度變化并反推出掩星體，即行星的存在。
    在對開普勒望遠鏡過去7個月來的數據進行分析之后，一個來自哈佛史密松天體物理中心的科學家小組發現了兩顆圍繞一顆編號為“開普勒-9”的恒星運行的行星目標。該恒星距離地球約2300光年。
    其中一顆行星，編號為開普勒-9b，其圍繞母恒星的公轉軌道周期僅為19天。而另一顆，開普勒-9C，則要花費39天公轉一周。
    研究人員發現這兩顆行星的公轉軌道具有周期性的快慢變化。這意味著這兩顆行星之間陷入了“引力共振”——它們相互之間的引力互相作用，進而影響各自軌道特性。使用這些數據，研究人員得以計算出這兩顆行星的質量。計算結果顯示，這兩顆行星都是較土星稍重的氣態巨行星。
    但是當研究人員試著用這兩顆行星的大小去解釋中央母恒星發生的亮度損失時，它們驚訝地發現了另外一顆微弱的掩星體。檢測到的這一微弱信號顯示有一顆更小，軌道更靠近母恒星的行星存在于這一行星系中。其軌道公轉周期為1.6天。這顆行星質量約相當于1.5個地球，并且是由巖石構成的類地行星。
    但研究人員還不能就此慶祝，因為這樣微弱的信號存在許多干擾因素。背景恒星或雙星系統中的伴星都會產生類似的信號效果。
    “到目前為止，我們只能說，我們找到了一個非常有意思的信號，我們很希望我們不久就能取得更多的資料，”馬特·赫蒙(MattHolma
    )說。他是這項研究的首席科學家。但即便這一信號最終被證實確實是一顆類地行星，人類也不太會希望在那里移民：根據其軌道位置推斷，這顆行星的表面溫度大約為1900攝氏度[4]。2010年9月29日美國國家科學基金會的天文學家們9月29日宣布發現一顆迄今為止與地球最類似的星球，它的部分區域環境與溫度適合人類居住。
    這顆名叫Gliese581g的行星位于天枰座星群，環繞比太陽小許多的紅色恒星Gliese581運行。該恒星距離地球20光年，天文學家已經找到6顆繞Gliese581運行的行星。另外5顆（Gliese581b到Gliese581f）都不位于“Goldilockszo
    e”（可居住區）內，然而這顆正好在可居住區內，它的溫度不會太熱或太冷，這樣液態水就可以形成海洋、湖泊和河流。
    Gliese581g很可能是一顆巖石星球，表面或許有水和大氣層，它的直徑大約是地球的1.2到1.4倍，質量大概是地球的3.1到4.3倍，引力與地球相近，其表面平均溫度在零下31度到零下12度之間。
    它所圍繞運行的這顆紅矮星的溫度只有太陽的1/50，體積是太陽的1/3。Gliese581g繞其“太陽”運行一圈只要37天，而且它的一面是永遠對著“陽光”，另外一面則永遠處于黑暗之中。所以它朝陽的這面可能很熱，溫度可達100多度，背光的一面的溫度則可在零下幾十度。
    對于生命或未來的人類移民而言，最合適的位置是“灰色”地帶——Gliese581g的黑暗與光明的過度帶。根據其經度的不同，許多生命都可以找到適合它們出現和進化的穩定的氣候環境。
    天文學家們已經找到了將近500顆太陽系外的行星，然而，它們幾乎全部都是太大，由氣體而不是巖石構成，而且溫度對我們認知的生命而言不是過熱就是過冷。賓夕法尼亞州立大學天文學家賈斯汀說：“這是第一顆讓我真正感到很激動的行星?！彼J為這顆行星非常適合孕育生命。