傍晚時分，紀星璇匆匆回到紀府，見到門前停有馬車，知是客來，便叫了正在前庭做事的管家詢問：
    “來了什么客人？”
    “小姐您回來了，是太史書苑的趙院士來了，太老爺正在暖樓招待。”
    紀星璇聞言一皺眉頭，吩咐了管家兩句，便快步朝著后院方向，來到暖樓前，先讓門外侍候的丫鬟進去稟報，才提著裙子進了樓中。
    茶廳中坐著兩人，年長的是紀懷山，另外一位身朱衣公服的中年男子則是太史書苑的院士之一，趙知學。
    “趙伯伯。”
    趙知學神態和藹道：“星璇啊，剛從書苑回來么？聽你祖父說你這幾日總是學到很晚才回家，雖大衍考在即多用功不錯，但是別累壞了身體。”
    “多謝伯伯關心，星璇無狀，打擾你們談正事了，”紀星璇先抱歉，一轉頭，對著正拿著一只銀絲笊籬煮茶的紀懷山道：
    “祖父，我有位朋友想要借用咱們家的天罡七星尺，您能不能陪我去取一下？”
    看她神情略顯焦急，紀懷山眉毛輕抖了一下，扭頭對趙知學無奈道：“這孩子，被我慣壞了，總是隨隨便便就將貴重物件兒往外借，我同她去拿一下，你先坐著喝茶，等下我們再繼續商量。”
    趙知學笑道：“紀老就知足吧，我們家柳兒要有星璇一般懂事，我做夢都該偷笑了，你們且去，我等著，又不是外人。”
    紀懷山遂起身同紀星璇出去，兩人離開暖樓到了外頭，走出庭院不多遠，他便揮退了身后跟隨的下人，停下步子詢問紀星璇：
    “出了何事，這樣慌張？”
    四周無人·但紀星璇還是放輕了聲音，道：“那盜題的事，似是被人知了。”
    紀懷山臉色猛地一變，沉聲道：“怎么回事？你說仔細。”
    紀星璇于是將她放學在書苑門口收到匿名信的經過草草講了一遍·又從懷里掏出那封信，兩手遞給紀懷山：
    “您看，這信上人說，她在藏得了一件二十年的舊物，不正是指的云華易子的考卷么？”
    紀懷山將信湊到燈籠掛亮處細細一看，但見上面寫著：
    ‘紀小姐如唔，鄙人從藏中偶得二十年前一件舊物·知小姐求之甚急，愿成＼人之美，小姐放心，鄙人并無他意，唯求小姐手上一物，若你有意，則見信次日午時，約見于乾元街長春坊前·一物換一物，兩全其美，若介時不見·則權當你無意交換，只此一回，過期不候，望慎之。，
    紀懷山看到這封信時的臉色，不比紀星璇當時好上多少，這擺明了是他盜題之事已經泄露出去。
    雖說他自認手腳干凈，盜題之事沒有留下半點證據，但這么一封信突如其來，還是不免讓他如芒在背，擔驚一場。
    “此人說是要我拿一物交換·既沒指明是何物，又未特意交待，我想來想去，怕他所求的是這枚擋災石。”紀星璇遲疑地捋起了袖子，露出手腕上那一顆紅繩穿起的瑩黃石珠。
    紀懷山大皺眉頭，懷疑道：“這小珠子就連祖父我都不識′要不是少監大人上一回來府中做客，偶然見了，點撥你幾句，說明了此物用途，未必能知這是一件寶物，我不是讓你好生收著不要輕易示人，你是否同誰提起過，說漏嘴了？”
    “孫兒未曾對旁人提起過半句，不知這人是從哪里知曉的，”紀星璇搖搖頭，握著手腕，思索道：“不過對方既能見到，想必是我認識的人，您還記得我那天同柳兒去藏書閣找卷子嗎，當時我就察覺到，有人先我們來了一步，說不定那人手上，真的有云華易子的考卷，祖父，依您看該如何是好？”
    祖孫兩人沉默了片刻，紀懷山先慎重開口道：“且不論此人是什么來路，明日你如約前去，我會多派幾個護衛悄悄跟著，探探此人身份，假若他手中真有那份卷子——”
    他語調一頓，雙目發厲：
    “務必要到手。”
    紀星璇低下頭，撥弄著手腕上的小珠子，道：“孫兒是擔心，此人沒準也是大衍試的考生，既知道了題，考試時如何會不作答，那人要是再把題泄給旁的人，即便我知了答案，加上柳兒妹妹，那一科未必只有三甲，說不得要有四甲五甲，又有何意。”
    對這說法，紀懷山不以為然，捋著胡須道：
    “你多慮了，這是大衍試，誰人得了考題會輕易泄露給旁人，就算真有那般大度，也要想一想會不會惹禍上身，這人能匿名書信與你，必是個有腦子的，雖是貪心不足，可也知物盡其用的道理，斷然不會做這等糊涂事，你明日且放心前去，祖父定然不會叫你丟了這枚擋災石。”
    紀星璇還想再說些什么，紀懷山擺手打斷，將那封信遞還給她：“拿去燒了，我同你趙伯伯還有話說，你先回房去休息，具體的事我明早再安排。
    紀星璇攥著書信，目送老人家離去，抬頭觀著天上星斗，鎖起眉頭，她隱約是有種預感，事情不會那么順利。
    十一月還剩下最后幾天，眼看著大衍考就在臨門，余舒是日夜捧著易理文章閱讀，大有臨陣磨槍的勁頭。
    今天晚上她卻早早就滅了燈休息，讓好不容易習慣了亮著燈睡的余小修很是奇怪，黑燈瞎火地隔著一道屏風，問著