不知不覺(jué)間，元朝的各種錢(qián)幣和金銀開(kāi)始往南流動(dòng)，陸續(xù)進(jìn)入大宋境內(nèi)，換成一張張龍票或一卷卷龍錢(qián)，而元朝上下卻全無(wú)察覺(jué)，此是后話(huà)。
    新幣發(fā)行取得超出預(yù)想的成功，程越大喜，宮中也很高興。兩位圣人特地下旨嘉獎(jiǎng)，以發(fā)行新幣成功為由，晉封程越為開(kāi)國(guó)侯，食邑一千戶(hù)。
    換成其他人，被宮中下旨封侯是大事，光耀門(mén)楣，總要大擺幾天流水席大肆慶祝一番，不一定是為了炫耀，還有一層用意是顯示官家的恩德。封了侯還無(wú)聲無(wú)息的，不把皇恩當(dāng)回事么？
    可這規(guī)矩到了程越這里，偏就行不通。不要說(shuō)程越，連妻妾們都沒(méi)把這個(gè)開(kāi)國(guó)侯當(dāng)一回事，家中擺了一道酒，就算慶祝過(guò)了。
    朝中眾臣聽(tīng)說(shuō)，也覺(jué)得沒(méi)什么好恭喜。大都督在元朝受封鎮(zhèn)南王，難道還會(huì)在乎一個(gè)小小的開(kāi)國(guó)侯么？開(kāi)什么玩笑！
    于是乎，去送賀儀恭喜程越封侯的大臣寥寥可數(shù)，程越陪著他們?cè)俪砸活D飯，嘻嘻哈哈地也就打發(fā)了，宮中知道程越的脾氣，也不見(jiàn)怪。
    忙過(guò)了發(fā)行新幣最忙的幾天，大都督府中總算稍得喘息，每天送來(lái)的奏折減少了將近三成，加之內(nèi)部步入正軌，朝野上下都從容了許多。
    花開(kāi)兩枝，再說(shuō)說(shuō)從蘇州回去的大鹽商馬敬。
    馬敬沒(méi)有找到蒙古美女，卻因禍得福認(rèn)識(shí)了程越，心中喜憂(yōu)參半。在蘇州置辦了足足一百船精鹽后，揚(yáng)帆北上，回到鄂州。
    鄂州自古為南北通衢，一百船精鹽到后，幾日便被一掃而光。馬敬把該在鄂州打點(diǎn)孝敬的錢(qián)一個(gè)個(gè)送去。又盤(pán)桓幾日，見(jiàn)過(guò)幾個(gè)朋友后，才出發(fā)回荊州。
    回到荊州，戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷恢復(fù)的跡象十分明顯，流民被召集回來(lái)耕種，新的水泥路也在開(kāi)工修筑。到達(dá)荊州府城的時(shí)候。人煙漸漸稠密，也看到了許多元朝兵馬在來(lái)回奔波，不知在忙什么。百姓們見(jiàn)到元兵都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，眼中的仇恨遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有消失。
    荊州的城墻是最先使用水泥的荊州建筑，此刻已經(jīng)修好，迅速恢復(fù)了昔日壯觀(guān)堅(jiān)固的模樣，也使荊州平添幾分新的氣象。
    馬敬進(jìn)城后，先回家住上一夜，以安家人之心。第二天。便打扮整齊，帶著幾個(gè)心腹家人，來(lái)到湖廣行省平章府拜會(huì)廉希憲。
    馬敬走到門(mén)前，門(mén)口守門(mén)的蒙古軍士橫刀大喝，道：“兀那南蠻子，不許再前進(jìn)半步，這里豈是你能來(lái)的地方？”
    馬敬拱手陪笑道：“這位軍爺，小人姓馬名敬。是個(gè)鹽商。今日來(lái)此拜見(jiàn)廉大人非為它事，而是奉命給廉大人送一封大人的故舊給大人的信。煩請(qǐng)軍爺通報(bào)。”
    軍士不耐煩地道：“大人公事繁忙，哪有工夫什么人送的信都要讀上一讀？你一個(gè)商販送來(lái)的信我也要給你通報(bào)，我整天沒(méi)事做么？”
    馬敬早有準(zhǔn)備，緩緩探手入懷，將程越的信取出，又偷偷在手心里藏了一小塊碎銀子。一起遞進(jìn)那軍士手中，道：“勞駕軍爺，寫(xiě)這封信的主人與廉大人乃是舊識(shí)，吩咐小人務(wù)必送上，小人不敢耽誤這位貴人的大事。只得求到軍爺面前。”
    蒙古軍士這樣的請(qǐng)托受得多了，早已熟稔行情，一捏手中的銀錠，少說(shuō)也有兩三分，便點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你等著吧，我進(jìn)去給你問(wèn)問(wèn)再說(shuō)。”
    馬敬滿(mǎn)臉堆笑，拱手道：“有勞。”
    蒙古軍士拿著信進(jìn)到府中，他不認(rèn)識(shí)幾個(gè)漢字，但信封上的一個(gè)“廉”字總算還看得懂，否則他也不敢往里送信。
    走到里間，正碰到廉希憲的清客趙定應(yīng)。這個(gè)趙定應(yīng)很有意思，他其實(shí)算宗室，元兵攻蜀的時(shí)候，他是重慶制置使。元兵勢(shì)大，殺戮極重，趙定應(yīng)嚇破了膽，自知無(wú)力應(yīng)付元軍，趕忙聯(lián)系當(dāng)時(shí)在釣魚(yú)城的張鈺，讓他替自己守重慶。
    張鈺到達(dá)后，趙定應(yīng)立即交出所有大權(quán)，逃離重慶。他雖然守不住城池，卻看得清局勢(shì)。元軍勢(shì)不可擋，大宋滅亡只在旦夕之間。
    趙定應(yīng)離開(kāi)重慶后，決定趁元軍還沒(méi)有滅掉宋朝，主動(dòng)投誠(chéng)。可投誠(chéng)也要分對(duì)象，他早聽(tīng)說(shuō)廉希憲政聲極佳，禮待士人，又是忽必烈的心腹，遂決定跨境投降，一來(lái)徒增一段佳話(huà)，為廉希憲臉上增光。二來(lái)也為自己撈一個(gè)好名聲，多少可以掩蓋投敵的臭名，以后還可能有所成就。
    趙定應(yīng)千辛萬(wàn)苦來(lái)到荊州后，果然如他所料，廉希憲因他跨境來(lái)投，對(duì)他十分和善，周?chē)娜艘惨黄潛P(yáng)之聲。
    然而萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，程越突然崛起，一舉擊破蒙古三路大軍，元宋議和，程越還派兵接回張鈺等堅(jiān)決抵抗的宋朝官兵，使他投降廉希憲一事變得頗為滑稽！
    趙定應(yīng)尷尬不已，求官一事不敢再提，廉希憲也不方便用他，于是便留在他府中做一名清客，為廉希憲處理一些文書(shū)，偶爾出謀劃策。
    廉希憲到大都被程越治好了病，又陪程越北上討伐三大汗國(guó)回來(lái)，對(duì)程越心悅誠(chéng)服，多次當(dāng)著手下人的面大夸鎮(zhèn)南王天縱奇才，必成大器！
    趙定應(yīng)聽(tīng)后，再對(duì)比張鈺在程越手下得到的重用，追悔不及，臉上不動(dòng)聲色，心中著實(shí)悶悶不樂(lè)。
    蒙古軍士碰到趙定應(yīng)，微一躬身，就要一閃而過(guò)。
    趙定應(yīng)見(jiàn)他手中持著一封信，看樣子似乎是南宋的官箋，不由一怔，問(wèn)道：“這封信是誰(shuí)送