徐直諒贊嘆道：“張大人果然不愧為當朝狀元，猜得絲毫不差。大都督聽說耆老會上書反對變法，十分生氣，在婚宴上當場發了怒。朝中諸位大人噤若寒蟬，兩位丞相于是照大都督的意思下了令，剛剛送到我府中。”
    張鎮孫忙問道：“上面怎么說？”
    徐直諒道：“這就是最難辦的地方了。上面說第一次上書大都督可以當沒發生過。再有第二次上書，所有落款上有名字的，十年內不得應考，靜坐三日不退者與此同罪。第三次上書，取消一切功名，親族十年內不得應考，靜坐五日不退者與此同罪。再有甚者，追討所有稅金徭役，親族二十年內不得應考。食古?不化、以性命要挾者，聽憑其自裁，自裁不死，官府當助其自裁。死后尸身火化，骨灰揚塵。若有人膽敢借機生事，以身試法……”
    張鎮孫滿面震驚地道：“怎樣？”
    徐直諒道加重語氣道：“皆斬！”
    張鎮孫倒抽一口涼氣，愕然道：“大都督竟震怒至此？大宋何曾下過如此嚴厲的命令？”
    徐直諒嘆道：“是啊，那些讀書人本以為大都督聽說天下各地上萬名讀書人聯名上書，定會有所退讓，卻不知大都督豈是他們要挾得了的？大都督千軍萬馬中殺進殺出尚且不怕，難道會在乎幾個讀書人么？”
    張鎮孫道：“大都督在自己婚宴的時候公開談及耆老會，就是擺明不許任何人反對，看來此事已成定局。非人力所能挽回。”
    徐直諒道：“不錯。朝中各位大人都明白大都督的意思。所以婚宴之后，齊齊轉了風向，之前本來還有一些人想向兩位圣人上書，也趕緊打消了主意。”
    張鎮孫長嘆一聲，道：“可是如此一來，廣州這些讀書人怎么辦？朝廷的命令來得晚，他們已經上了兩道書，靜坐了四天。如果按相府的命令。這些人十年內都不得考試。就算十年后可以考了，又有誰敢錄用他們？這些人寒窗苦讀至少十余載，豈不成了白費工夫？”
    徐直諒也嘆道：“正是如此，所以我才來找張大人商量，看看能不能找到一個轉圜的辦法，讓大都督改變主意。”
    張鎮孫道：“徐大人何不上書大都督？就說廣州得到相府的命令已晚，懇請大都督將時間寬限幾天，饒過這兩千多人，不也是功德一件么？”
    徐直諒含笑撫須道：“我也這樣想。”
    張鎮孫一怔，隨即恍然大悟。道：“原來徐大人想讓下官來執筆？”
    徐直諒拱手道：“不得不爾，張大人勉為其難。”放下手。接著苦笑道：“張大人，我與大都督素昧謀面，只在過年時派人送了些土產，大都督知不知道有我這個人都很難說，我對大都督的脾氣秉性也一無所知。大都督方要變法，最恨有人反對他，就算那些讀書人情有可憫，要大都督收回成命恐怕也辦不到。我若此時上書，大有可能會被歸于耆老會一黨，非但救不了他們，自身也會被怪罪。張大人是過來人，應該明白，我的奏折一送到，不用大都督說話，臺諫必定大肆彈劾，兩位丞相立時便會將我免官。我丟官事小，這兩千多人的前途事大，故此只好求張大人出面，或可稍避大都督雷霆之怒。”
    張鎮孫頓時頭大如斗，徐直諒對他直言不諱，他可是犯了難。他今年才四十出頭，還想著有朝一日起復為官呢，如果得罪了大都督，別說做官，弄不好連狀元都會被追奪，這種馬蜂窩也是可以隨便捅的么？
    然而徐直諒的高帽子扣得太厲害，兩千多人的前途與他一個人的前途孰重孰輕？他要如何開口拒絕？這不是要命么？
    徐直諒滿臉歉疚地看著張鎮孫，他出此下策也是迫于無奈。倘若他不管那兩千余人的死活，必遭百姓唾罵，他官聲甚佳，不能栽到這件事上。張鎮孫因侍奉父母棄官不顧，在他看來，張鎮孫不可能再為程越效力，既然如此，不如用他的名聲為鄉里做一些事情，就算受到朝廷的懲戒，日后在廣州照樣受人景仰。
    兩人各懷心事，默默無言，坐了不知多久，張鎮孫突然抬頭道“有了！”
    徐直諒愣道：“有什么了？”
    張鎮孫釋然道：“下官這個狀元，在別人面前還可以虛應幾下故事，卻未必能入大都督的法眼。即使下官豁出性命上書，大都督也大可不加理會。”
    徐直諒不死心地道：“張大人不妨試上一試，總有些作用的。”
    張鎮孫笑道：“徐大人拳拳之心，令人感佩，卻是找錯了人。”
    徐直諒愕然道：“廣州城誰還比張大人更合適？”
    張鎮孫哈哈一笑，道：“當然有，徐大人，冒犯地問一句，廣州城里，有沒有徐大人也不敢得罪的人？”
    徐直諒笑道：“張大人抬愛，廣州高官顯貴不勝枚舉，哪一個我敢得罪？就連我手下的一些文武，我也要哄著些啊。”
    張鎮孫神秘地一笑，道：“徐大人再想想，別人還無所謂，這個人是萬萬不能得罪的，因為這個人與大都督有關，聽說過年的時候徐大人還專程登門拜賀過。”
    徐直諒瞬間眼睛一亮，拍案而起，捶胸頓足地道：“張大人提醒得好，我怎么把顧夫人給忘了？！”
    張鎮孫笑道：“顧夫人的女兒謝柔娘深得大都督寵愛