華燈初上，秦城外，秦水邊，漁火點點。
    一灰衫年輕人走向碼頭，對一黑衣漢子抱拳道：“請問丁堂主何在？”
    黑衣漢子神色倨傲，上下打量著年輕人，見其遞過來一面竹制令牌，接過來細看，忙雙手奉回，甚是客氣說道：“請隨我來——！”
    灰衫年輕人便是林一，他一路疾奔，用了一個多時辰，才從九龍山趕到了秦城。
    一座青磚小院，坐落于秦水河畔。此處正是丁茂的居所。
    見到風塵仆仆的林一，丁茂神情錯愕，隨即露出笑容，奉茶待客。
    林一也不客套，舉起茶盞，一飲而盡。
    “我明日便要遠行，來秦城與故人辭行，順道來看望丁兄，不知丁兄有何教我？”林一放下手中茶盞，目光炯炯。
    丁茂所獨居的小院，并無閑雜人等，很是清凈。
    默默的點了點頭，丁茂露出舒心的笑容，說道：“林兄弟信我，丁某甚慰！眾所周知，天龍派弟子出游，將于明日啟行，想必林兄弟言下之意，便是如此了？”
    林一含笑不語。
    稍頓一下，丁茂接著說道：“上次在碼頭上，丁某不便與林兄弟相認，即便事后丁某不做辯解，想必林兄弟心中也會了然。排幫與其他門派聯合，行那江湖生死博弈，丁某唯恐被人知曉結識了天龍派弟子，而生出讓你我兄弟為難之事來，故此，見林兄弟一身天龍派弟子打扮，心中詫異之時，也不敢貿然相認。林兄弟不計前嫌，在遠行前夕來看望丁某，丁某也當知無不言！”
    丁茂又為林一沏了杯茶。后者頷首謝過，靜聽下文。
    “天龍派弟子出游，歷來有兩條路可走。一東一南，一難一易，東行走安州山地，過洪州森林，穿沙洲草原，才可到達京城。沿途五千里，山路陡峭崎嶇，野獸出沒，賊人騷擾侵襲，行走艱難。
    南行，自秦城走水路，順秦水而下五千里，經羌州，在石城上岸改走陸路，穿過三千里云州，直達京城。南行之路較之東路，多了三千里路程。卻因水路通暢，云州也是坦途，一路行走，甚是便捷易行。
    抵達京城后，可走商國另一條大河，商水。沿商水而下，經葉州、青州、到達望海州，過了下海州便是通海州了。顧名思義，這通海州以東，便是茫茫海域。”
    “林兄弟知曉此行，走的是哪條道嗎？”丁茂突然問了一句。
    林一正自凝神記住丁茂所說的地名，這些地名連起來，便是東行的地圖。聞言，他苦笑搖頭。
    丁茂也笑了，說道：“這些應屬門內機密，林兄弟不知道也屬平常。只是，你所不知的，我卻知曉。”
    看著林一面帶疑問，他笑著說道：“排幫上下嚴陣以待多日，卻無天龍派任何的動靜，據此不難辨明，天龍派此行，必走東路無疑。東行的路雖是難走，卻可以避開眾多江湖門派的窺伺。
    南路易行，卻在眾目睽睽之下。世間事，但凡有利便有弊。天龍派行走方向，不難揣測，是瞞不過天下人的。若是你等走水路，免不了被排幫諸人算計，丁某卻可在暗處相幫。如今，排幫的準備是暫時落空了。而眾多的門派，數不盡的江湖好手，已然北上。
    林兄弟，此行艱難，要多加小心啊！”
    ……
    林一從丁茂的居所離開，往秦城東門走去。天氣寒冷，路上行人稀少，冷冷清清。
    丁茂的一席話，讓林一獲益匪淺。這丁茂也算故人，從仙人頂的初次見面，其處事沉穩，世故老道，給人觀感不錯。
    后來又在秦城巧遇，林一相信此人并非從惡之人。
    江湖事，江湖知。林一身在江湖門派，卻只是個養馬弟子，算不得真正的江湖中人。他對于江湖中事，知之甚少。遠行前，能有人指點一二，不無裨益。
    從丁茂口中得知，天龍派的一舉一動，皆在天下人眼中。江湖中人早已聞風而動，給這次遠行憑添了許多未知的變數。
    ……
    “洪先生在家嗎？”林一站在洪半仙家的院門外。
    院門上方懸掛一盞燈籠，映照得門前一片明亮，在陰暗的棚戶區中，煞是顯眼。越過低矮的院墻，可以看到屋內的燈光。
    一個細巧的身影穿過庭院，隨著細碎的腳步聲，帶來一聲嬌脆的聲音：“誰呀——？”院門打開，露出一張白皙俊俏的小臉，眸若晨星，見到林一，其神情微愕，霎時星轉流彩，伴著一聲驚呼：“呀——！是林大哥來了呢！”
    “嘡啷——！”屋內傳來臉盆落地的聲響，接著便是洪半仙急切的沖出屋來，腳下還趿拉著鞋子，三步并作兩步，來至院門前。他一把拉住林一的雙手，上下打量不停，眉目帶著驚喜，連連說道：“真是林兄弟啊，可把洪某想苦嘍！天幸，總算把你盼來了！快進屋來！”
    洪半仙緊緊拉著林一不松手，不忘對荃兒交代，關門、上茶、準備晚飯！
    荃兒小臉笑成朵花，應聲不停。林一來不及勸阻，已被洪半仙扯進了屋子。
    凌氏正收拾地上的銅盆，見到林一，也是滿面喜色，斂衽一禮。
    林一忙掙脫洪半仙，恭敬回禮道：“見過夫人！”
    凌氏面色紅潤，氣血健旺，看來病體