翌日清晨，趙亮陪著鄭盧雅和楊茹，一起來到了大宋皇城的國子監，參加新組建速援師指揮使一職的文武比試。
    雖說今天只是文試部分，主要考較報名者的讀書識字的水準和兵書戰策的功底，規則也有點類似于現代考場上的作文答卷，并沒有什么精彩的對戰比拼，但仍舊吸引了數量眾多的開封百姓到此觀看。
    從國子監大門，一直到兩邊的街口，路上人頭攢動、摩肩接踵，仿佛是年節逛廟會一般，熱鬧的不像話。
    所有報名應試的人，都事先領取了兵部發放的綬帶，系在胸襟或腰間，鮮艷的紅色一目了然。大家在老百姓的歡呼助威聲中，有序排隊步入國子監，準備迎接即將到來的考試。
    趙亮端坐在馬上，看著眼前喧鬧的景象，心中不禁感慨：古代信息技術不發達，人們也缺少豐富的娛樂活動，所以像這樣的公開比試，往往特別容易引起民眾的興趣，從而積極的參與進來。尤其是像這種選拔軍事人才、進而要帶兵上陣打仗的重要比試，還沒開始，便極大的振奮起了百姓的熱情和士氣，絕非尋常作秀可比。
    另外，今天的文試還有另外一層含義，就是設法淘汰那些只懂廝殺、不通文墨的莽漢。
    這回畢竟不是擂臺爭霸，而是挑選合格的指揮官，所以就算武功再高強，沒文化可不行。
    果不其然，自打知道還要考察關于兵書戰策的本事，原先報名參加選拔的三百多人，頓時銳減到四十來位，而且多半都是出身將門的勛貴子弟，或者京城各禁軍中的年輕軍官。
    趙亮目送鄭盧雅和楊茹進了場，遠遠又看見楊宗保在官差的陪伴下也走入國子監。等了片刻功夫，便聽見院內傳出三記洪亮的銅鑼聲響，知道這是考試正是開始了。
    他瞧瞧日頭，估計沒有兩三個小時，這場北宋公務員專場的命題作文考試恐怕結束不了，自己在此處干等著也無事可做，不如趁現在有空，去看看李二白他們。
    依照二白之前給他留的地址，趙亮邊走邊打聽，不一會兒的功夫便來到了昏暗派在開封府落腳的道觀。
    此處靠近東京汴梁的城南，是一處幽靜雅致的小廟。趙亮下馬推門，徑直走進道觀之中四下打量，頓時被正殿的一副畫像所吸引。
    我靠，這不是祖師爺熄燈道長嗎？趙亮揉揉眼睛，又仔細看了看畫像。沒錯，正是老道本尊無疑。你還別說，也不曉得是昏暗派哪位弟子的妙筆丹青，居然把熄燈道長畫的栩栩如生，恍若本人來到眼前一樣。
    隔了上千年的時空，趙亮許久未見老友，如今目睹熄燈道長的畫像，立時勾起了他的內心的種種回憶，心里不禁感慨唏噓，一時間竟然看得有些癡了。
    就在此時，旁邊的回廊上響起一個熟悉的聲音：“哎呦，師叔您老人家來啦，弟子未能遠迎，還請仙長師叔恕罪。”
    趙亮回過神來，轉頭望去，說話的正是元寶。這個胖乎乎的小道士對著自己恭恭敬敬的施了一禮。趙亮仔細端瞧，發現這家伙手里面拿的不是道士慣使的拂塵，而是商人常用的算盤。
    趙亮忍不住噗嗤一樂：“嘿，原來是元寶啊，怎么著，剛才算賬呢？”
    “回稟仙長師叔，弟子確實是在算賬吶，”元寶聞言有點悶悶不樂，答道：“自從掌門師兄領著大伙兒北上抗敵，這開銷就越來越大了。前陣子四位師兄弟從前線回來催糧，可把元寶給愁壞啦。”
    趙亮奇道：“他們既然是為國出力，怎么不找官府幫忙接濟一下，或者在北疆就地采買糧食也行啊，何故千里迢迢的跑回來催糧呢？”
    元寶請趙亮到廂房坐下，奉上茶盞說道：“仙長師叔，您老有所不知。一來師兄說咱們是自愿出戰，所以不能向官府討要糧草補給；二來北疆連年戰事，百姓民不聊生，這會兒又大軍云集，民間也沒什么糧食可供采買啊。所以，師兄弟們的吃食，都得我想辦法從別處弄來。眼下這種局勢，運糧的費用比糧食本身還貴，真的快要揭不開鍋了。”
    趙亮思索片刻，問道：“元寶，宗正寺的寺丞，好像叫趙慧庭的，你認識嗎？”
    “哦，您說的是淮陽伯爵趙慧庭吧？”元寶說：“以前打過交道，我曾經給他府上安排過幾次道場法事，順帶賺了點跑腿錢。您問他干嘛？”
    趙亮笑道：“行，認識就好。你知道吧，我現在是陛下欽封的臨安侯，在江南皇莊有上百頃的良田，聽說還有過千的佃戶耕種。你這樣，有空去趟宗正寺，就說是我講的，把封地交給你代為打理，今后咱們昏暗派的吃穿用度，你自己把握著安排就好啦。”
    “真噠？！”小元寶聞言頓時喜出望外，險些在原地蹦起來：“那可太好啦！道祖保佑道祖保佑！師叔，這下弟子可發達啦，百十口子人的吃穿住用再也不愁！”
    趙亮也替元寶高興，吩咐他取過紙筆，寫下一份文書，明確將臨安侯封地委托給道門打理，然后在落款處簽名畫押。元寶把文書疊的整整齊齊，揣進懷里后又是千恩萬謝。趙亮連忙讓他不要見外，然后又問道：“你師兄呢？他眼下還沒有回來嗎？”
    元寶答道：“師兄昨日回來了。他說奉了您的法旨，帶著四個師弟出門辦事。”
    趙亮