收復失地，就連穩住邊疆防線也經常會捉襟見肘、力有未逮。
    如此看來，宰相寇準力諫皇帝出征邊關的那番謀算，真可謂是用心良苦了。
    只聽楊宗保繼續說道：“正如趙兄所言，這一次蕭太后親自坐鎮，由貴為南院大王的狼主蕭撻凜率大軍南下犯邊，極有可能不再像以往小小的侵襲劫掠那么簡單。二十萬契丹精兵對陣十來萬疲弱宋軍，咱們的情況實在不容樂觀。并且依照目前的局面看，父帥恐怕也獨木難支。因為寧邊軍和其他友軍一向都是在各自的轄區內獨立作戰，之前對付遼國小規模的騷擾還行，可是若要迎戰契丹主力，我們幾家就好似一盤散沙，根本沒辦法進行有效的抵御。”
    趙亮奇道：“我靠，難道朝廷沒有安排一位主帥統一指揮各個部隊嗎？”
    “還是那個老問題唄，”楊宗保頗感無奈：“為了防止某個大將擁兵自重，進而威脅到皇權穩定，所以邊防各軍從來都不設立主帥，而是由朝廷輪番派遣各種各樣的安撫使、招討使、巡察使前來協調督導。像我父親這樣的軍頭，平時手上的兵力也超不過萬把人，只有爆發戰事的日子才會臨時增補一些兵馬，故而也翻不起大浪。不過這樣一來，幾個主力邊防軍之間幾乎從無協同配合可言，能不能合作抗敵，只有看都指揮使之間的私人關系。彼此有交情的，手下的兩個軍就能相互幫襯，沒有交情甚至還有點矛盾恩怨的，則不要指望什么同仇敵愾，不背后捅你一刀，就算是比較厚道了。”
    趙亮聽得心中發沉，他事先完全沒能料到，宋軍的狀況居然會如此糟糕。不僅主力部隊浪費在二線，而且連前線的軍團也都群龍無首、各自為政。在這種局面下，還想對抗遼國二十萬虎狼大軍，簡直就是開玩笑啊。
    瞧著楊宗保那副滿面愁容、坐立不安的樣子，趙亮又有些于心不忍，遂寬慰道：“少將軍，凡事也不必太過執念。盡管眼下宋軍狀況不佳，但是天佑我族，這場大戰終究還是會有令人滿意的結局。”
    楊宗保不曉得趙亮是因為知道“澶淵之盟”的歷史，才會開口這么講，但他從楊茹和蘋果那里聽說，眼前這位年輕的趙先生，果真是有通天徹地的本領、能掐會算的法門，就連寇準寇大人都對他欽佩不已，于是轉憂為喜道：“趙兄此話當真嗎？可不可以給在下透露一二，宋遼這場大戰究竟該怎么打才好？”
    趙亮明白對方肯定是想岔了，故而才會出言請教，于是老臉一紅，故伎重演：“這個嘛……所謂天機不可泄露也。你只要相信我說的話，然后盡量做好自己的本分就可以啦。看你誠心實意的想知道，我不妨另外給你露個底，此戰，你老爸必定立下大功，得到皇帝重重的嘉獎。”
    “如此就借您吉言了。”楊宗保樂道：“其實父帥跟祖父他老人家一樣，并不圖什么加官進爵，只求能保護好我大宋江山和黎民百姓。倘若真能打退敵軍，他便心滿意足了。”
    趙亮點了點頭：“你說的我信。楊家將滿門忠烈，那可絕對不是胡吹亂蓋的。同樣，我說的你也要相信，別看遼軍這回氣勢洶洶、大兵壓境，但終究還是會撤退的。眼下倒是你自己，該如何過了擅離職守這一關，我可就說不準啦。”
    楊宗保聞言神色一黯，下意識的說道：“為今之計，只能祈求今晚順順利利救出穆靈，然后我明日一早便返回北疆，但愿還來得及。”
    趙亮心念一動，不由得想起另一件事，正欲說話，這時忽聽外面傳來楊茹的聲音：“大哥，有消息啦！”
    話音剛落，楊二小姐便推門而入，緊隨在她身后的，還有寧邊軍的飛刀斥候蘋果。二人一進屋，先對趙亮施了禮，然后楊茹講道：“哥哥，趙大哥，蘋果出馬，果然不凡，刑部大牢那邊有消息啦。”
    楊宗保關心穆靈的安危，忙不迭的向蘋果詢問詳情。蘋果介紹道：“今天天不亮，我就去了寶善街，那里住著我一位老伙計。他原先也在寧邊軍效力，半年前才調回京城，在開封府擔任步兵副都頭。刑部的人手緊缺，所以時常會調用開封府的兵馬協助值守大牢，故而他對其中的情況最是熟悉。”
    “你怎么跟他說的？”趙亮問道：“現在邊關吃緊，你這個斥候高手不在前線效力，大老遠跑回來打聽牢房的事，會不會引起他的懷疑？”
    楊茹笑道：“趙大哥，你太小瞧咱們蘋果了，這些東西還用教她啊，早就編排好啦。”
    蘋果顯得有些不好意思，解釋道：“也沒有小姐說的那么了不起。我跟那位伙計講，這次是專門護送小姐回汴梁的，也算是在楊家立個小功。不過今天下午就得出發返回邊關，所以趁著早上得空，專門跑去看望他。以前在戰場上，我倆曾經并肩殺敵，交情非常牢靠，他見我回來也非常高興，便拉著我到茶樓吃早點，順便敘敘舊。我跟他東拉西扯的閑聊半天，瞅了個機會便把話題引到了刑部大牢上。”
    楊宗保奇道：“哦？那你是如何套的話呢？”
    聽少將軍垂詢，蘋果小臉微微一紅，接著道：“我這個伙計人很好，可就是有個老毛病，愛吹牛逞強。凡事只要跟他杠上，稍稍一激，這家伙肚子里就存不住話。我提起當初在斥候營效力時，他總是記不牢地形地貌，回來繪制敵人