏溃骸拔規(guī)闳タ纯础！北憷龔拇够ㄩT(mén)下穿堂而過(guò)，到了前樓。
    剛一進(jìn)門(mén)，余舒便睜大了眼睛，還以為走錯(cuò)了地方，樓下大廳里的桌椅板凳全不見(jiàn)了，四面墻壁上方繪著巨幅的壁畫(huà)，東有青龍叱咤雷霆，西有白虎乘風(fēng)破浪，北有玄武吞云吐雨，南有朱雀電光流火，大廳中央的地面上另有一幅兩儀圖，抬頭望，正對(duì)著空中若隱若現(xiàn)的八卦浮雕，正是易有兩儀，生四象，成八卦。
    看出這其中玄妙，余舒還有什么不懂的，按下陣陣心悸，環(huán)顧四周，但見(jiàn)