正如十一娘料斷，暢游苑這場(chǎng)爭(zhēng)端的關(guān)鍵人其實(shí)是南喬，但她雖是奉令行事，卻也不知太后突然挑生這場(chǎng)爭(zhēng)執(zhí)目的何在，她甚至不知因?yàn)橐撊氇z，長安殿與蓬萊殿間的斗爭(zhēng)已經(jīng)一觸即發(fā)，難免疑心太后或許是當(dāng)真為了教訓(xùn)張氏，然而事態(tài)并沒有按照預(yù)料當(dāng)中那樣發(fā)展，張氏毫發(fā)無傷，沈氏反而遭受重懲，南喬也不知自己究竟是否算是完全任務(wù)，與眾人往長安殿復(fù)命之時(shí)，她心中不無忐忑。
    不像面對(duì)皇后時(shí)的招風(fēng)惹眼，在太后座前，南喬顯得沉默寡言，只聽“同伴”發(fā)表議論。
    “皇后只罰我等禁足，卻重懲沈才人，非但要服一月勞役，甚至因此被貶為寶林，這樣處治也太過不公了！”早前在蓬萊殿內(nèi)畏畏縮縮的一名女子，這時(shí)卻揮著拳頭打抱不平，認(rèn)為在背后貶低皇后，就能贏獲太后青睞。
    太后卻譏諷道：“你這是遺憾不曾與那沈氏共患難？”
    眾女見太后神色不善，頓時(shí)止了議論，不再七嘴八舌聒躁不休。
    太后的語氣卻又緩和下來：“在禁苑之內(nèi)處辦糾紛，公允原就有別于常，這么多宮人，在意之事無非皇后是否能夠庇護(hù)黨從，張氏在皇后面前一貫阿諛，若皇后這回不能庇護(hù)，立即便會(huì)失去人心，沈氏受懲，其實(shí)乃我預(yù)料之中，至于你們，這回之所以饒幸只受小懲，當(dāng)要感激南喬?！?
    眾人的目光讓南喬突然有些如坐針氈，直覺太后這話另懷深意。
    “論過責(zé)，你們并沒有挑釁傷人，然編造謊言欺瞞皇后，卻比挑釁傷人罪責(zé)更重，但皇后不愿責(zé)罰南喬，所以只能對(duì)你們小懲大戒，宮人們看在眼里，也會(huì)稱贊皇后寬容大度，對(duì)待親好有情有義?！碧蟮难劬镂⑽⑼赋鲂σ猓羁?，那層笑意之下，卻又像隱藏著針芒的冷銳：“連南喬在內(nèi)，你們幾個(gè)，慣常只愛來我長安殿承歡，此乃有目共睹眾所周知之事，故今日這場(chǎng)爭(zhēng)端，眾人必會(huì)認(rèn)定你等是受我指使，意欲懲誡張氏，皇后不再深究，只在口頭上責(zé)訓(xùn)你等是為私交包庇沈氏，她寧愿寬恕你等瞞上之罪，更是為了護(hù)我顏面息事寧人，孝道情義兩全，眾人又哪里還會(huì)質(zhì)疑皇后處斷有失公允？你們呀，雖說均懷志向，可見識(shí)淺薄，此時(shí)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是皇后對(duì)手，甚至無能識(shí)破種種機(jī)心利弊?！?
    “這件事乃我授意，我當(dāng)然不會(huì)責(zé)怪你們?nèi)鞘律?，可事情既然已?jīng)告一段落，就必須小心言行，切勿再留把柄，壞我謀劃。”
    可之于究竟謀劃的是什么，韋太后根本無心對(duì)這些棋子說明，所以告誡一番，便打發(fā)了眾人，單只留下南喬。
    “你入宮以來，便疏遠(yuǎn)皇后聽令于我，經(jīng)此事端，態(tài)度越更顯明，然皇后卻既往不咎，待你仍如親好，南喬，你說實(shí)話，心中是否對(duì)皇后懷有感激。”
    南喬聽這一問，心中大震，連忙改為膝跪，慌張辯白：“妾身侍奉太后，自來忠心耿耿……”
    “你這孩子，不用如此慌張。”太后笑道，伸手將南喬扶起，竟不放開，似乎打算與南喬離座散步，原本便一直旁聽的任瑤光，當(dāng)然不甘落后，趕忙扶上太后另一只手臂。
    “南喬可知，皇后為何對(duì)你如此寬容善待？”太后又問。
    卻并不是想聽南喬回答，待步出偏廳，三人一行慢步于此時(shí)已被暮色淡淡籠罩的庭院，太后這才揭開謎底：“你出身京兆蕭，乃皇后母族，雖說是旁支，從前與皇后并不熟識(shí)，自然也論不上情誼深厚，但你入宮，是因家族決定，代表京兆蕭之利益，皇后當(dāng)然不希望你親近長安殿，就連我，起初也懷疑你殷勤承歡，是受皇后指使作為耳目之用。”
    南喬不由自主又想分辯，卻突然感覺那兩道隱隱的針芒刺向而來，這讓她倍感驚慌。
    可在任瑤光看來，太后這時(shí)的目光卻慈祥無比，仿佛已經(jīng)作出判斷，確定蕭家這位女郎的忠心耿耿。
    果然便聽太后繼續(xù)往下說道：“暢游苑爭(zhēng)端，我交給你主導(dǎo)執(zhí)行，其實(shí)也有試探之意，按理說，你若真是聽從皇后授意，皇后必定不會(huì)重懲，皇后一旦姑息維護(hù)，便證明視你如同黨從了……可是，皇后曾經(jīng)在我身邊侍奉多年，不難洞明我乃試探之計(jì)，那么結(jié)果又會(huì)不同了。”
    “你若真是皇后派遣耳目，為繼續(xù)讓你贏獲信任，皇后必定不會(huì)僅只小懲大戒，她呀，盤算著將計(jì)就計(jì)，讓我對(duì)你心生戒備，甚至將你拒之門外，你為了能在宮中立足，只能與她結(jié)盟，這樣一來，她便能夠爭(zhēng)取京兆蕭繼續(xù)站在后族陣營?！?
    任瑤光聽到此處，驚喜道：“聽太后這番分析，難道說蕭公并不愿相助皇后？要是連皇后外家也忌憚外戚坐大，豈不更加證明皇后野心昭著，為世所不容！”
    然而這話卻并沒有贏得韋太后的認(rèn)可，她甚至大是不齒任氏越來越愚鈍的頭腦，故而沒有搭腔，只關(guān)注南喬的神色。
    見這女子，倒也并不因?yàn)樗男湃涡老踩杠S，似乎剛覺如釋重負(fù)，又因任氏的言論變得驚慌失措。
    倒像極了太后的判斷，蕭家那個(gè)窩囊了大半輩子的老頭子，就算因?yàn)槊曋什辉副灰暈楹簏h，也不可能公然與京兆柳、薛等族對(duì)立，否則大宗嫡系又不是沒有適齡閨秀，為何偏偏從旁支挑選這么一個(gè)毫無憑仗的女子，蕭南喬的種種作為，更像是自作主