“吃，吃！”周秀春一進飯堂就狼吞虎咽。配著清湯寡水粥，就著咸菜花生醬，一口氣吃了五六個拳頭那么大的、黑乎乎的饅頭。
    李焱紅也不知道這些饅頭是用什么原料做的，口感相當不好。
    可抵不住這好歹也是糧食，于是他也和周秀春一樣，悶頭連吃了七八個，把肚子撐得鼓鼓的，才心滿意足地長長吐了口氣。
    其實養病這幾天，他并不缺吃的。
    周秀春憑著豐富的過冬經驗，每天都能在縣城外面的荒地上掏到幾個田鼠窩，窩里的糧食他帶回家去給家里的娘們兒存著，田鼠就剝了烤熟，送到李焱紅這邊。
    然后再從衙門里要來一點連殼都沒剝干凈的米粒，給李焱紅熬一鍋比今天飯堂里還稀的“米水”，李焱紅就這么每天吃田鼠肉、喝米湯水，愣是十幾天來談不上餓、可也沒好到哪里去地活了過來……
    “這日子……”
    周秀春吃飽了往身后的墻上一靠，臉上露出幸福的神情，不禁喃喃，“要是縣里每頓都能讓咱倆這么吃，也就不用去康知府那邊了。等過完冬天，咱們再自己種點菜，山下有那么多兔子、田鼠，河里有魚有蝦，但凡還能過得下去，誰想遠走他鄉啊？小紅，你說是吧？”
    李焱紅打了個飽嗝，卻奇怪道：“那不是挺好嗎？為什么還要走？”
    “誒，你真是忘干凈了。”周秀春搖搖頭，馬上又很自相矛盾地說，“咱們活著，難道真就是為了這幾口飯？你俸銀不想要了？去了府城，康知府還會克扣咱們的俸銀？有了俸銀，就能去府城的怡花院大魚大肉，吃完還能搞女人，府城的女人又白又嫩，你不想搞？”
    李焱紅低下頭，很認真地思考了一番搞女人這個問題。
    于是沉默一陣后，直指核心地問道：“曹縣丞扣了我們多少俸銀？”
    “扣了多少？”周秀春笑了，“我這么跟你說吧，自打咱倆開始當差到現在，曹縣丞這狗官就從來沒給我們發過錢。咱們爹那輩，勉強還能看到幾個銅板，可到了咱倆……”
    老周又開始滔滔不絕。
    李焱紅靜靜聽著，總算慢慢搞明白，為什么大家都這么窮了。
    原來最開始的時候，大成朝內是并沒有“皇班”衙役這一說的。
    大成開國后，皇帝給每個縣都規定了15個衙役的名額，世世代代作為管理縣城的皇差。
    這些皇差，大多數都是有“從龍之功”的戰場小兵。
    他們從軍中下來，拳腳和兵器的功夫遠超常人，而且紀律組織嚴明，并且還能把武功傳給下一代。說起來，確實是個不錯的安排。
    皇帝對李焱紅他們祖上，也算相當說得過去了。
    所以最初那幾年太平歲月，衙役的日子也好過。吃的是朝廷直接下撥的俸銀，每人每月能拿到100枚銅錢，比普通老百姓滋潤到不知哪里去。
    “但可惜啊，美好的時光，總是短暫的……”
    老周說著說著，就有點唏噓，“后來世道亂了，咱們這些祖上有功的皇班衙役，老的老，死的死。那些死得早的，絕了戶的，就空出了缺。
    按理這些空出的缺，應該向朝廷上報，派新的皇班差役下來?？赡菚撼⒐茏约憾脊懿贿^來了，哪還管得了縣里？
    膽子大點的縣令就自作主張，把什么表哥、表弟的都塞進來，再后來縣里那些大戶人家，也開始往衙門里塞人，塞的人多了，一來二去，就成了慣例。
    從咱們爹那輩起，當官的下到縣里，都要自己帶幾個心腹衙役。錢多的就多帶，摳門的就少帶，但肯定會有那么三四個。這些縣令的心腹，就是‘衙班’衙役。那些縣里大戶們塞進來的，是‘地班’衙役。還有咱們，就是‘皇班’，合起來，就是三班衙役。”
    李焱紅聽到這里，身體原主的記憶也被喚醒了一些。
    “哦，我想起來了……”他恍然點著頭，輕聲道。
    縣里的這三班衙役，衙班衙役是縣令的自己人，平時基本不干活，就是待在縣令身邊當保鏢、撐場面，維護老板威嚴的。
    大戶們安排進來的地班衙役們，則在一些具體的關鍵崗位上任職，什么庫房庫管，監獄的牢頭，還有負責縣內緝捕的具體執行。
    所以大戶們在縣里橫行霸道，基本沒人會管，哪怕被關進牢里，牢里也都是自己人，所以為禍一方，毫無心理壓力。
    最后剩下的皇班衙役，反倒沒了什么具體的工作可以做，就只能在縣衙里干點雜役的活，每天按時點卯、按時下班。而且不干活還不行，因為朝廷規定他們必須聽命縣令，否則就是違反律例，縣令雖然沒資格開除他們，卻可以找借口扣工錢。
    可饒是如此，到后來即便他們聽話，縣令也照樣能克扣他們的俸銀。而且平時如果遇上什么難辦又危險的事，比如去府城押運糧草，這種差事就又會落到皇班衙役的頭上。
    漸漸的，隨著皇班衙役人數變少，他們在縣里的力量越來越弱?？h里對他們的壓榨也逐漸明目張膽，到了李焱紅這一代，俸銀已公然不給了?？h里對皇班衙役只管飯，不管錢。
    不過郭西縣的皇班衙役們，也不是沒有反抗過。
    例如前一任的縣令，因