執壺傾斜，酒味稍稍彌漫。
    昏沉沉的殿室里，只有賀燁獨自跽跪。
    他想如若世間，真有招魂之術，那么他會不惜一切代價，促成與兄長的魂魄重逢在此時此地。
    “阿兄，我真希望，你從來不是帝王。”
    “我即位之始，韋太后便心懷叵測告誡，說居于帝王之位，今后難免取舍權衡，只有鐵石心腸，才能坐穩這把權椅，那時我不以為然，但眼下，我才真正體會到果然有抉擇之難。”
    “十一娘今日說了謊，也許除今日之外，她還說過不少謊話，可是阿兄，我知道她這樣做，是為我著想，她不愿讓我自責，讓我為難，我不怨她，因為我當真不忍心，處死阿翁。”
    “阿兄，如果能見你魂魄，被你斥責，該有多好。”
    “我辜負了阿兄，多年庇護之情，有時我想連我也不是帝王，該有多好，因為這樣一來，就可以快意恩仇。”
    “阿翁這么做，雖非出自我授意，但目的是為我能奪取帝位，我難辭其咎，我也不能處死阿翁，他與阿兄，早被賀燁視為親人，我不能因為自己安心，便處死阿翁，還有莒世南。”
    賀燁閉著眼，指掌緊握成拳，放于膝頭：“賀燁若只是賀燁，恨不能將莒世南碎尸萬斷，但我偏偏還是帝王。”他蹙起眉頭，鋒利的唇角慢掛一絲奚落般的弧廓：“身為帝王，且立志復興盛世，我便不能忽視因果。莒世南弒君，罪當處死，然我必須承認，急公會除匪首朱子壯等少數惡徒，絕大多數皆乃被我賀周幾代昏庸君主，逼得走投無路，唯有反抗暴/政才能救己救人之布衣平民，種種罪責，雖并不應當全由阿兄承擔，但阿兄乃賀周皇族，乃一國之君，阿兄與我均難辭其咎。”
    “莒世南不同于賀珅，心懷從無天下，只為權位圖謀，且他，離間蕃厥，助益議和吐蕃、征滅突厥等等功勞，身為帝王之賀燁，不能忽視，我既決定不再追究阿翁，更無法對莒世南痛下殺手，無論出于公道抑或私情，阿兄，賀燁只能虧欠你。”
    睜眼，見這一室漆幽，空闊的殿堂，雖不變過去陳設，但賀燁能夠感覺到，這里已經再無兄長留下的氣息。
    “阿兄，賀燁無顏求你原諒，但我真希望，能與你魂靈相會，希望你能狠狠斥責賀燁，斥我忘恩負義、冷酷無情，但你想必是不愿見我了……”
    “只能待賀燁百年之后，或許才能與阿兄幽冥相逢，屆時，無論阿兄如何懲責，即使讓賀燁擢發抽腸，亦不敢推諱狡辯。”
    向著這片陰暗空寂的殿堂，賀燁整理衣冠，肅色叩拜，然后他再也沒有喃喃自語，他背靠著冰冷的立柱，任由生硬的雕刻硌印脊梁，任由月色移照，漸漸從窗欞淺入，又幽幽退減，他就這么沉默著面對一夜悄寂，悲沉卻無哀戚。
    但眉目之間，堅定與果毅從無更改。
    當隱隱已見晨光，賀燁才終于起身，他的步伐穩重，脊梁筆挺，他知道既已抉擇，便不能再慚愧地回望，這一回，他徹底背叛了手足之情，他在兄長面前，永遠是個自私刻薄的人，或許此生此世，他都再無顏面，涉足這一紀念緬懷的地方。
    他選擇頭也不回地離開，但當推開殿門，邁出高檻，一眼望見不遠之處的孤亭，十一娘仍然跽坐在昨晚的地方，賀燁步伐微頓。
    她也堅持在用這樣的方式，陪伴他。
    世間也許只有十一娘，才能理解他此時的痛苦，因為在世人看來，九五之尊，帝王權術，原本就容不下溫情與恩義，可賀燁直到此時，仍然是固執的，他不愿做流俗中的帝王，他有形成已久的底限，他有溫情的堅持，雖然也有狠絕的舍棄。
    步伐不由變得溫柔。
    “我要召見臣公殿議，當眾宣告，莒世南雖犯弒君之罪，但因其功不可沒，特例免死，流放嶺南充軍。”
    十一娘心中震驚。
    這一晚，她其實想得最多的是，怎么替莒世南求情，但又不忍心開口，因為她對賀燁的掙扎，十分感同身受——賀衍并非罪大惡極，更遠遠論不上死有余辜，他是賀燁的親人，如今察明崩逝是乃迫害，必定痛恨兇手，換身置位，十一娘肯定自己做不到如此寬容。
    她沒有想到，并不待她規勸，賀燁竟會如此堅定的宣布莒世南能得免死，而且是光明正大的免死。
    嶺南雖遠離政治中心，且充軍亦算重懲，更不說世人看來，嶺南乃癉毒之地，莒世南已近年邁，雖得寬敕，但等著他的，仍是一條受盡苛厲老病偏遠的絕路。
    但當年急公會義軍曾深入嶺南，并廢除韋太后執政時期條條暴/政，讓土族及民眾都得安居樂業，可以說懷恩王賀珝及其部下在嶺南聲望甚高，莒世南即便是充軍，也不會有人待以苛厲，且莒世南深諳雌黃之術，自能克制癉癘，賀燁如此決定，看似重懲，其實根本便是寬容莒世南往嶺南養老。
    十一娘當然為莒世南感到慶幸，但又為賀燁感到憂慮：“圣上公開寬赦莒世南，只怕……會有小人物議圣上忘恩負義。”
    “對阿兄，我原本便是忘恩負義，受到譴責也是應當。”賀燁神色端肅：“莒世南潛間吐蕃之功，及甘愿出首護我聲威之義，雖不能宣告天下，然就憑其幡然悔悟，致使王叔珝當