紗窗隔斷的陽光只留下淡漠的暉跡，遙遠天邊的云霞卻有炫目的光亮。皇帝捻著一個新橙搓揉著：“糊涂也好，僭越也好，朕怎會容他肆意置喙朕的家事國事，又這般廣布黨羽，群起進言！這朝廷是朕的，可不是張廷玉的。于是張廷玉便奏告朕，以年老上奏請求告老還鄉。折子里有這么一句話，說‘以世宗遺詔許配享太廟，乞上一言為券’。”
    如懿微微變色：“怎么？張廷玉還怕皇上不許他已經答允的事，一定要皇上有所保證么？這實在是太無禮了。這么看，他這請求告老還鄉的折子，竟有幾分試探皇上的意思了。”
    皇帝接過意歡遞來的橙子吃了一片，緩緩道：“他要試探，朕便成全。只要他安安分分從朕眼前走開，朕便許他一個安穩到老。朕已讓軍機大臣汪由敦擬好了折子來看，明日就可發出去了。”
    如懿微微松一口氣：“那就好。”她遲疑片刻，還是道，“皇上，臣妾有一事不得不稟告，只請皇上聽了不要氣急憂心。”
    皇帝瞟她一眼，淡淡道：“你說就是了。”
    如懿寧靜而柔和，含有難得的凝重，和一絲若隱若現的憂慮，她見皇帝臉色松動了些許，才敢婉聲勸道：“皇上。永璜的福晉伊拉里氏來回稟，開春之后永璜身上就很不好，一日不如一日。請皇上若得空兒，一定要去瞧一瞧。”
    皇帝的側臉棱角分明，平靜而至淡漠：“永璜的病情朕也略知一二。無非是他自己心思重，又都是些不該有的心思。朕已經讓最好的太醫去瞧了，也吩咐下去，永璜每日要吃山參吊精神，只要他吃得下，便是每日十斤，朕這個做皇阿瑪的也給得起。只求他心思安分些，別再做些無妄之念。”
    如懿聽皇帝口氣，仍是對永璜昔年欲為太子之心十分介懷：“那臣妾可否去看望，也好稍稍寬慰……”
    皇帝擺手道：“罷了。你如今是皇貴妃，身份貴重。你一去，不知道永璜又要動什么心思。永璜有他養母純貴妃探視，你便少去這是非之地。”
    如懿只得起身應允。正好李玉進來，道：“皇上，張廷玉大人求見。”
    皇帝不悅道：“這個時候，他來做什么？”
    李玉道：“張廷玉大人喜滋滋的，說知道皇上下旨許他配享太廟，所以特來謝恩。”
    這一來，不僅皇帝，連如懿和意歡都變了臉色。皇帝徑自起身，走到書房翻了翻奏折，矍然變色：“朕的奏折剛批復完不久，尚未發出，張廷玉怎會知道？”他橫一眼李玉，帶了一抹厲色道：“李玉！”
    李玉嚇得忙跪下：“皇上，奴才不敢！”
    如懿忙道：“皇上，李玉不敢。內監不得干政，他不敢看皇上的折子。”
    “那么，便只有汪由敦了！”皇帝的臉色極難看，“是了。汪由敦出自張廷玉門下，定是他提前給張廷玉透了風。真是大膽！竟敢擅自透露朕的旨意，到底在汪由敦心里，朕是皇帝還是張廷玉是皇帝？朕為天下主，而今在朝大臣因師生而成門戶黨羽，怎可姑容！”
    意歡冷冷道：“皇上自然是皇上，可他這個門生竟忘了天地君親師，反而將師長凌駕于君主之上，實在是不該！”
    皇帝沉下臉：“張廷玉既然來了，朕就見見他。李玉，去傳！”
    李玉忙不迭去了。如懿與意歡不敢在側，便也告退離開。才出殿門，便見張廷玉滿臉喜色候在殿外。張廷玉行禮道：“皇貴妃娘娘萬福金安。舒妃娘娘萬福金安。”
    如懿與意歡微微欠身，看他躊躇滿志地入內。意歡不屑：“自作聰明才自取其辱！他以為扶持了一位富察氏的皇后便得意了，難不成以后每一位皇后都要出自富察氏么？”
    如懿悄然一笑：“內外互為援引，一直是后宮與前朝的生存之道。張廷玉即便為三朝老臣，也不能免俗。只是皇上心性極強，豈是輕易可以左右的？”
    意歡笑道：“他越是舉薦旁人，越是成全了姐姐。我便先恭喜姐姐了。”
    果然，皇帝勃然大怒，斥責張廷玉道：“太廟配享的都是功勛卓越的元老，你張廷玉何德何能，有何功績，可以和那些元勛比肩？鄂爾泰他還算有平定苗疆的功勞，你張廷玉所擅長的，不過是謹慎自將、傳寫諭旨，竟也狂妄自大如此！”
    一席話罵得張廷玉冷汗淋淋，皇帝猶不解氣，下令革去張廷玉的伯爵之位，只以大學士銜告老還鄉，又下詔解除汪由敦協辦大學士和刑部尚書之職，仍舊讓他在刑部任上贖罪。自此，再無人敢隨意置喙立后之事了。
    這一日天高氣爽，明朗天光在紫禁城中無遮無攔地流動，宛如潺湲的河水。靜靜停滯的團云，自由盤旋的飛鳥，連綿如重山的殿脊，沉寂的宮闕掩映了平日的喧囂，讓人心意閑閑。如懿閑來無事，便往儲秀宮看意歡。如懿才扶著侍女的手進了殿中，便禁不住笑道：“從前進來，你的殿中草藥氣味最重，如今倒淡了許多，只聞得花香清淡了。”
    意歡正捧了一束新折的玉色百合插瓶，蓮青色的緙花袖下露出素白的十指尖尖，纖長的深碧花葉垂在她三寸闊袖上，那袖口滾了三層云霞緞的暗紋邊，上頭繡著星星點點的橘花，顯得格外明艷。意歡的身形高挑，身影最是纖細瘦美，一枚白玉鎏金蝴