不知不覺間，元朝的各種錢幣和金銀開始往南流動，陸續進入大宋境內，換成一張張龍票或一卷卷龍錢，而元朝上下卻全無察覺，此是后話。
    新幣發行取得超出預想的成功，程越大喜，宮中也很高興。兩位圣人特地下旨嘉獎，以發行新幣成功為由，晉封程越為開國侯，食邑一千戶。
    換成其他人，被宮中下旨封侯是大事，光耀門楣，總要大擺幾天流水席大肆慶祝一番，不一定是為了炫耀，還有一層用意是顯示官家的恩德。封了侯還無聲無息的，不把皇恩當回事么？
    可這規矩到了程越這里，偏就行不通。不要說程越，連妻妾們都沒把這個開國侯當一回事，家中擺了一道酒，就算慶祝過了。
    朝中眾臣聽說，也覺得沒什么好恭喜。大都督在元朝受封鎮南王，難道還會在乎一個小小的開國侯么？開什么玩笑！
    于是乎，去送賀儀恭喜程越封侯的大臣寥寥可數，程越陪著他們再吃一頓飯，嘻嘻哈哈地也就打發了，宮中知道程越的脾氣，也不見怪。
    忙過了發行新幣最忙的幾天，大都督府中總算稍得喘息，每天送來的奏折減少了將近三成，加之內部步入正軌，朝野上下都從容了許多。
    花開兩枝，再說說從蘇州回去的大鹽商馬敬。
    馬敬沒有找到蒙古美女，卻因禍得福認識了程越，心中喜憂參半。在蘇州置辦了足足一百船精鹽后，揚帆北上，回到鄂州。
    鄂州自古為南北通衢，一百船精鹽到后，幾日便被一掃而光。馬敬把該在鄂州打點孝敬的錢一個個送去。又盤桓幾日，見過幾個朋友后，才出發回荊州。
    回到荊州，戰爭創傷恢復的跡象十分明顯，流民被召集回來耕種，新的水泥路也在開工修筑。到達荊州府城的時候。人煙漸漸稠密，也看到了許多元朝兵馬在來回奔波，不知在忙什么。百姓們見到元兵都躲得遠遠的，眼中的仇恨遠遠沒有消失。
    荊州的城墻是最先使用水泥的荊州建筑，此刻已經修好，迅速恢復了昔日壯觀堅固的模樣，也使荊州平添幾分新的氣象。
    馬敬進城后，先回家住上一夜，以安家人之心。第二天。便打扮整齊，帶著幾個心腹家人，來到湖廣行省平章府拜會廉希憲。
    馬敬走到門前，門口守門的蒙古軍士橫刀大喝，道：“兀那南蠻子，不許再前進半步，這里豈是你能來的地方？”
    馬敬拱手陪笑道：“這位軍爺，小人姓馬名敬。是個鹽商。今日來此拜見廉大人非為它事，而是奉命給廉大人送一封大人的故舊給大人的信。煩請軍爺通報。”
    軍士不耐煩地道：“大人公事繁忙，哪有工夫什么人送的信都要讀上一讀？你一個商販送來的信我也要給你通報，我整天沒事做么？”
    馬敬早有準備，緩緩探手入懷，將程越的信取出，又偷偷在手心里藏了一小塊碎銀子。一起遞進那軍士手中，道：“勞駕軍爺，寫這封信的主人與廉大人乃是舊識，吩咐小人務必送上，小人不敢耽誤這位貴人的大事。只得求到軍爺面前。”
    蒙古軍士這樣的請托受得多了，早已熟稔行情，一捏手中的銀錠，少說也有兩三分，便點點頭，道：“你等著吧，我進去給你問問再說。”
    馬敬滿臉堆笑，拱手道：“有勞。”
    蒙古軍士拿著信進到府中，他不認識幾個漢字，但信封上的一個“廉”字總算還看得懂，否則他也不敢往里送信。
    走到里間，正碰到廉希憲的清客趙定應。這個趙定應很有意思，他其實算宗室，元兵攻蜀的時候，他是重慶制置使。元兵勢大，殺戮極重，趙定應嚇破了膽，自知無力應付元軍，趕忙聯系當時在釣魚城的張鈺，讓他替自己守重慶。
    張鈺到達后，趙定應立即交出所有大權，逃離重慶。他雖然守不住城池，卻看得清局勢。元軍勢不可擋，大宋滅亡只在旦夕之間。
    趙定應離開重慶后，決定趁元軍還沒有滅掉宋朝，主動投誠。可投誠也要分對象，他早聽說廉希憲政聲極佳，禮待士人，又是忽必烈的心腹，遂決定跨境投降，一來徒增一段佳話，為廉希憲臉上增光。二來也為自己撈一個好名聲，多少可以掩蓋投敵的臭名，以后還可能有所成就。
    趙定應千辛萬苦來到荊州后，果然如他所料，廉希憲因他跨境來投，對他十分和善，周圍的人也一片贊揚之聲。
    然而萬萬沒想到的是，程越突然崛起，一舉擊破蒙古三路大軍，元宋議和，程越還派兵接回張鈺等堅決抵抗的宋朝官兵，使他投降廉希憲一事變得頗為滑稽！
    趙定應尷尬不已，求官一事不敢再提，廉希憲也不方便用他，于是便留在他府中做一名清客，為廉希憲處理一些文書，偶爾出謀劃策。
    廉希憲到大都被程越治好了病，又陪程越北上討伐三大汗國回來，對程越心悅誠服，多次當著手下人的面大夸鎮南王天縱奇才，必成大器！
    趙定應聽后，再對比張鈺在程越手下得到的重用，追悔不及，臉上不動聲色，心中著實悶悶不樂。
    蒙古軍士碰到趙定應，微一躬身，就要一閃而過。
    趙定應見他手中持著一封信，看樣子似乎是南宋的官箋，不由一怔，問道：“這封信是誰送