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    林淵嘴唇微抖:“千年前春秋爭霸。名士管仲為相齊國，齊桓公詢問如何擴大稅收，以增強國力。管仲給出這句話作回答，影響至今!
    把山和海的資源，即鐵與鹽，由國家壟斷。將兩者的經營買賣，控制起來，從中獲利，是為——鹽鐵官營制。
    其中，鹽作為人的生命必需品，遠比鐵擁有更大的利潤。
    發展至今，天下之賦，鹽利居半。所以自古以來，無數人為了暴利鋌而走險，販賣私鹽成為鹽梟，而且前赴后繼，悍不畏死。”
    江三思噢了一聲:“這是私鹽的起源，與你何關?”
    林淵繼續說:“對待鹽梟，朝廷雖布極刑，但屢禁不止。反而誕生了王仙芝、黃巢、錢繆等等傲立史冊，幾換天地的奇男子。其中有一人，尤其特別。
    他以十八條扁擔造反，曾和日月天朝的高皇帝并立。
    一代豪杰爭奪天下，可惜失敗身死。在江南深得民心，至今仍有祭祀——東吳王，張誠王!”
    聽到此名，江三思面無表情。江上游則挺胸昂首，肅穆敬畏。
    林淵一直觀察，見兩人神色，心中有底。
    “在下初涉江湖，進街便聽大小游客，皆談百年大鹽幫，十八扁擔的事跡。當時奇怪，為何大鹽幫要取這個怪名。
    又聞百年前，蒙兀暴虐。販鹽起家的張誠王，用十八條扁擔暴動，從此拉開起義大旗。不知十八扁擔幫，跟他是否有關？”
    身后四人表情古怪:這不是剛剛大小眼閑聊時說的嘛?
    江上游道：“不錯，本幫創始人，正是東吳誠王殿下。”
    林淵心里吐槽:這十八扁擔幫是天朝朝死對頭所創，兩百年了沒被滅掉，簡直奇跡。
    “久仰誠王大名！”
    林淵謹慎用詞:“想東吳王當年何等英雄。時過境遷，他留在世上的，只有你們十八扁擔幫了。可惜，也要亡了！”
    江三思仍無表情。江上游怒哼：“你唬哪個？誰要亡了？”
    “你們的危險處境，人盡皆知。”
    林淵抬高音調:“貪吃蟒對你們勢在必得。天朝的各大組織，公門錦衣衛東廠，甚至南直隸軍方……全盯住你們了!
    同行的鹽幫漕幫，也把你們看成砧上魚肉。你們折損了近半頭領，實力大減。以致要雇傭我們這些外人運貨。現在六龍街最熱門話題，就是十八扁擔幫何時覆滅!”
    林淵強迫自己目光直視。聲線穩定，不急不緩。這樣他說得一切，聽起來都是理所當然的“事實”。
    “而這根本的原因，就是江老大你腳下的私鹽。
    私鹽乃滾滾暴利，所以各方勢力爭奪。
    這暴利，若落到其他人手里，只是錦上添花。但對你們十八扁擔來說，無疑是救命稻草。
    無論何種時代，錢驅鬼神的道理永遠不變!你們有了錢，就能緩和矛盾，發展實力，從而起死回生！”
    美髯蝦身子前傾，竟是聽了進去。
    老爺越說越溜，平靜的話語充滿整個屋子，似乎只是闡述一個事實。
    “在這個……事關你幫存亡的緊要時刻，您對我們的小要求斤斤計較，并不明智。
    舉報你們，官府定的賞銀是十兩。考慮到這次委托的危險性，我們的要求并不過分。
    其實我們本質是相同的。貧于生活，想著富貴險中求，過幾天好日子罷了。
    如果江老大一定要滅口。我們雖弱，也不會束手待斃。就算力盡而死……我保證也一定有人去官府告狀。
    我們死事小，若被官府順藤摸瓜找到全部私鹽，則你們大事去矣！這樣，江老大豈不成了歷史罪人?
    兩百年的十八扁擔幫毀于你手，不知老大九泉之下，如何面對張誠王？”
    江三思聽得吃驚:“爸……”
    江三思心里搖頭。兒子的經驗還是不足，被人家三言兩語就說怕了。不過……
    他把林淵細打量，拋開奇裝異服和卷發碧眼。林淵體壯氣軒，談吐有理。
    雖因大病初愈，有些面容憔悴。但憑美髯蝦的眼力，仍可從毛發膚肉中，看出其營養健康的底子，絕非貧苦庶民。
    這份品貌舉止，是哪里的世家子弟落魄江湖?
    江三思心里想著，問道:“這位公子尊姓大名，哪里人氏？”
    “不敢，小子林淵。南都城里一流民而已。”
    “流民，嘿！某家也是流民，荊襄流民。”
    江三思說:“照公子的說法，某家若不給你們十兩白銀，你們便要向官府告發？”
    “非也，小子說的是……如果江老大要取我等性命，只得奮起反抗。”
    林淵說：“小子以為，世間攘攘，皆為利往！老大您販鹽，和我兄弟接活一樣。都因生活不易，何必相煎太急?
    如果老大是嫌我們提出的價格過分，那么便請另用高明。所謂買賣不成仁義在。我等發誓，絕不向官府告密!”
    “哦!”江三思不語。
    林淵等他考慮，心中慌得一匹。
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