白冉一段身世,并無甚離奇,可也算的曲折,他祖父曾為一方高官,兒時錦衣玉食長大,然而生母過世后被繼母屈待,小小年紀便有辛苦,后來其祖父白煒因兩年前西北鎮邊一戰延誤軍機,觸怒龍顏,一家老小獲罪,死的死,為奴的為奴,他輾轉被人送進了供人院,如今已有一年時間。
    一盞茶余,余舒是聽得入神,有些感慨,也有唏噓,更知薛睿所說的“有趣”在哪里,想來這幾位落難的公子,人人都有一段故事待講,這真人真事聽起來,要比茶館說書人杜撰那些假劇有意思。
    “小生尾后,也沒旁事好講了。”白冉說完自己的故事,便黯然一張臉色,后退到一旁書桌邊,繼續提筆造詩,只是心思早不知飛到哪兒去。
    余舒扭頭去看薛睿,薛睿出聲評道:“白煒武舉出身,當年也算是朝中一員狼將,只是為人過于自信,一意孤行,一時大意以致兩年前我朝同瓦剌在望城一戰大敗,罪不容赦,以殃及子孫。”
    余舒向以為大安朝國富民強,這是頭一次聽聞周邊戰事,才曉得天下并不全然太平。
    “舉國者,本就不當興戰,輸贏皆乃天意,又何怪人為。”水筠冷不丁冒出這么一句,話中有大不敬,是說當日戰敗都該怪興兵之人,那豈不是指皇帝,惹得一屋人扭頭顧看,面露驚奇,她卻安然自若,仿佛不知自己語出驚人,同時臉色不變的還有一直沒怎么說話的景塵。
    “呵呵,水姑娘乃是道門中人,自然柔弱不爭,罷,我們不論國事,再聽聽這其余幾人身世。”薛睿一笑岔開話題,也讓在場外人收回幾分驚訝。面露了然。
    余舒摸了摸下巴,悄悄又看了水筠兩眼,兩次相見,她對這天師道小師妹所知不多,但就剛才那兩句話,或許是個心直口快之人。
    接下來,剩下的三名童子各自講述了一段親身經歷,但都沒有那白冉語調委婉好聽。余舒又將幾人的字拿來比較,總覺得白冉穩勝一頭,兼之他氣質佳,形象好,又得她眼緣,這等人才真領回去莫說是給余小修做個書童。當夫子教他讀書識字都要使得了。
    但就是太好,才讓余舒覺得有些不對,歪過身子,小聲詢問薛睿:“大哥。”
    “怎么了?”薛睿側了側耳朵,聽她細語湊近。
    “依我看,這間供人院是常來客人的,就這白冉的品貌,為何一年之久都沒人領走,會不會有什么問題?”余舒的擔心不無道理。畢竟她買人是陪余小修作伴的,可不想帶什么麻煩回去。
    薛睿也正有這點疑惑,這白冉在供人院照養的極好,按理說早該被人挑走,留到現在想必是有貓膩,于是思索了一下,便擱了茶,將那名中年管事叫到跟前,指著白冉。臉色略冷:
    “這人身上可是干凈?”
    見他板起臉。管事的急忙回答:“干凈,自然干凈。大人哪兒的話,小人惶恐,豈敢糊弄您。不瞞大人您說,這人是小人親自照看的,去年二月到現今,就連這供人院的大門都沒出過一回,怎會惹事。”
    薛睿臉色好轉,擺擺手讓他退到一旁,又問余舒:“看好了嗎,覺得哪一個合適?”
    余舒聽到那管事剛才的話,放心了不少,并不墨跡,當即朝著那白冉揚了揚下巴,道:“就他吧,我看性子,應該同小修合得來。”
    見過了好的,誰還會挑次的。
    那中年管事早看出來要買人的不是薛睿,卻不計較什么,畢竟供人院里,來的就是主子,出得起價,就領得走人。
    薛睿點點頭,對那管事道:“把他的單子拿來,還有賣身契。”
    管事的歡喜道:“大人稍等,小人這就去。”
    站在底下,那白冉聽到他們對話,秀美的臉蛋忽地一變,飛快地抬頭看了一眼薛睿,未經人察覺地打了個冷顫,哆嗦著嘴唇,兀然發出一聲低語,聲音不高,但讓整個屋子里的人都聽見:
    “我、我不愿賣。”
    聞言,薛睿和余舒同時挑了下眉角,那管事走到門口,面色尷尬地轉過頭來,先沖著薛睿賠笑,道:
    “大人莫怪,他是頭一回見外客,一時緊張過頭,失了分寸。您們請稍坐,我帶他到后頭說教說教,待會兒再領他過來。”
    說著,便朝門邊小廝使眼色,便有人上前,“扶住”白冉手臂,要將他帶出去,連同其他三個沒被挑上的少年。
    余舒明眼看到那幾張逆來順受的臉中,唯一一個面露掙扎的白冉,少年的目光飽藏著不甘,使得她心中莫名一動,沉思一刻,開口叫住了人:
    “等一等,且別忙走,待我問他幾句。”
    管事的礙于薛睿,不好拒絕,只得讓人站住,回頭作答。
    “你剛才可是說,你不想賣身?”余舒直言問道。
    白冉硬著頭皮道:“是,小生不、不愿出門為奴,寧在這供人院里關一輩子。”
    余舒皺眉,說不出來哪里有點奇怪,她隱約覺得這白冉不愿賣身出去,不是因為不堪為奴侍候他人,而是出于別的原因。
    “你既進到供人院中,早晚都要與人為奴,愿或不愿都身不由己,何苦要死心眼,”薛睿大概看出余舒很是相中這白冉給余小修做書童,亦有幾分愛惜人才,于是好脾氣地勸