許高卓道：“我不要你怎樣，是大人要你怎樣！老老實實的養好身體，記著，你活著，才會有未來。你要是死了，那可就什么都完蛋了。好好活著吧，機會未必垂青有準備的人，但機會必然垂青……活著的人！”
    葉富在永奠軍堡停留了大半個月的時間，派去各地的陸鼎營一部傳回的消息是，已經超額完成了任務。趁著各自軍堡群龍無首，他們已經拿著葉富的軍令，按照葉富既定的布置，完成了所有軍堡低級軍官的抽選和對調。
    這意味著，葉富在十二個軍堡之內打破原有山頭的第一步已經圓滿完成。
    其間，雖然有不少的插曲，但總歸還都是有驚無險。除永奠之外，其余的軍堡在執行的時候，都沒有遇到太大的阻礙。
    而隨著第一步的塵埃落定，葉富安排陸鼎暫時接管永奠軍堡的防務，隨后，以傷勢初愈的原陸鼎部副統帶方孟達署理營統帶，返兵叆陽。
    而與此同時，由京師北上的熊廷弼也終于趕到了重鎮沈陽。
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    彼時的遼東形勢，實在是差到了一定的地步。
    熊廷弼還在路上的時候，開原重鎮便已失守。而隨著開原軍堡的失守，鐵嶺儼然已經成了一座孤城。開鐵二城在遼北的地位不言而喻，開原已然失守，鐵嶺則萬萬經不起再失。故而，熊廷弼尚未到任，命令已經下達，調遣李如楨率軍馳援鐵嶺，務必加強防衛。
    可事與愿違，李如柏雖為將門虎子，打仗的技術卻沒有跑路的技術好。熊廷弼到沈陽后不久，前線就傳來了鐵嶺失守的消息。
    如此，開原先喪，鐵嶺后失，遼北用以西遏蒙古、北控海西、東逼建州、南屏沈陽和遼陽的開鐵防線已經完全被后金破除。
    如此一來，遼陽、沈陽被迫處在了面對后金的第一線，隨時都有可能遭到襲擊。熊廷弼利用開鐵一線屏障抵御敵軍的計劃宣告破產，遼東形勢頗為嚴峻。
    熊廷弼恨透了臨陣脫逃的李如楨，鐵嶺失守的消息傳回沈陽，他當即將李如楨罷官免職。
    不過，泄憤固然是要泄憤的，戰敗也自然是要有犧牲品的，但遼東的形勢如果不加以改變，恐怕開鐵之后，遼沈也將不日淪落敵手。熊廷弼焦頭爛額之下，只得與薩爾滸戰后升任副經略的遼東巡撫周永春磋商對策。
    周永春為人勤勉，心細如發，在遼東巡撫任上，督理后勤，實為經略之最佳臂助。一向對同僚不能正眼相待、極易發火的熊廷弼在他面前，也只得暫時收斂了脾氣。
    “夢泰兄（周永春，字夢泰），開鐵已失，遼沈屏障盡喪。你在遼東的時日不短了，對于遼東的未來，你可想過有什么好的提議？”
    周永春在楊鎬走后，獨自支撐遼東戰局，已是精疲力竭，終于有個愿意辦實事的上司來了，他自然要吐吐苦水，連忙道：“經略有所不知，遼東此地，經營維持實在是困難，無論從哪一方面來看，都可以說是捉襟見肘啊！”
    “哦？此話怎講？”熊廷弼追問道。
    周永春長嘆一口氣，解釋道：“經略在京中之時，對于遼東的大體狀況想必也是有所了解的。自李帥歿后，遼東軍鎮便已經分崩離析。所謂軍戶，身無片甲，手無寸械，隨營糜餉，整日裝死扮活。他們都是些種地的農夫，會用鐮刀，哪里用得了戰刀？平時到了發餉銀的時候，但凡不給，那是必定要鬧餉的。朝廷軍餉給的不足，自然是原因，但絕不是主要的原因。即便是給了軍餉，作戰的時候，他們依舊貪生怕死，一人逃則萬人逃。且并不逃回本軍衛，而是拼命向南逃竄。是以，人數越來越少，早無可戰之兵。”
    衛所崩潰，早不只是遼東一地的事情，熊廷弼在京中也早已料到這點，因此，他問道：“那募兵呢？朝廷花銀子招募的兵將總還有能用的吧？”
    周永春搖頭道：“經略有所不知，由于薩爾滸之戰時兵源不夠，朝廷曾想方設法的招募兵丁。頒下命令，憑帶來的人數多寡，來授予官職。這么一來，募入軍中的哪里會有什么良家子弟？家丁傭仆還好說，起碼隨著主子安分在某營之中。最為可惡的，是那些潑皮無賴！在此營填名，領到餉銀之后，立即轉投他營。領餉的時候明明將人記載在冊，等到點檢人數要維修工事或是要打仗的時候，就不知他早領了幾營的餉銀，業已不見了蹤影。”
    “哦？竟是這般？”熊廷弼簡直不敢相信自己的耳朵。
    朝廷爭納錢糧如此之不易，居然還有這等雜碎，騙取軍餉？實在該殺！
    熊廷弼心中怒火騰騰燃燒，猛地砸了下桌子，就要罵人。
    周永春見狀，對熊廷弼說道：“經略且慢發怒，聽下官說完。兵士缺損倒還不是最大的問題，畢竟，遼東若無可戰之兵，尚可從關內向外調遣。但這戰馬缺失，實在是遼東的頭等大問題啊！”
    熊廷弼盯著周永春，示意他說下去。
    周永春又是一聲長嘆，說道：“遼東面對的是草原上的韃子，本就精于騎射。作戰時速度又快，箭支的精準度又高，對步兵的克制幾乎是無法反抗的。我遼東想要與韃子對壘，首當其沖就要有起碼一支強大的騎兵，可以與之抗衡，讓其知道，他們精于騎射，我大明也并非無人。可說到底，依