顧夫人搖頭道：“凌大人把大都督當成什么人了？如此粗鄙的計策大都督都看不出來么？若是弄巧成拙，使大都督遷怒于柔娘，妾身的罪過可就大了！”
    眾人本胸有成竹而來，卻不曾想遇到這么多棘手的難題。顧夫人的話音剛落，廳中立即陷入沉寂，廣東權勢最大的一群人坐到一起，面對一件看似不大的事情，竟然一籌莫展。
    張鎮孫絞盡腦汁地想，想到頭暈目眩，依然無計可施。關鍵是在座的所有人都沒見過大都督，更不了解大都督的脾氣秉性，對大都督可能的反應完全無法猜測。患得患失之下，誰敢冒險一搏？
    錢老秀才和鄭秀才頭上的冷汗越出越多，順著耳后淌下來，慢慢將他們的衣領浸濕。兩人顧不上擦汗，緊盯著顧夫人那張嬌艷的臉，試圖從中找到一點希望。
    不知過了多久，廳中眾人還是默然無語。鄭秀才突然起身走到門口，指著外面默默等待的書生們對顧夫人激動地道：“夫人，外面的兩千余人，背后是兩千多戶人家，十年不能應考，會導致多少人間悲劇？十年后他們還考得上么？多年苦功，一朝盡毀！夫人，在下寧可這條命不要，也要求夫人為他們向大都督求情！”說完，“噗通”跪到地上，向顧夫人連磕十幾個響頭！
    錢老秀才也不顧一切地跪到旁邊，悲聲道：“夫人哪！求夫人大發慈悲，解救一下這些讀書人吧！要怪就怪老朽一個人鬼迷心竅，以下犯上。老朽寧愿親族被罰永不錄用。只求大都督不要怪罪外面的人。給他們一條生路吧！”言罷也是連連叩頭。
    顧夫人大吃一驚，她當然明白讓這些讀書人向她一個婦道人家下跪磕頭有多難，更不要說兩個人的年紀都在她之上！
    顧夫人急忙起身虛扶道：“兩位先生請起，何苦行此大禮？妾身萬萬不敢當！”
    徐直諒也道：“你們快起來！不要讓夫人為難！”
    兩人這才抬起頭，眾人定睛一看，兩人的額頭都已血痕累累，鄭秀才年輕，磕得又分外用力。額頭上的血已流成一條線，與汗水混在一起流到頸部，染紅了衣領。
    顧夫人大為不忍，急命兩個丫環取來紙巾和藥，為他們兩人敷傷。
    張鎮孫嘆道：“兩位拳拳之心，令人好生感佩。然則早知今日，何必當初！唉，兩位磕破了頭，夫人亦是無法！”
    外面圍觀的書生隱約看到鄭書生在向里面磕頭，又見有丫環為他敷藥。頓時大驚失色！
    一人失聲大叫道：“不好！大事不妙！”
    話一出口，眾人大嘩。有人已忍不住開始哭爹叫娘，大罵道：“耆老會做的什么孽！取消丁憂與我何干？新學我也是學了的，頗有心得！這下可好，回家后要我怎生向父母交待？被你們蠱惑署了一個名，卻害了我一生！你們究竟有沒有良心？！”
    “不錯！當初你們怎么說？說絕無風險！現在呢？求到誰誰也不管！我家娘子含辛茹苦，只等我金榜題名！你們耆老會發的什么瘋，偏要跟大都督作對！我真是被豬油蒙了心，才會跟著你們胡鬧！”
    “你們賠我們十年！”
    “十年哪！十年哪！！十年哪！！！你們要我如何是好！”
    “徐經略就不能說我們只坐了三天么？”
    “那是存心欺瞞大都督！徐經略轉眼就會丟官！”
    “唉――！完了，一切都完了！”
    “第二道上書在哪里？追不追得回來？”
    “早送走了，用驛馬送的，萬萬追不回來！”
    “大都督啊，您大人大量可憐可憐我們吧，我們想應考啊！我們知錯了！”
    說到這里，有人已號啕大哭起來，很快感染到旁邊其他人，越來越多的人抱頭痛哭，哭得好幾個耆老會的人以頭搶地，與他們相對而泣，卻不知如何是好。
    顧夫人聽到外面傳來的哭聲，心亂如麻。驀然想起謝秀才生前刻苦攻讀，準備應考的模樣，惻隱之心大起。猛地一咬牙，痛下決心，對徐直諒道：“徐大人能派人為妾身帶路去臨安么？”
    眾人聞言皆為之一驚，徐直諒簡直不敢相信自己的耳朵，怔道：“夫人說什么？”
    顧夫人解釋道：“徐大人，此事若想還有轉圜，妾身須得親自去臨安大都督府，當面請求大都督開恩，別無它法。萬一不成，妾身人在臨安，罪責可以一力承擔，不會使柔娘受到連累。”
    眾人大喜，錢老秀才和鄭秀才感激得涕淚橫流，不顧頭上傷未好，又給顧夫人磕了一個頭，被顧夫人連忙攔住。
    徐直諒激動地道：“夫人悲天憫人，下官感激不盡，容下官越俎代庖，替外面兩千多名讀書人多謝夫人！”言罷起身一揖至地。
    顧夫人忙道：“徐大人切莫折煞妾身，妾身恰好也可借此北上與柔娘團聚，說起來還要多謝徐大人的幫忙。”
    徐直諒笑道：“夫人愿意讓下官從旁佐助，下官榮幸之至！呵呵。”轉頭對其他人問道：“各位大人，本官坐鎮廣州，不能親自北上，哪位大人有暇，可以護送夫人去臨安大都督府？”
    話音剛落，凌震、黃俊、馬發、陳實、謝賢、張鎮孫爭先恐后地全站了起來。
    這可是千載難逢的好機會！大都督打下日本后，隨