夜幕下，一輛馬車駛出城門，向郊外遠去。
    義陽城外有條大河經流，一條由南向北的官道兩旁是密布的樹林，河流灌繞，往年常有富戶在城郊搭院，占溪地，用作六月納涼，有家道中落者，舉家遷離，院子就空落下來，一年一年破敗，變成了流民和乞丐的棲地。
    馬車橫穿了一片樹林，進到深處，偶爾會響起鳥雀的撲朔聲，天中的月亮淡的看不見，前路卻有一處亮著火光。
    “喝——”駕車的馬夫在一座破院門前停下來，立刻有兩個人手持著火把上前照亮，竟是兩個面容端正，穿著整潔的后生，車里先后跳下來兩個男人，一個瘦高個兒，一個臉有疤。
    “師哥，你們可回來了，師父正在發脾氣，怎么人還沒有弄到嗎？”
    “就在車里，我去見師父，你們把人弄進去。”
    疤臉男吩咐了一聲，就匆匆進了院子，一個舉火把的后生掀開車簾，見里頭歪躺著三個人，不由奇怪地問那瘦高個兒：
    “師父不是讓你們去找水龍日生的童子了，怎么帶回來三個？”
    “別提了，是我做事不仔細，拿人的時候被瞧見了，就順手多帶回來了。反正都是男孩兒，瞧那窮酸打扮也知是沒開葷的童子身，萬一道長作法失手，把那些小孩兒弄死了一兩個，還能頂數不是？”
    “哼，師父將這次法事看的極重，你這話要是讓他聽到，十條命都不夠用。”
    “嘿嘿，小師傅別生氣嘛，我就那么隨口一說，道長那么厲害的人物，怎會失手，不是說里頭等著呢，咱們快進去吧。”
    幾人把車里的余舒，余小修還有薛文哲三個人撈出來，扛著夾著進了這破院。
    ***
    嗅到一股難聞的騷臭味，鼻翼動了動，余舒從昏迷中悠悠轉醒，瞬間從頸后傳來的悶痛讓她僵住了身體，沒有妄動，而是將眼睛睜開了一條細縫，打量此刻身處的環境。
    視線很暗，唯一的光亮是從對面的窗子透過來，這也足夠余舒看清楚個大概，頓時心底一涼。
    這間昏暗的屋子里橫七豎八地躺著十幾個人，狀似都在昏迷中，看身形都還是孩子，屋門封閉，一陣難聞的屎尿氣胡亂躥在空氣里，顯然這些人被關了不是一兩天，而且沒有得到對方善待。
    她忽然想起來前幾天曹子辛曾經提起過，義陽城近來有不少男孩兒走丟，差不多是她這個年紀，看來她是倒霉地撞上了這伙人販子。
    她轉了轉腦袋，看見躺在她腿邊的余小修，伸手摸到他溫溫的脖子，冷靜了一些，才豎起耳朵聽著外頭的動靜。
    屋門外有說話聲，在這安靜的夜里還算清楚：
    “...唉，又是一宿，咱們得在這破地方待到什么時候啊？”
    “不是說水龍童子弄到了，后頭正在準備開壇做法事，沒準兒明天咱師兄弟就能一起上京去吃香喝辣了哈哈。”
    “嘿，你說師父讓咱們搶的那把劍，到底是什么來頭，我看那劍身上連個刃口都沒有，真要拿那玩意兒去拜壽啊？”
    “噓，你這叫不識貨，我聽馮哥說了，那把劍叫純什么的，是有上千年來頭的古劍，因藏的年頭久了，失了靈性才顯得普通，所以師父才下了這么大工夫做法事給這寶劍重新開鋒，真成了，那劍還不得價值連城啊，有錢都沒處去換，當壽禮多有面子啊。”
    “這么厲害啊...”
    余舒把他們的話聽了個五六成，心中忐忑，這伙人可不是人販子啊，聽樣子，他們抓人不是為了去賣，而是為了要就地取用，還就在今天晚上，這不是連個逃跑的機會都不給人嗎？
    水龍童子，說的是那薛少爺吧，對了，還有那小子呢，人哪去了？
    余舒又在屋里觀察了一圈，確定沒有發現薛文哲，當下也管不了不多，翻身趴在地上，輕手輕腳地靠近了后面那扇窗子，跪立起來，摸摸窗紙，伸手捅了個窟窿朝外一看，可不得了！
    那是在干什么？
    后院的樹都被砍光了，禿禿的一片，幾個男人手持著火把站在屋檐下，院子當中擺有一張供桌，上面擺滿了新鮮的水果，還有香爐蠟燭，一個身穿灰色的道袍的男人背對著她，手中捏著一把桃木長劍，正在碎碎念著燒符，一道一道引進碗中，突然一轉身，露出一張中年面孔，兩眼凹陷，眼神十分陰厲，嚇得余舒“嗖”地縮下了腦袋，還以為是被他發現。
    是余舒過驚了，那中年道士并未發現她，而是轉身用碗里粘稠的血水，用木劍沾取，在身后一塊平整的空地上畫著陣圖。
    “去，挑七個人來。”
    “是，師父。”
    這一命一答，很是清楚地傳進了余舒的耳朵里，她不知道這道士要挑七個人過去，是要死還是要活，但肯定是沒有好事就對了。
    看了一眼就躺在進門的地方的余小修，她稍一思索，趕緊摸回了他的身邊，試圖將他拉到里面去，免得被人進門先拎了去，然而拖了兩下沒能拖動他，怕弄出太大動靜，只好一手捂著他的嘴巴，一手去掐他的人中，急聲在他耳邊小聲呼喚：
    “小修、小修醒醒，小修？”
    余小修不是被人下藥，也只是被打暈，被她這樣叫喚，哼了一聲就轉醒