波信號。經過研究，她發現這串信號包含了建造一臺特殊設備的方法，那臺設備可以讓人類與信號的發送者會面經過努力，艾麗與同事成功地建造起了這臺設備，并通過這臺設備跨越了遙遠的星際空間與外星球智慧生物實現了第一次接觸。
    但是，艾麗與同事按照外星球智慧生物提供的方法建造出的設備究竟利用了什么方式讓旅行者跨越遙遠的星際空間的呢？這是薩根需要大膽“幻想”的地方。他最初的設想是利用黑洞。但是薩根畢竟不是普通的科幻小說家，他的科學背景使他希望自己的科幻小說盡可能地不與已知的物理學定律相矛盾。
    于是他給自己的老朋友加州理工大學(CaliforniaInstituteofTechnology)的索恩(KipS.Thorne)教授打了一個電話。索恩是研究引力理論的專家，薩根請他為自己的設想做一下技術評估。索恩經過思考及粗略的計算，很快告訴薩根黑洞是無法作為星際旅行的工具的，他建議薩根使用蟲洞(wormhole)這個概念。據我所知，這是蟲洞這一名詞第一次進入科幻小說中在那之后，各種科幻小說、電影、及電視連續劇相繼采用了這一名詞，蟲洞逐漸成為了科幻故事中的標準術語這是科幻小說家與物理學家的一次小小交流結出的果實。
    薩根與索恩的交流不僅為科幻小說帶來了一個全新的術語，也為物理學開創了一個新的研究領域。在物理學中，蟲洞這一概念最早是由米斯納(C.W.Misner)與惠勒(J.A.Wheeler)于一九五七年提出的，與人類發射第一個航天器恰好是同一年。那么究竟什么是蟲洞？它又為什么會被科幻小說家視為星際旅行的工具呢？
    讓我們用一個簡單的例子來說明：大家知道，在一個蘋果的表面上從一個點到另一個點需要走一條弧線，但如果有一條蛀蟲在這兩個點之間蛀出了一個蟲洞，通過蟲洞就可以在這兩個點之間走直線，這顯然要比原先的弧線來得近。把這個類比從二維的蘋果表面推廣到三維的物理空間，就是物理學家們所說的蟲洞，而蟲洞可以在兩點之間形成快捷路徑的特點正是科幻小說家們喜愛蟲洞的原因。
    只要存在合適的蟲洞，無論多么遙遠的地方都有可能變得近在咫尺，星際旅行家們將不再受制于空間距離的遙遠。
    在一些科幻故事中，技術水平高度發達的文明世界利用蟲洞進行星際旅行就像今天的我們利用高速公路在城鎮間旅行一樣。在著名的美國科幻電影及電視連續劇《星際之門》(Stargate,港臺譯星際奇兵)中人類利用外星文明留在地球上的一臺被稱為“星際之門”的設備可以與其它許多遙遠星球上的“星際之門”建立蟲洞連接，從而能夠幾乎瞬時地把人和設備送到那些遙遠的星球上。蟲洞成為了科幻故事中星際旅行家的天堂。
    不過米斯納與惠勒所提出的蟲洞是極其微小的，并且在極短的時間內就會消失，無法成為星際旅行的通道。薩根的小說發表之后，索恩對蟲洞產生了濃厚的興趣，并和他的學生莫里斯(MikeMorris)開始對蟲洞作深入的研究。與米斯納和惠勒不同的是，索恩感興趣的是可以作為星際旅行通道的蟲洞，這種蟲洞被稱為可穿越蟲洞(traversablewormhole)。
    不知道這樣的時光旅行什么時候能夠照進現實，華楓和云夢有著相似的念頭。