九嬈道：“那你都是如何應付？”
    柳拂衣微默，隨即回道：“暢音樓里有規矩，我們只在暢音樓戲臺上演出，不進私人府邸。”
    “可帝京多的是達官貴人，他們有權有勢，暢音樓不怕招來禍患？”
    柳拂衣道：“暢音樓在皇城已經有些年頭，老板雖然不出風頭，在權貴面前畢恭畢敬，但并不是真的怕事。”
    頓了頓，“能謙讓的都會謙讓，違反原則的事情卻會堅持到底，不會輕易妥協。”
    九嬈挑眉：“可你昨日分明是妥協了。”
    若非今早上禮部來人通知他們去宮里演出，此時柳拂衣也許已經去了余府。
    柳拂衣低頭不語。
    “你是不是已經知道了我的身份？”九嬈直接問他，沒有跟他打啞謎的興趣。
    這句話一出，柳拂衣微震，當即撩起衣擺跪下：“小人參見女皇陛下，吾皇萬歲。”
    九嬈淡笑：“如此干脆地跪拜，你也真不怕認錯了人。”
    柳拂衣垂眸不語。
    “方才的問題，你可以告訴朕。”九嬈道，“昨日的妥協是因為什么？你有把柄在余少爺手里？”
    柳拂衣抿唇，淡道：“不是把柄，只是身不由己。”
    “說。”
    “小人的弟弟寒窗苦讀數年，才華品行皆佳，今年參加秋闈。”柳拂衣道，“讀書之人考取功名是唯一出路，小人不愿他多年努力付之一炬。”
    九嬈眸心微細：“你的弟弟？”
    “是。”
    “親弟弟？”
    “是。”
    “他在何處？”
    “景州。”柳拂衣道，“小人的戶籍在景州。”
    “你的雙親在還？”
    柳拂衣搖頭：“爹娘早亡，只有胞弟還在。”
    “他多大了？”
    “今年十六。”
    “叫什么名字？”
    “顧華，字錦之。”
    九嬈皺眉：“你跟你的弟弟不同姓？”
    “回稟陛下，小人自進了暢音樓便改了名字，小人原也姓顧。”
    九嬈點了點頭，沒再細問下去，而是道：“既然如此，你便跟朕說說，為何受制于余家少爺？你若不去余府唱戲，難道他還能讓你的弟弟參加不了秋闈？”
    柳拂衣斂眸沉默：“小人不敢妄言。”
    “朕恕你無罪。”九嬈語氣平淡，“當然你若不愿意說，朕也不會強迫。說不說在你自己，機會只有一次。”
    天下權貴是一家，說了又能如何？
    那些權貴想要他過府唱戲，他還有拒絕的余地，可皇帝陛下一道旨意下來，他卻必須在僅剩的幾日之內倉促做好準備，整個戲樓的人都瞬間進入了備戰狀態，半點反抗都不能有。
    柳拂衣自小就體會到了命運不由己的蒼涼無奈，可他無力反抗，只能希望弟弟能出人頭地，改變人下人的命運。
    可有時愿望是美好的，現實卻總叫人一次又一次體會到命運的殘酷，就像上天在跟你開的一場玩笑。
    柳拂衣揮去心頭思緒，平靜地開口：“景州布政使紀安是內閣余大人的門生，也就是這位余少爺的父親。”
    他愿意相信女皇陛下是個英明睿智的帝王，治理天下先鏟除奸惡，而不是當高官權貴的保護傘。
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