從貝克蘭德大學(xué)面試返回后，在明面上，瓦莉拉就沒什么要緊的事情了。
    當(dāng)然，這并不意味她就很清閑。
    她接到了不少宴會的邀請函。
    當(dāng)天下午，回到家不久以后，她就接連收到兩份下午茶宴會的邀請函。
    這來自于與她一同通過面試的兩位男士。
    等到第二天上午，她又收到了另外兩份舞會的邀請，其中一份來自附近的鄰居，另一份則來自于巴拉克副教授。
    聽到女管家卡娜匯報的時候，瓦莉拉心中一動。
    想不到還沒等她主動去找這位副教授先生，他就自己主動找來了……當(dāng)然了，這也不能說明他就一定有問題。
    畢竟瓦莉拉已經(jīng)算是進(jìn)入了他的交際圈，邀請她參加宴會，也不算突兀。
    “小姐，達(dá)赫爾議員的舞會邀請是在明天，巴拉克副教授的則是在后天，到時候我會讓莉雅再提醒您的。”
    “不過，兩份下午茶的邀請都定在明天，需要您作出取舍。”
    說完，不等瓦莉拉詢問，她就開始介紹兩位邀請人的相關(guān)信息，這包括身份、愛好以及大概的交際圈。
    這比瓦莉拉在學(xué)校時與他們簡單交談得來的信息要細(xì)致很多。
    知道自家小姐剛到貝克蘭德不久，卡娜并沒有昨晚就讓她進(jìn)行抉擇，而是和達(dá)維管家一起，盡可能多收集了一些信息回來，才將問題擺到瓦莉拉面前。
    這種結(jié)交性質(zhì)的下午茶宴會，其實參加哪個，或者都不參加，也都沒什么大問題，但瓦莉拉才是主人，卡娜沒有資格代她決定。
    簡單對比之后，瓦莉拉放棄了西區(qū)愛德華街的邀請，選擇參加希爾斯頓區(qū)的下午茶。
    】
    原因也很簡單。
    住在希爾斯頓區(qū)的那位男士，雖然只是一位富商的兒子，沒有爵位在身，但他交際的圈層卻相對更高。
    瓦莉拉雖然沒有什么攀附權(quán)貴的心思，但她也需要盡量提高自己交際圈的層次，因為各種原因。
    就這樣，她安排好了接下來幾天的日程。
    這樣的日子，讓瓦莉拉漸漸感受到束縛。
    她還有一些事情需要私下完成，但在這么多仆人環(huán)繞，以及貼身女仆跟隨的情況下，她實在很難有合理的借口脫身。
    好在這只是暫時的。
    她已經(jīng)將沃爾夫伯爵收藏的“迷失面具”偷到手了，接下來只要等良心“罪犯”哈羅德來到貝克蘭德，這個問題就不算是問題了。
    嗯，希望如此。
    ……
    7月2日，周一。
    克來恩結(jié)束第二次塔羅會，離開灰霧之上后，打開上士父親留下的銀質(zhì)懷表看了一眼。
    時間是，下午三點半剛過。
    這個時候，瓦莉拉乘自家馬車，剛剛抵達(dá)希爾斯頓區(qū)的一棟花園別墅，來參加主人家舉辦的下午茶宴會。
    這次宴會是一場歷史與文學(xué)沙龍。
    宴會的主人，與她一同通過面試的紳士在門廳外迎接，“我很榮幸能邀請到你來參加我的沙龍，瓦莉拉小姐。”
    “你的美麗讓我的沙龍充滿光彩。”
    瓦莉拉遵循禮儀，主動伸出右手，指尖下垂，看著他抬起自己的指尖，虛吻了一下。
    “我想你應(yīng)該看過最近廣受稱贊的《風(fēng)暴山莊》。”
    這位紳士邊引著瓦莉拉向布置有沙發(fā)的客廳走去，邊笑容滿面地說道：
    “我邀請到了它的作者，佛爾思·沃爾女士參加今天的沙龍，希望你能度過一個快樂的下午茶時光。”
    他了解到瓦莉拉是最近才搬來貝克蘭德，在受邀客人中恐怕沒有熟人，因此提前幫她找了一個話題，免得她受到冷落。
    將瓦莉拉送到客廳，招呼幾聲之后，他便暫時離開，去門廳外迎接下一位客人。
    瓦莉拉保持著臉上禮儀的微笑，掃了一眼在場的客人。
    結(jié)果出乎她的意料。
    這里有好幾位她認(rèn)識的熟人！
    不算佛爾思，那也還有羅杰·辛德拉斯，瓦登·格拉米爾，以及先前的面試官、女教員達(dá)利亞·克拉克。
    除此之外，那位站在羅杰和瓦登附近，正掩口微笑的小姐，不出意外恐怕就是那位康納德子爵最喜愛的小女兒，布蘭妮小姐了。
    她白皙脖頸上戴著的，可不就是那條“海藍(lán)之心”項鏈嘛。
    不過對于這些人來說，瓦莉拉還只是一個完全陌生的小姐，頂多更漂亮一點。
    ……
    一番交際，等到下午茶臨近尾聲的時候，憑借美麗外表和談吐技巧，瓦莉拉已經(jīng)取得了幾乎所有人或多或少的好感。
    和佛爾思談?wù)搩刹俊侗╋L(fēng)山莊》的內(nèi)容，夸贊她的文筆和劇情……
    和布蘭妮談?wù)撝閷毷罪棧滟澦摹昂Ｋ{(lán)之心”項鏈……
    和羅杰說起他由富而貴的家世……
    ……
    對每個人，瓦莉拉都能很快找到他們感興趣的話題，進(jìn)而愉快交談。
    瓦莉拉還刻意結(jié)識了一個朋友，穆雷·貝克爾。
    原本，瓦莉拉也沒覺得他有什么特殊之處，但在交談之中，穆雷幾次拿她和奧黛麗相提并論，引起了她的注意。
    于