我又欽佩、又羞愧地從國尉府出來。
    唉，國尉就是國尉。在任何時候，他都能做到高瞻遠矚，處變不驚。
    聽說我去過國尉那兒，同僚們紛紛向我打聽國尉的態度。我把國尉的那些話跟他們說了。他們聽后，也都是恍然大悟，佩服地道：“是啊是啊，還是國尉想得透徹，我們怎么就沒有想到呢？”
    于是，不再有人諫阻始皇帝荒廢政務外出巡游，不再有人指責眾方士虛耗國帑出海尋仙，不再有人對宮里烏煙瘴氣的煉丹爐說三道四……
    我們堅信，這些混亂都是暫時的，一切很快就會回到正軌上來。
    很久以后，我們才意識到，我們――包括國尉――犯了一個多么可怕的錯誤。然而那時已經來不及了。不，確切地說，就算我們早知道以后會發生什么，也無法阻止那一切的發生。
    因為那是天意。
    真的是天意。
    就在我們耐心等待著始皇帝幡然醒悟時，始皇帝已一步步走進那個天意鑄就的陷阱中了。
    他興致勃勃地游覽了一處又一處名山大川，嶧山、泰山、芝罘……到處祭鬼拜神，到處刻石頌德。我們奇怪于他的毫不厭倦，不知道到底是一種什么樣的念頭在支撐著他繼續這種無聊的游戲。
    我心中浮起一絲隱憂。
    那一天終于來到了。
    始皇帝從東海邊巡游回來，帶回了一個叫東海君的奇人。據同行侍駕的朋友說，始皇帝對這個東海君信任得無以復加，一路上同車而行，同案而食，連君臣之禮都沒有了。
    聽了朋友的話，我倒很想見見這個東海君，好早日在始皇帝面前戳穿他的假面具。我自信，以我的學識，對付這類江湖騙子應該是綽綽有余的。
    我很快就如愿以償地見到了東海君，那是始皇帝召我進宮。
    我一踏進殿門，始皇帝就得意地指著他身旁一人對我道：“仲修，你總是不肯相信世上真有長生不老之術，現在這里就有一位長生之人，怎么樣？”
    我順著始皇帝所指望去，見是一個神情冷漠的黑衣人，面貌沒什么出奇之處，看樣子也不過三四十歲。我于是冷笑一聲，盯著那人道：“長生？請問足下貴庚？”
    始皇帝道：“哎！不得無禮！這位東海君先生已有一千多歲了。千年之間的事，沒有他不知道的。你這位太史，有些史事還可以向他請教呢！”
    我心中一動，望向始皇帝，始皇帝也正目光閃爍地看著我。
    我忽然明白了，始皇帝為什么要召我進宮：他對這個“長生不老”的東海君也尚存疑慮，因此想借我的盤問來摸摸他的底細。我于是想，一般的史事，載之史冊，傳于四方，我知道，別人也能知道。這個東海君連一千歲這樣的牛皮也敢吹，必然有備而來，要問倒他，只有找那種真相現在已很少人知道、謠傳外界卻很多的事來問他。
    想了想，我提出了第一個問題：“請問足下：老子究竟是什么人？”
    我原以為他會像一般人那樣，說老子是周朝守藏室之吏，沒想到他想也不想就冷冷地道：“他和你一樣，也是太史。先仕周，后仕秦?！?
    我大吃一驚，簡直不敢相信自己的耳朵，老子一生講究自隱無名，其時周室衰微，他出關遠逝，世人皆不知其所蹤。事實上，他確實到了秦國，在秦國度過了他的晚年。作為太史，他也把自己的事寫了一點下來，存在秦國的史檔之中，年深日久，就連秦國的史官也未必知道這件事。我還是不久前整理舊檔，從一堆蒙塵已久的簡牘中，偶然發現這個秘密的?？裳矍斑@個一臉冷漠的東海君，竟這樣輕而易舉地說出來，而且說話的口氣毫不在意，好像那是再正常不過的事了。
    我說什么也不信世上真有長生不老這回事，就再找了許多這類冷僻隱晦的事來問他：周昭王是怎么死的？穆王伐犬戎到底是勝是敗……
    東海君都一一回答了出來。他回答時始終語氣平淡，神情冷漠。那些驚心動魄的隱秘往事從他口中說出來，仿佛成了最普通的瑣事，他知道其中的每一個細節，可又壓根沒放在心上。
    我越問到后來，心越往下沉――我難不住他，有些事他甚至知道得比我還詳細。
    終于，我問無可問，只得認敗。
    我充滿憤恨地盯著東海君，道：“這么好的學問，為什么偏偏用來做這種事？”
    我真希望他能對我表示憤怒、輕蔑，或嘲笑，那樣我心里還踏實點，至少我可以知道他還沒有那么深不可測。
    然而我失望了。他沒有絲毫慍色，也沒有一句反駁之語，他甚至連看也沒有再看我一眼，只是神情冷漠地坐在那兒，仿佛我已經不存在。
    始皇帝哈哈大笑，那笑聲十分愉快，有一種終于去除了顧慮后的輕松。他吩咐左右賞賜了兩顆夜明珠給我，叫我下去。
    我踏出殿門的時候，聽到東海君冷冷的聲音道：“陛下，你試夠了沒有？”
    始皇帝道：“先生想到哪里去了？朕絕無此意……”
    我昏昏沉沉地出了宮，心里一陣陣發痛：我是秦國最博學的太史，然而今天，就在我最擅長的學問上，我竟然如此輕易地被一個江湖騙子擊敗了！我心里隱隱感到一種不