北風卷地白草折，胡天八月即飛雪。趙滑帶領的商隊已經走了整整一月，剛剛離開燕國的土地，大雪便鋪天蓋地落下。
    時值九月，固城剛到落葉繽紛的秋季，千里外的塞北已經到了白雪飄飄的初冬。
    駝鈴響動，趙滑悠然坐在其上，半瞇著眼喝著小酒，時而撣落帽子上的雪花，回頭問上一句向導這是什么地方。
    那個林胡向導也很識時務，剛到不惑之年的他看上去比花甲之年還要老。他叫顏米卡，林胡語中羊群的意思，從小是奴隸的他做夢都想有自己的羊群，可是直到他被燕軍俘虜，草原上甚至沒有一寸土地，一只羊羔歸他所有。
    幸好這個老奴隸在草原時沒有偷懶，為貴族放牧的同時學會了許多胡曲，并且對部落中華夏俘虜學了些許中原話。所以在燕國戰俘營時，一個小貴族看上他的天賦，讓他指導自家的林胡舞女歌曲。
    似這等雙語人才，怎么說也要給負責外交的鴻臚寺備上幾個，可是一把唐刀顏米卡便轉歸趙正所有。到了固城，趙滑更是只用了一碗豆腐腦，成功收買了他的忠心。
    用顏米卡的話，豆腐腦這等尊貴食物，那是天神賜給貴族的美食，他這種賤民奴隸哪有資格享用，怕是聞上一聞都要招受天神的懲罰。
    這種自我洗腦的辦法很奏效，每個主人看了都很欣喜，趙滑聽后更是高興地安排他吃了三天的豆腐腦，才漸漸打消他的顧慮。
    潤滑的豆腐腦，香脆的油條，上一個主人獨享美食，這個主人卻管夠，顏米卡認為天神聽到了自己的呼喚，給他降下恩惠。
    “停下歇息會，顏米卡你過來，看看還有多遠才能到你的部落。”
    背著沉甸甸酒壺，顏米卡一路小跑趕來，扒開雪層聞聞了草皮后，站起說道：“我已經聞到了部落羊羔的奶香味，我的部落曾在這片土地上放牧，不會太遠了，最多半天時間，我們將達到強大的塔塔木部落。
    那里有數不盡的牛羊，喝不完的馬奶酒，我仁慈的主人啊，以您的善良和大度一定會受到塔塔木克大王的歡迎。”
    “對的，我會和塔塔木克成為朋友，而顏米卡我最忠誠的仆人，你也將受到我豐厚的獎勵。”
    趙滑學著顏米卡的口吻，讓這個老奴隸五體投地趴在地上向他施禮。一個多月的接觸，趙滑已經基本清楚草原部族的統治機制，類似于諸夏爵位，胡人也是層層統治，形成一個金字塔結構。
    最高的東胡可汗，諸夏稱為狼王。其次便是尊貴的左右賢王，傳承上是屬于備用可汗，不過先進成為尊號。
    賢王以下有個分水嶺，胡人三州中，真正建立封建官職的只有東平三郡和遼東郡。其余地方無不是按照草原習俗，以部落男子數量計數，萬戶上封王，萬戶下封侯，接著以千戶、百戶、都尉千夫長、百夫長、十夫長，層層遞推。
    根源上，史家認為胡人和諸夏同源，皆是炎黃二帝傳人，不過在夏禹家天下時不服，逃遁于草原上，漸漸融入當地。不過某些語言上，仍能感受到兩族的共同點。
    歷史就這么神奇，無論多么敵對的兩方，總能找到他們的共同點，可惜利益永遠是第一位，為此真正的親兄弟都可能反目，何況是年代久遠的夏胡兩族。
    看著雪越下越大，絲毫沒有停下的意思，商隊的弟兄們也走了一天人困馬乏。趙滑取出一個沙漏，這是現今最精確的計時工具，每十二時辰倒換一次，他一直放在懷中的小匣子里。
    天氣陰暗，自吃了早飯起不知到了什么時辰，拿出沙漏一看，竟然快到申時。招呼人手埋鍋造飯，商隊就要扎營。
    茫茫的草原上，背風地比平原還難找，所幸早在漁陽郡，趙滑便將商隊大部分牲畜換成駱駝。此時只需將駱駝蹲下，接著駱駝和身上貨物，一堵矮矮的擋風墻便供人休憩。
    雪越下越大，風也愈發猛烈，趙滑打量半晌不得不鉆進手下挖掘的半地下帳篷。這是跟顏米卡學的，捕魚兒海的狂風更猛烈，他們用這種辦法制造“墻壁”。
    “顏米卡，進帳篷里暖和暖和，我忠實的仆人，凍壞你天神會發怒的。”
    趙滑的口吻引起商隊陣陣笑聲，可是顏米卡依然凝重地跪在地上，閉著眼似是感覺到什么，過了一會甚至趴到地上，仔細聆聽地上的震動。
    “不好了，我仁慈的主人，有騎兵向我們趕來。”
    趙滑猛然變色，問道：“他們有多少人。”
    顏米卡再度趴下，似是跟大地交流，手指頭不停轉換，顯示著人數。半晌他說道：“大約有一千人，可能是塔塔木克大王的騎兵。”
    商隊眾人涌起殺意，默默地抽出唐刀，拿起機弩。
    趙滑卻喊道：“干什么，我們是來做生意的，又不是打仗，將兵器給我收起來，全體立刻換上在饒城給你們買的衣服。”
    眾人不情不愿收起武器，從包袱底翻出那些破爛衣衫，這些都是胡人服飾，只有邊塞些許斥候營有時換上，偽裝偵察。
    趙滑在出塞時跟一個百夫長喝酒時聽說，胡人游牧而生，語言差異比諸夏還大，有的甚至難以交流。不過他們看到胡人特有服飾后，再不明白語言也會當作朋友對待。
    奉行安全第一