云徹難過道：“宮女也是人，不是畜生。嬿婉不敢和我多說話，就說常常吃不飽穿不暖，連一起伺候的宮女都欺負她，什么粗活兒累活兒都給她干！說不上兩句話就只是哭，我看著真是……”
    九宵聽著可憐：“你看著真是心疼！那你怎么不去求求嫻妃娘娘？好歹她在冷宮的時候，咱們也幫襯過她。”
    云徹想了想，還是搖頭：“上回為了讓嫻妃娘娘搭嬿婉一把，還害得嫻妃娘娘被嘉妃排揎了一場，無端受辱。我哪里還有臉請她幫忙！且嫻妃娘娘不比嘉妃有兒子，到底兩樣些。”
    九宵愣了愣：“連嫻妃娘娘都沒辦法，你還能怎么樣？我勸你，斷了這個心思吧。反正嬿婉也對你起過二心，你實在幫不上，也就算了。”
    凌云徹搖頭，決然道：“她既然已經回來，我便答應過她，會一生一世照顧她。雖然啟祥宮里的日子艱難，我已經托人告訴她，要她一定要熬得住，我一定會想辦法的。”
    趙九宵看他如此堅決，便舉杯道：“那我便祝你心愿得償吧。只是你小心，別老吃虧在女人手里。”
    到了乾隆九年末的時候，宮里又發生了一樁大事，便是臥病許久的晞月病入膏肓了。年復一年的病痛折磨，曾經寵冠六宮的高晞月，已經熬到了油盡燈枯的時候，仿佛一盞點在風中的小小油燈，竭力燃燒著最后的焰火，不知什么時候，就會被風吹去，絲毫不剩。
    太醫數次稟告之后，皇帝終于道：“既然病得那么厲害，皇后是六宮之主，讓皇后去瞧瞧吧。”
    而皇后耳聰目明，更兼悉心調理，便推了身體不豫，不肯出門。如懿得知，亦只是含笑向皇帝道：“這么些年不見她了，皇后不肯去，臣妾去見見也好。”
    皇帝郁郁不樂，只摩挲著一枚外頭新貢的粉色珊瑚扳指。那珊瑚是濃淡相宜的粉色，如嬰兒緋紅的面孔，極是喜人，因號“嬰兒面”。皇帝隨手撂給李玉：“這個賞給純妃正相宜，去吧。”
    李玉會意，便領人退下，皇帝方才淡淡道：“她與你不睦已久，你何必巴巴兒趕去。”
    如懿剝著水蔥似的指甲，漫漫道：“聽說這一向咸福宮里不大干凈，又有宮女發了疥瘡打發出去了，也不知貴妃怎樣？她是病透了的人，若再沾上一點半點，皇上也不好對高大人說起。”
    皇帝不置可否：“宮里許久無人去看她了，只怕她也不大愿意見你。”
    因是去探病，如懿打扮得亦簡素，不過是一襲曳地月華裙，不綴珠繡，只有淡淡的珍珠光澤流動，外面罩著紫色旋紋氅衣，衣襟四周刺繡錦紋也是略深一些的暗紫色，再搭一件淡若銀白的煙霞色蝴蝶狐毛坎肩，頭上松挽寶髻，梳成有流云橫空之勢，綴幾點翠玉瑩瑩并一枚羊脂白玉鳳簪。
    如懿緩緩步入咸福宮中，里頭一切供應依舊，只是簾子打開的一瞬，并無慣常咸福宮中冬日那種溫暖如陽春的暖意撲來。仔細看去，宮中雖然照例供著十幾個火盆，但炭都燒盡了，也無人去換，連地龍的熱氣也不甚足。
    如懿身上有些發冷，緊了緊衣裳，暗想，晞月素來的體質最畏寒不過，殿中這樣清寒，對于病重孱弱的她，無異于催命一般。
    寢殿內，珠簾重重之后還是清約典雅中略帶華麗的氣息，臥在被褥之中的晞月依舊是養尊處優的唯一的貴妃。可是，卻總少了那么點人氣，便是這宮里人人賴以生存的皇帝的寵遇。
    這些年晞月臥病，皇帝雖然每每派人安慰賞賜，卻再未踏足過咸福宮。
    如此華艷，卻也寂寞如斯啊。
    伺候的宮人們見了如懿，忙恭恭敬敬地請安問好，如懿與高晞月相爭十數年，兩宮中人一向不睦，見了她這般敬畏，倒真是難得之事。看來這些年，咸福宮所受的冷遇苦楚，還真是不少。
    如懿一眼望去，便問：“怎么伺候貴妃的人這么少？”
    門外伺候的小太監忙賠笑道：“嫻妃小主有所不知，宮里有兩個宮女發了疹子，也不知是在哪里得的。貴妃小主身子虛弱，怕染上這些臟東西，才叫人領出去了，連著底下同住的人怕不干凈，茉心姑姑都吩咐暫時打發出去了。”
    說話間，茉心已然迎了上來。如懿道：“你家小主醒著么？”
    茉心久不見人來探望，親自搬了椅子來道：“醒著呢，小主先坐，奴婢著人上茶。”
    茶水遞上來，便知是舊年的陳茶了，如懿不愿再喝，便道：“殿里這么冷，貴妃的身子怕受不了吧？”
    一句話招得茉心眼淚都下來了：“太醫總說炭氣會熏著小主，不利玉體安康。內務府什么東西都照應著，唯獨小主怕冷這一點，怎么也不肯顧及。”
    茉心話未說完，背身朝里的晞月掙扎著撐起身體來，凄笑道：“鬧了半天，居然是你來看我。”
    茉心忙替晞月在身后墊了鵝羽墊子，又給她披上了厚厚的外裳：“小主慢些起身，仔細頭暈。”
    如懿見晞月雙目深凹，憔悴枯槁，瘦得竟脫了形，簡直如冬日里的一脈枯竹，輕輕一觸就會被碰斷。晞月喘著氣，整個人嵌在重重簾幃中，單薄得就如一抹影子，仿佛連那披在肩上的外裳都承受不住似的。如懿在她床邊坐下，問道：“可覺得好些了？”