遴選官吏，是六部的事。
    莫不是接洽的人與吏部有關(guān)？
    祁進(jìn)腦中飛快地過了一遍。他試圖回憶起哪些人曾與三皇子有舊，發(fā)現(xiàn)腦袋空空，一無所獲。
    街外人聲鼎沸，馬車內(nèi)靜如枯水，師爺見捉他的人面色越發(fā)陰沉，猜想定是自己的回答不如他意，呼吸都不敢大聲。
    祁進(jìn)突然出聲：“你把事情細(xì)細(xì)說給我聽，一字不差，要是被我發(fā)現(xiàn)你騙我……”
    師爺被他惡狠狠的眼神嚇得直往后退，后腦勺咚地一聲撞上馬車板，忍著疼連聲道：“不敢不敢，我不敢再有絲毫隱瞞。”
    趙宏盛算得上是個(gè)清官，不貪污不受賄不逛花樓，也沒有見不得人的不良嗜好。
    師爺姓鄭，名溫良，沒養(yǎng)外室的時(shí)候，每月安安份份領(lǐng)月例，日子馬馬虎虎過得去，但自從養(yǎng)了外室，他那點(diǎn)俸祿根本不夠。
    鄭師爺多次旁敲側(cè)擊，趙宏盛就是不開竅，不僅自己的日子過得苦哈哈，手底下跟著他的人也撈不著油水。
    三個(gè)月前，陽丹縣來了位大財(cái)主。
    這位大財(cái)主可不得了，出手闊綽，揮金如土。初來乍到，眼睛眨也不眨地買下了正街最熱鬧的五間鋪?zhàn)樱瑩?jù)說原鋪主生意興隆，最開始是拒絕的，大財(cái)主閉著眼睛數(shù)手指，一根手指一百兩。
    大財(cái)主在新買的大宅子里擺宴席，街頭巷尾凡是做生意的都請(qǐng)了，還有大半有官職功名在身的文人雅士，也都發(fā)了請(qǐng)?zhí)?
    縣令爺也收到了，嗤了一聲便把帖子隨意丟在一旁，不過就是些想攀附權(quán)貴，好方便行事的商人，他才不會(huì)去。
    鄭師爺聽說了大財(cái)主的事，正愁著沒機(jī)會(huì)結(jié)識(shí)，他偷拿了帖子，背著縣太爺偷偷赴宴，心底盼著大財(cái)主能識(shí)趣些。
    來了才發(fā)現(xiàn)，大財(cái)主何止是識(shí)趣呀，簡(jiǎn)直是非常會(huì)做人，不僅把他奉為上賓，還派人給他帶回來貴重的回禮。
    宴席過后，大財(cái)主更是隔三差五地邀請(qǐng)鄭師爺喝酒看戲。一來二去，二人熟悉起來，鄭師爺今日多一件翡翠金鑲玉如意，明日多一枚云形雕紋玉佩，走路邁的步子都比平時(shí)大了幾寸，小日子別提過得有多滋潤(rùn)。
    趙宏盛發(fā)現(xiàn)了端倪。他最忌諱官商勾結(jié)，當(dāng)著下人的面把鄭師爺痛罵一番，甚至說出讓他滾蛋的話。
    鄭師爺又氣又怕，跪在趙宏盛身前痛哭流涕，指天發(fā)誓再也不與大財(cái)主來往，趙宏盛念師爺跟隨多年，心軟答應(yīng)再給他一次機(jī)會(huì)。
    大財(cái)主趁機(jī)鉆了空子，鼓動(dòng)師爺取而代之。
    鄭師爺利欲熏心，面上刻意與大財(cái)主保持距離，博取趙宏盛的好感，只等時(shí)機(jī)一來，才誆騙他入甕。
    趙宏盛也以為鄭師爺迷途知返，對(duì)他也和從前一般。
    終于有一日，鄭師爺?shù)葋砹藗€(gè)機(jī)會(huì)。他見趙宏盛審案心不在焉，一臉苦悶，心思一動(dòng)，半拖半帶把趙宏盛哄進(jìn)了酒樓。
    三杯酒下肚，趙宏盛斷斷續(xù)續(xù)地跟師爺訴苦，說起自己的夫人近日對(duì)他多有不滿，嫌棄自己一年到頭賺不了幾兩銀子，空有縣令的虛名，穿戴還不如別人家的婢女。
    鄭師爺對(duì)趙宏盛的家室自然了解。知他有個(gè)青梅竹馬的夫人，二人可謂是鶼鰈情深，相識(shí)于總角，共同扶持走過艱難的歲月，才有了今日。
    趙宏盛對(duì)他的夫人極為尊敬。
    鄭師爺眼珠子一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來，把趙宏盛灌得七分醉，哄騙趙宏盛私自挪動(dòng)公款，投入大財(cái)主所開的錢莊，每個(gè)月能分不少利息。算一算，只需存放小半年就能把公款給還回去，自己賺得滿盆滿缽。
    鄭師爺巧舌如簧，趙宏盛聽得蠢蠢欲動(dòng)。
    二人一拍即合。
    鄭師爺怕趙宏盛第二日酒醒反悔，立即跟著趙宏盛去取了公款。
    大財(cái)主在得手的第三天，與他的隨從一道消失得無影無蹤，像是不曾出現(xiàn)過一般。趙宏盛還來不及悲傷，就被刑部的人扣押起來，連夜送上安平城。
    ………
    鄭師爺說得口干舌燥，話一停，才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)聽不到馬車轱轆的轉(zhuǎn)動(dòng)，也不見有人聲，心里徒然一緊，眼前的人不會(huì)是要把他殺了，尸身扔到荒山野嶺喂狗吧。
    祁進(jìn)身形高大，貓?jiān)隈R車?yán)镒嗽S久，想活絡(luò)舒展筋骨，手臂剛有動(dòng)作，便見鄭師爺嚇得跟兔子似的，嘴里大喊：“別……別殺我！”
    祁進(jìn)一愣，反應(yīng)過來后不由失笑，這么點(diǎn)破膽子，也敢算計(jì)朝廷官員，當(dāng)真是被錢迷了心竅。
    反應(yīng)過激的鄭師爺訕笑道：“本能反應(yīng)、本能反應(yīng)，大人見諒。小的一路上可謂是歷盡千辛，受盡萬苦，躲過數(shù)次暗殺，都是托了大人的福，才有命站在大人眼前。”
    想起牢里趙宏盛渾身是血的模樣，祁進(jìn)皮笑肉不笑：“你倒是機(jī)靈，還知道提前跑路。”
    鄭師爺聽出他語言諷刺，露出一個(gè)苦笑：“在下當(dāng)了二十多年的師爺啦，上一任縣令就是被這么扣走后，一去不復(fù)返的。”
    “你口中的大財(cái)主，長(zhǎng)什么樣？你怎么知道他上頭還有人？”
    “大財(cái)主名叫陳安，估計(jì)也是假的，至于長(zhǎng)相……”鄭師爺回憶了一下，“年紀(jì)在三十歲上下，臉型瘦長(zhǎng)，好像沒什么皺紋，長(zhǎng)須黑發(fā)，小眼睛塌鼻梁。”
    祁進(jìn)靜默一陣