九月里的這一天，夏明明難得的最早一個(gè)起來，余舒被她拍門吵醒的時(shí)候，天才剛有亮色，她慢騰騰穿了衣服起床，到屏風(fēng)那一頭給還在睡中的余小修拉了拉被子，
    一出到外頭，夏明明就跟在她屁股后，洗臉梳頭，就連她上茅房，她都在外面等著，看余舒老神在在，夏明明心急又不敢催，直到見她拐進(jìn)了廚房準(zhǔn)備燒火做飯，才忍不住道：
    “你早飯就在外頭吃吧，還做什么呢。”
    “出去吃飯不要錢啊，”余舒指揮著她往鍋里添水，自己端了水盆里的小鍋，把前天買的一缸米酒倒出一半，數(shù)了四只雞蛋，準(zhǔn)備早上煮個(gè)甜酒荷包蛋吃，前幾天余小修說起想吃這個(gè)，原本她是昨天要做的，后來因?yàn)橄拿髅鞯氖碌R了，這米酒再不煮，就要泡壞了。
    “阿樹，你有沒有把握啊,要是、要是把錢輸了怎么辦，”夏明明湊在余舒邊上，不放心地詢問，那雙大眼睛下頭可笑地掛著兩撇灰青，因?yàn)閾?dān)心錯(cuò)過這次大衍，她這兩天都沒能睡好。
    余舒把煮的半熟的荷包蛋撈出來，放進(jìn)碗里頭，把米酒倒進(jìn)鍋里，蓋上鍋蓋，才扭頭對(duì)夏明明道：“如果輸了錢，你立馬就給我寫信回家去，讓你家里人來接你，把你欠我的錢都還清了，你愛上哪去就上哪去。”
    “都這時(shí)候了你還有心情同我開玩笑，”夏明明嘟囔道。
    “誰和你開玩笑了，”余舒把手往圍裙上擦了擦，轉(zhuǎn)身回屋去拿了算盤過來，當(dāng)著夏明明的面噼噼啪啪一通撥打，手托著算盤掉了個(gè)兒，示給她看：
    “瞧好了。從咱們跳船開始，到現(xiàn)今為止，包括路費(fèi)和每日食宿在內(nèi)。你共欠我八十九兩六角又三十七文錢，我都給你記著呢，算上利息。你到時(shí)候得還我一百二十七兩四角六十二文，零頭給你免了。算你一百二十七兩，你要敢不認(rèn)賬，信不信我現(xiàn)在就把你打暈了賣給人販子。”
    余舒獰笑一聲，伸手在夏明明臉上掐了掐，“就你這模樣，少說能賣個(gè)百八十兩的吧。”
    夏明明氣呼呼地拍開余舒的手，因?yàn)槌１凰_玩笑。到不至于因此惱怒翻臉，“你放心，不會(huì)給你忘了，別說是一百兩，真等我考過了大衍，給你一千兩都行。”
    余舒把算盤往她手里一塞：“考不過也得給。”
    “給、給、給！”夏明明被余舒氣的不輕，抱著算盤就出去了。
    她剛一走，余舒就見衣裳整齊的景塵走到灶房門外，剛好鍋里的米酒煮好了，她便招呼他來盛早飯。一面交待道：
    “中午我要是不回來，你們就到外頭去吃，街口那家賣涼面的爽口，今兒天熱吃著舒服。記得甭讓店家給你放辣子。”
    景塵點(diǎn)點(diǎn)頭，余舒盛好兩碗，本打算先端出去，但摸到發(fā)燙的碗沿，就把手縮了回去，揉了揉耳垂，景塵見狀，便伸燙的碗出去，余舒看他不怕燙，干脆就把盛下兩碗也留給他端，自己洗了勺子那回屋去叫余小修起床。
    出門前，余舒又把隨身的物件檢查了一遍，昨晚上燒的柳炭條兩根，一把小刀，一只算盤，還有二十兩銀票，除了算盤，其他都貼身放好，又對(duì)著鏡子，換上她最好的一件衣袍，用鍋底灰把眉毛涂得粗獷一些，抹黑了鬢角，看起來更像是個(gè)青年人。
    沒讓余小修和景塵跟著，余舒帶著夏明明出了門，再怎么說都是給她辦事出力，怎能讓她清閑在家等著，起碼是要讓她知道做什么事都不容易才行。
    *
    兩人出門不早，到了秋桂坊，太陽已升高，余舒拐了兩條街找到了春香樓，大白天來妓館吃花酒的客人不多，兩個(gè)年過二八的白凈女子搬了凳子坐在門前嗑瓜子，手心里攢著香帕，見有人從眼前經(jīng)過，就會(huì)笑上一笑，她們衣著雖無露肩露肘，但那身粉紅花綠的打扮，卻分明不是良家婦女。
    夏明明本是不知這春香樓何所，但此刻見了，也就知道這是什么地方，愣了下，便拽著余舒退回到路邊上，紅著臉壓低聲音慌張道：
    “怎么是這等污穢場(chǎng)所。”
    “不然你以為是什么地方，客棧嗎？”余舒撥拉開她手，整了整衣裳領(lǐng)子，又抿了抿發(fā)鬢，叮囑道：“你就在外頭等我，餓了就在附近找吃的，我最遲天黑前出來。”
    說罷，就只身大步走過了街頭。
    夏明明連攔的機(jī)會(huì)都沒有，眼睜睜瞧她被一個(gè)妓子?jì)尚χ诉M(jìn)去，轉(zhuǎn)眼不見了人影,她心里頭猛地一下空落，說不出是難受還是別的什么，鼻子悶悶的發(fā)酸，很想就這么沖進(jìn)去把她拉出來，告訴她她不考了。
    然而一想到這樣做的后果，她就又退縮了，捏著十根手指，滿是愧疚地后退幾步，縮到了路邊的小巷子里，盯著街對(duì)面那家妓館的大門，暗自咬牙：
    “阿樹，我虧欠你的，日后一定會(huì)十倍還你。”
    *
    余舒一進(jìn)到妓館里，就向迎上來的老鴇出示了明源賭坊買來的那張條子，老鴇臉上依舊掛笑，審視了那條子上的紅戳，遞還給她，隨手招來一個(gè)十二三歲的雛兒，領(lǐng)著余舒穿廳子到后頭去。
    這妓館前廳修的粉香，處處紗幔紅繚，穿過兩道珠簾門，進(jìn)了后院，另有洞天。
    約莫有二百平米見方的院子里，成“口”字型圍擺著一圈茶座，大約有三