事后證明，雁野先生正是二十年前假死脫身的云華易子，就在回京之后，薛睿無意中從余舒口中得悉真相——
    原來云華易子失散多年的另一個兒子，就是自己。
    云華當(dāng)初與余舒私下約定，讓她幫忙尋找長子下落。留給她一個線索，讓她去查寶太年間在任的一位蘇州令，其實那就是薛睿的養(yǎng)父，薛皂。
    由此見得，云華是醉翁之意不在酒，他囑托余舒，并非真要她為他尋人，而是一早就認定了薛睿，無法直接相認，就借余舒的口。告訴薛睿。讓他自己選擇，是不是要認父。
    如果他沒有料錯，昔日趙小竹口中那個武功高強的義兄就是金柯，而指派金柯將他帶到這個小山村藏起來的。無疑是云華。
    薛睿乍然說破。金柯竟無言以對。
    兩人食不知味地吃了一頓飯。當(dāng)夜，薛睿和衣躺在簡陋的木床上，半睡半醒之際。聽到門上鎖鏈細碎的摩擦聲，不必睜眼，也知道是金柯悄悄離去。
    ......
    金柯快馬行夜路，黎明前來到一座人口不過百戶的小鎮(zhèn)，停在北街一戶人家的后門。
    聽到敲門聲，趙小竹打著哈欠出來應(yīng)門，撐著一雙惺忪的睡眼，口中抱怨：“一大早的，天還沒亮呢，大兄，你不睡覺別人還要睡呢?！?
    金柯卻沒工夫聽他廢話，大巴掌按著他腦袋將他撥開了，一面往里進，一面低聲問道：“義父昨晚幾時睡下的？”
    “不到三更就歇著啦。”
    金柯聞言，便不作猶豫地上前輕叩房門：“義父，有急事?！?
    不等他說第二遍，屋里就亮起了燈火，然后是“叮啷”一聲短促的鈴響。金柯扭頭沖跟在后頭的趙小竹使了個眼色，讓他外面等著，一個人推門進去。
    云華披著一條罩衫坐在床邊，彎腰去夠小木幾上的茶壺，一縷摻白的發(fā)絲從肩頭垂下，朦朧的燭光影出他這一剎的衰老。
    金柯眼澀，大步上前，從他手中接過茶壺，半蹲在他床前奉茶。
    生于北地，父是進犯陽城的蒙古軍官，母親是一名可憐的歌姬，他身上流著一半蠻人的血統(tǒng)，自小在屈辱中掙扎，背負著奴隸的烙印，親眼目睹生母死于一群兵痞的踐踏，卻要茍延殘喘地乞憐求生。
    他厭惡世人，更憎惡自身，恨不能死，卻僥幸而活。
    若不是遇到了義父，予以他一次選擇脫離苦海的機會，他恐怕會一直卑劣地活著，生不如死。
    肩頭落下一只手掌，金柯從短暫的回憶中拉扯回現(xiàn)實，抬頭看見義父詢問的目光，他按捺心緒，直起身道：“弟弟察覺了，他猜到我的來路，讓我?guī)г捊o您。”
    云華微微動容，張了張嘴，輕拍他的肩膀示意他說下去。
    “弟弟說，他要回京，讓你放他離開?！毖︻５脑捒蓻]有這么溫和，金柯肯定不會有一句學(xué)一句，拿來戳他義父的心窩。
    云華目光閃動，豎起三根手指，又打了一個手勢。
    “您要我三天過后，送他回京？”金柯看懂了，卻不明白云華為何這樣決定。
    “您已算出薛家大禍臨頭，他此時冒險回京，九死一生，為何不讓孩兒和他說個清楚？我看弟弟也是個明白事理的人，如果讓他知道義父這樣做都是為了他好，一定不會錯怪您的。”
    云華搖搖頭，手語道——‘薛家于他有養(yǎng)育之恩，他不會輕易割舍，終須做個了斷?！?
    金柯緊抿雙唇，看起來并不贊同云華的決定，他與薛睿雖然是異姓兄弟，相處不過短短半個月，但他跟隨云華十?dāng)?shù)載，時時感受到他對這個兒子的拳拳父愛與愧疚，自覺取代薛睿享受了云華多年的關(guān)愛，早就暗下誓言，有朝一日尋回了弟弟，要加倍地回報，眼下讓他送薛睿去自投羅網(wǎng)，他如何甘愿。
    “您不準(zhǔn)備和弟弟相見嗎？”
    云華輕嘆，殺妻之仇、奪子之恨，一日不報，他一日無顏面對骨肉至親。
    金柯端詳著他的臉色，突然間跪了下來，懇請道：“求義父讓我留在弟弟身邊，護他周全。”
    云華知他一腔熱忱，猶豫了片刻，左手落在他肩膀上，算是默許了。
    接下來，又交待了他幾件事，便讓他出去和趙小竹道別。
    *
    就在京城因為薛家異變暗潮涌動之時，朝廷又有了一次大舉動。
    兆慶一十四年十月下旬。兆慶帝決定派兵征討東瀛島國，擬旨六道調(diào)兵遣將，第一道圣旨就是任命駐守東北的東菁王姜懷贏為東征大元帥。
    原本不贊同東菁王領(lǐng)兵的一干朝臣，因為薛凌南被停職禁足，人人自危，在后來的議論中，保持了沉默。
    傳旨當(dāng)天，衛(wèi)國夫人就聽到了消息，對政治極具敏覺的她嗅到了陰謀的味道，當(dāng)即就讓人去找在外游蕩的女兒。
    “母親。這么急著找我回來干嘛？”姜嬅不情愿地被人“帶”回來。
    衛(wèi)國夫人問她：“你整日不回家。在外頭忙什么呢？”
    “您沒聽說薛家出大事了嗎，薛大郎都失蹤好些天了，我到處找他?！苯獘脩n心忡忡地說。
    衛(wèi)國夫人當(dāng)然早就有所耳聞，畢竟她的兒子與薛睿是金蘭兄弟。她不可能全無關(guān)心。但是身在帝都。她的一舉一動都受