兆慶帝在薛貴妃宮里用了午膳，歇過晌午，就聽到宮人來報說大提點在泰安殿外等候。
    兆慶帝這一頓午覺睡得舒坦，剛剛醒過來，正側(cè)枕在榻上瞧薛貴妃素著里衣坐在妝鏡前梳發(fā)，聽說朱慕昭求見，又瞇著眼睛養(yǎng)了會兒神，才坐起來，對薛貴妃道：“朕過去看看，你若閑著無事，不妨到御花園走走，別悶在宮里候著，晚膳朕再過來。”
    這宮里的女人，輪到誰侍寢不是一整天都待在寢殿里不敢往外挪半步，就怕耽擱了圣駕，失了恩寵，皇帝幾時要來，幾時要走，不會照著她們的意思，她們又哪兒敢多問。
    兆慶帝發(fā)了話，就是心疼薛貴妃不叫她干等著，擱以前，她許就說兩句他愛聽的，婉拒了，然后規(guī)規(guī)矩矩地在宮里候駕。
    薛貴妃笑笑放下梳子，走過去幫他更衣“聽陛下的。”
    可她規(guī)矩了這么些年，早就累了，再忍下去，她自己都說服不了自己。
    兆慶帝走后，伺候在薛貴妃跟前的大宮女頌蘭端了銅盆進(jìn)來，見到她家主子娘娘一個人坐在軟榻上面發(fā)笑，不知想的什么事，看上去心情極好的樣子，暗暗放了心，方才皇上走得急，還以為出了什么事，晚上來不了了呢。
    薛貴妃見她進(jìn)來，回過神，攏了攏兆慶帝臨走前披到她身上的罩衣，朝她擺手：“去，將今季新備好的衣裳都拿過來，本宮挑一挑，待會兒咱們御花園去散散心。”
    頌蘭聽話出去交待，不到一盞茶的工夫，便將各色各料的衣裙都擺到主子眼前。
    梳洗妝扮后，一襲金羅云擺曳地，滿鬢海珠寶藍(lán)的薛貴妃美的讓一室宮婢都垂著頭不敢抬眼，生怕看呆了去。
    頌蘭早就帶著幾個得力的宮女太監(jiān)，提好了茶果軟墊與器具，前面派了個腿腳快的小黃門去開道兒，前簇后擁著薛貴妃出了鐘粹宮。
    鐘粹宮離御花園有一段距離，薛貴妃乘了一頂四人抬的輦輿走在路上，遇見兩撥出來串門的小嬪妃，靠在路邊行禮，等她車走遠(yuǎn)了，才敢走開。
    這動靜，不過一刻，就傳到了各個宮里。
    將到御花園的岔口，那開路的小太監(jiān)飛快地跑了回來，頌蘭見人影，皺了下眉，快走幾步上去，拉了人到一邊，小聲問道：“慌慌張張個什么，花園里可有誰？”
    “姐姐”小太監(jiān)喘口氣道：“小人瞅見皇后娘娘的玉輦車停在花園外呢。”
    她臉色微變，就聽主子娘娘一句話問了過來：“何事？”
    頌蘭走上前，湊到薛貴妃腿邊踮腳輕聲道：“皇后娘娘正在呢，主子，咱們是往前走，還是掉回頭？”
    她從一個懵懂的小丫頭起，在鐘粹宮待了十年，能被薛貴妃當(dāng)成心腹使喚，眼力價必然是一等一的，這樣小心翼翼是有她的原因——自打三年前出了那回事，十公主一死，她們主子逢見皇后的駕，總會退避三舍，除了初一和十五早晨到棲梧宮去省視，平日能不碰面，就不碰面。
    可是難得主子這樣好心情，都走到花園門口了，難道要退回去？
    頌蘭心里叫苦，真掉頭走了，等明兒宮里不知傳成什么樣子，又該老調(diào)重彈，搬扯十公主墜樓那件無頭公案，說是他們薛家小姐害死了十公主，所以貴妃到現(xiàn)在都沒臉見皇后。
    “往前走。”
    誒？
    頌蘭一時沒反應(yīng)過來，抬眼窺見薛貴妃美艷的臉龐，蜒長的黛眉斜飛入鬢，睫羽撲朔下映著一汪眼泉，明媚的耀人。
    頌蘭心頭一顫，有些慌亂，又隱隱有些興奮，低下頭去。
    “是。”
    御花園中，瑞皇后正在千秋亭附近看紅葉，最近正得寵的孫貴人陪坐在一旁，底下還有三兩個美人和小常在，乖乖巧巧地聽著她們兩個說話，時不時逢迎一聲，掩唇嬌笑。
    薛貴妃扶著頌蘭的手進(jìn)到花園里，老遠(yuǎn)便望到這妻妾融洽的一幕，嘴角微浮冷笑，腳下頓也不頓。
    沿路把守的宮人起先沒敢阻攔，眼睜睜瞄著薛貴妃這一行浩浩蕩蕩往亭子那邊去了，直到前頭的棲梧宮大太監(jiān)哈著腰站出來，堪堪將薛貴妃擋在了亭子不遠(yuǎn)處。
    “奴婢給貴妃娘娘請安，您這是出來游園子吶？”
    薛貴妃睬都不睬他一眼，頌蘭自覺出聲道：“寧公公這話可笑，我們娘娘出來作甚還要與你這奴才打招呼不成？”
    不提兩位主子的恩怨，頌蘭對這寧太監(jiān)也全是厭恨，當(dāng)年她還是個小宮女的時候，曾在豐慶宮做事，有一回同期的宮女打壞了一支寶瓶，就因為認(rèn)了這寧太監(jiān)做干爹，找來寧太監(jiān)做主，結(jié)果把錯賴到她頭上，若不是過路的桃嬤嬤為她說情，她這會兒指不定埋哪兒了。
    “小人哪兒敢”寧太監(jiān)嘴上叫苦，心里卻不以為然，誰不曉得薛貴妃娘娘見了皇后跟躲貓似的。
    “只是皇后娘娘正在前處觀景，怕閑雜人等進(jìn)來打攪了，所以叫奴婢守在這兒，貴妃娘娘若要過去，還請在這兒稍等，容奴婢前去通報一聲。”
    頌蘭聽到他話里那一句“閑雜人等”俏臉?biāo)查g給氣了個紅，一個下三濫的閹人，也敢拐彎抹角地埋汰她們主子！
    真想刮他兩個耳光！
    不及她怒斥出聲，薛貴妃竟先開了尊口：“不必了，既然皇后娘娘也在，本宮親