她吃了一頓飯，住了一夜的邸店，請了個大夫，陪她說了兩句話而已。花的錢還是我父親的錢，所以你們不必放在心上。”牡丹有些汗顏，她并沒有為秦三娘做過什么，但是段大娘卻這樣鄭重其事，說明段大娘心里還是牽掛著秦三娘這個妹妹的。也不怪秦三娘那時候會因為自己誤會了姐姐而羞愧如此。
    盧全認真地看著牡丹道：“的確不是什么了不起的，但是當時街上來來往往的那么多人，只有你一個人伸了手。”他望著牡丹微微一笑：“段大娘從來不欠任何人的情，為了不讓家母這個名聲從此沒了，還請您不要再客氣了。”
    他的表情認真誠摯，雖然是在開玩笑，卻帶著一種顯而易見的堅持，不達目的不罷休。牡丹想來想去，好像她真沒有什么需要的，不過段大娘的商船的確是很有名，興許有朝一日，她能把她的牡丹通過段大娘的船隊賣到京城以外的地方。牡丹望著盧全笑：“我早就聽說了令堂的大名，心里非常欽慕她，很想和她這樣能干的人結交，不知道我有沒有這樣的運氣？”
    如果牡丹這次要了報酬，她也就只有這一次機會；但她想和段大娘做朋友，那她將來可能得到的就遠遠不止這一點。同樣的，盧家如果能在京城里交上何家這樣的朋友，也非常不錯。盧全微微一笑，緩緩道：“我母親很喜歡交朋友。假如何娘子有機會去揚州，她一定會辦最好的宴席宴請您。”
    牡丹抿嘴笑道：“盧公子人生地不熟的，我家的人能領你去找顏八郎的居所。”她指了指雨荷：“她當時曾經(jīng)去過顏八郎住的通善坊，明日就讓她陪你去。”
    盧全謝過，自跟著小桃下去吃飯休息不提。第二日一早，雨荷便領了他和他的幾個隨從騎馬進城，直往通善坊而去。牡丹則一整天都留在種苗園里看李花匠怎么打理花木，學習怎么和他溝通，然后自己給那大黑狗起了個名字，叫它大黑，喂了它一堆雞骨頭。
    李花匠板著臉，一整天只和牡丹比了不到三個手勢，一次是牡丹問他，她想選幾個年輕聰明品行好的小廝來和他一起學怎么護理牡丹，問他好不好，他擺了擺手，說不好。但牡丹沒打算聽他的，人她是一定要弄來的，哪怕就是他讓他們澆澆水松松土，遠遠地看看也好。
    一次是牡丹叫那大黑狗“大黑”，喂那狗吃雞骨頭，他生氣地比了個手勢，牡丹沒看懂，但她猜他是氣她給他的狗亂起名字，但是他沒把她給大黑帶去的雞骨頭踢開，而是看著大黑全吃光了。所以牡丹決定忽視他的怒氣，任由那狗繼續(xù)在她的鞋子上滴口水，趁機抓了那狗的頭皮兩把。
    最后一次是吃晚飯的時候，牡丹送了他兩件夾袍和兩雙鞋子，以及一瓶子葡萄酒和一盤炸谷雀，他沉默片刻，比了一個謝謝的手勢，然后收下了東西。
    但牡丹不認為他是個小恩小惠就能輕易收買的人，看來她還需要長時間和他死磕。她走出種苗園時，喜郎在外面不遠處游蕩，見她出來，立刻過來和她打招呼，仿佛是有什么話想和她說，牡丹因為猜得到他想說什么，所以并不著急。只問他在芳園住得習慣不習慣，又問鄭花匠昨天有沒有摔到哪里，因為今天她一整天都沒看見他。
    喜郎猶豫片刻，道：“九叔他是有點不舒服，但是他今天一整天都在湖那邊修整花木，所以娘子才不曾看見他。”他最終也沒把曹萬榮的事情說給她聽，而是再三保證他會好好干活。牡丹夸贊了他兩句，溫和地道：“我聽說你父親去世了，假如你家里有什么困難，可以和我說。只要能幫的我都會幫你。”
    喜郎有一點點吃驚，低低地應了一聲，垂手目送牡丹離開。牡丹問段大娘：“大娘，你覺得他是不是個壞人？”
    段大娘是曉得喜郎的來歷和他曾經(jīng)偷拿過曹家花園的牡丹接頭的，她慎重地想了片刻，道：“老奴也不知道，但他絕對不是個老實人。”
    牡丹笑了一笑，這天下真正的老實人有幾人？當然，自稱老實的人還是不少的。
    第二日中午，鄔三親自過來接牡丹：“白夫人已經(jīng)先到了，公子請您過去先陪她。”
    牡丹皺了皺眉：“潘世子沒有跟她一起來？”
    鄔三殷勤地替她牽穩(wěn)馬，好讓她方便上馬：“沒有，說是潘世子有點事情要耽擱一下，會趕來吃晚飯。不過白夫人除了帶了潘小公子以外，還帶了一位娘子一起來，好像是清河吳氏的十七娘，聽說和您也是認識的？”
    牡丹笑道：“見過一面的。”倨傲清高的吳惜蓮，十九娘都已經(jīng)許配給了李荇，想必她也是許了人家的吧？
    牡丹騎馬穿過被收割干凈后顯得光禿禿的稻田，一直走到蔣家的莊子門口。圍墻邊的柳樹已經(jīng)黃了葉子，開始飄落，但是松樹和柏樹仍然青枝綠葉的，映得那高高的院墻格外的白，墻頂上的藍天也格外的藍。
    鄔三見牡丹注視著院墻，笑道：“今年春天的時候，我們公子才讓人粉刷過，現(xiàn)在看起來特別新。但之前，卻是斑駁一片，青苔都爬到了墻上。哎呀呀，老鼠都老得黃了皮成了精，有半只貓那么大，看到我們來了也不怕，竟然就敢當著我們的面登堂入室，我猜它一定自由自在的活了十多年，已經(jīng)忘記了什么是害怕。”
    牡丹覺得鄔三仿佛是意有所指。